Capítulo 16

La conexión

L as dos noches de eventos en la Arena habían enviado los mismos camiones por las mismas propiedades.

En ambas ocasiones, otro equipo de vigilancia había documentado que el camión de caja blanca viajaba desde Old Beaumont Highway hasta el Centro Quirúrgico Veterinario Madison.

Harding había renovado aquella asignación para el segundo evento.

Sus informes, comprobados con las grabaciones de las entradas, nos proporcionaron la ruta mientras Jason seguía el autobús y yo seguía el tractocamión rojo.

El segundo evento también había añadido diez cajas entregadas en Galveston, cuyo contenido seguía siendo desconocido.

Volví a revisar las grabaciones, buscando a alguna persona que relacionara aquellos movimientos.

Mientras examinaba las imágenes del segundo evento, descubrí algo que había pasado por alto.

A las 2:57 de aquella tarde de viernes, una pickup plateada y elevada había entrado en la propiedad de la Arena.

Neumáticos de gran tamaño.

Ventanillas oscuras.

La puerta del garaje lateral comenzó a abrirse antes de que el conductor llegara.

La camioneta desapareció en el interior.

Aproximadamente media hora después volvió a salir.

Congelé la imagen.

Había algo familiar en aquel vehículo.

Busqué la grabación del distribuidor mayorista de material eléctrico correspondiente al primer evento. John la había obtenido cuando instaló nuestra cámara al otro lado de la calle. La imagen apenas alcanzaba a mostrar la entrada lateral de la Arena, pero la pickup elevada aparecía allí.

Había llegado por la tarde, entrado en el garaje y salido aproximadamente media hora después. Nuestra propia cámara me proporcionaba una vista más clara de la misma secuencia antes del segundo evento.

Dos tardes de eventos. El mismo vehículo. En ambas ocasiones, alguien desde el interior le había permitido entrar sin hacer esperar al conductor.

Seguí revisando las imágenes.

Durante la noche del último evento, la pickup había regresado después de que llegaran los tractocamiones.

Entró directamente por el garaje lateral protegido y permaneció allí mientras los asistentes estaban dentro.

No había comprendido la importancia de aquello porque había estado concentrado en los autobuses y los dos tractocamiones.

Ahora la secuencia resultaba evidente.

Visita por la tarde.

Salida.

Regreso después de que llegaran los transportes de animales.

Permanencia durante todo el evento.

Fuera lo que fuera que hacía el conductor en la Arena, su trabajo consistía en algo más que realizar entregas.

No podía leer la matrícula.

◆◆◆

Harding colocó las fotografías de los dos eventos de la Arena una junto a la otra. En ambas tardes, la pickup plateada había entrado en el garaje protegido y salido aproximadamente media hora después.

—Quieres vigilancia aérea el próximo primer viernes de mes.

—Sí. Desde el mediodía hasta las cinco. Tiempo suficiente para localizarlo antes de que llegue al edificio.

—Y un equipo terrestre.

—Que se mantenga alejado hasta que sepamos adónde se dirige.

Estudió la entrada privada del garaje.

—Todavía no tienes un nombre.

—No. Tenemos a un hombre que llega antes que los asistentes, regresa después de los transportes y puede entrar sin esperar. Podría ser la persona capaz de decirnos qué es realmente este lugar.

Harding firmó la solicitud.

—Envíale al piloto ambas grabaciones. Si la camioneta no aparece, volveremos a evaluar la situación.

El viernes siguiente transcurrió sin otro evento.

Salí de la oficina antes de que oscureciera y pasé la mañana siguiente ayudando a Carmen a montar sus estanterías.

◆◆◆

La aeronave ya estaba sobre la zona a la 1:45 de la tarde del primer viernes del mes siguiente, nuestro tercer evento programado en la Arena.

Yo permanecí a unos tres kilómetros del edificio. No tenía sentido acercarme cuando el piloto podía vigilar toda la zona de acceso sin ser detectado.

El indicativo de radio de la unidad aérea era Bird.

El mío, de alguna manera, había terminado siendo Ground.

A las 2:40, nada se había movido.

Para las 2:55, había comprobado tres veces la hora de la visita anterior. La pickup había llegado a las 2:57. Me obligué a dejar de mirar el reloj.

A las 2:58, la radio cobró vida.

—Ground, aquí Bird. Posible objetivo en dirección oeste por Garner. Pickup elevada de color claro, aproximadamente a ochocientos metros del lugar.

Abrí la transmisión de la Arena.

La carretera estaba vacía.

Entonces apareció la camioneta.

El mismo perfil.

Los mismos neumáticos.

Las mismas ventanillas oscuras.

La puerta del garaje comenzó a levantarse antes de que llegara al edificio.

Exactamente a las tres, la camioneta desapareció en el interior.

No pude evitar sonreír.

Un patrón.

—Bird, mantén la vigilancia. El vehículo podría salir aproximadamente dentro de treinta minutos.

—Recibido.

A las 3:29, el garaje se abrió.

A las 3:30, la camioneta salió.

—Ground, tenemos al objetivo en dirección oeste.

—Síguelo. La unidad terrestre se mantendrá bastante atrás.

Me incorporé al tráfico varias cuadras más adelante, pero nunca intenté localizar visualmente la pickup.

Bird fue comunicando la ruta.

Norte por Beck.

Este por Palmer.

Sur por Fifth.

Observé el mapa.

Tres giros a la derecha.

Una vuelta lenta por un centro comercial.

Un giro brusco a la izquierda hacia un vecindario residencial.

Después otro giro que llevó la camioneta de regreso hacia la misma avenida principal que acababa de abandonar.

—Está comprobando si lo siguen —dije.

—Eso parece.

El conductor estaba realizando maniobras para detectar vigilancia.

Pensé en el automóvil de escolta que seguía al camión de caja blanca. Era un vehículo diferente, pero demostraba la misma preocupación por quién pudiera estar siguiéndolos.

Su manera de conducir no nos daba ninguna señal de que hubiera detectado la aeronave. Mantuve a la unidad terrestre bastante alejada.

Yo permanecía a casi una milla de distancia.

—Objetivo en dirección oeste por Elm.

Transcurrió un minuto.

—La camioneta está reduciendo la velocidad detrás de los edificios comerciales de Elm y Fourth.

Conocía la zona. Negocios antiguos con un callejón de servicio detrás.

—¿Se ve al conductor?

—Negativo. Espera.

Estacioné donde no tenía una vista directa y aguardé.

—El conductor está saliendo. Probablemente un hombre. Se dirige a la caja de la pickup.

—¿Qué lleva?

—Dos bolsas grandes.

—¿Qué tipo de bolsas?

Hubo una pausa.

—Bolsas grandes, probablemente de basura. Podrían ser bolsas verdes.

Mi mano se detuvo sobre la radio.

Verdes.

La organización de Oscar había utilizado bolsas de basura verdes para realizar entregas clandestinas.

El detalle me golpeó con fuerza.

—Bird, repite el color.

—Verde. Dos bolsas grandes. El conductor está colocando ambas en un contenedor de basura azul.

Me puse en movimiento.

—No pierdas de vista la camioneta.

—Recibido.

Para cuando llegué al lado opuesto de la manzana, la pickup plateada se estaba marchando.

Solo alcancé a ver parcialmente la parte trasera.

Todavía no tenía una matrícula útil.

Bird continuó siguiéndola.

Yo me quedé vigilando el contenedor.

Había dos bolsas verdes dentro.

Basura o alguna otra cosa. Todavía no lo sabía.

Pero sí sabía lo que sucedería si aquello era un punto de entrega clandestina. Alguien vendría a recoger las bolsas.

Si no lo era, estaba a punto de pasar una tarde vigilando basura.

Llamé a Jason.

—¿Estás trabajando hoy en lo de Hector?

—Estábamos.

—¿Estábamos?

—Lo perdimos hace aproximadamente media hora.

Sentí que se me aceleraba el pulso.

—¿Dónde?

—En el lado este. ¿Por qué?

—¿A qué distancia de Elm y Fourth?

Hubo un segundo de silencio.

—Diez minutos.

—Acabo de ver cómo la pickup plateada de la Arena dejaba dos bolsas de basura verdes en un contenedor.

Jason comprendió inmediatamente.

—Tu caso de los animales.

—Sí.

—Quédate donde estás.

—Ese era el plan.

—Voy para allá.

—Trae a Darin si está cerca.

—¿Y Jake?

—Si está disponible.

Terminamos la llamada.

Me acomodé detrás de los binoculares.

Nadie se acercó.

Cinco minutos.

Ocho.

Entonces una miniván roja y deteriorada entró en el callejón.

La reconocí antes de que se abriera la puerta del conductor.

No por el caso de los animales.

Por Oscar.

Hector Morales bajó del vehículo. Estaba seguro de que era él.

No me moví. Simplemente observé.

Hector había ocupado un nivel por debajo de Gordo en la organización que llevábamos dos años intentando penetrar. Después del arresto de Gordo y el asesinato de Vic, Hector prácticamente había desaparecido.

Ahora estaba de pie a unos diez metros de dos bolsas depositadas allí por un vehículo relacionado con la Arena.

Miró hacia ambos extremos del callejón.

Después se metió en el contenedor.

Fotografié a Hector mientras sacaba las dos bolsas verdes y las dejaba caer sobre el asfalto. Salió del contenedor y las llevó a su miniván. No revisó el resto de la basura.

—Bird, ¿dónde está la pickup?

—Detenida en una residencia de Jenkins. Dirección registrada. El conductor entró bajo la cochera.

—Hector Morales recogió las bolsas. Miniván roja saliendo del callejón. Cambia a ese objetivo si puedes localizarlo.

Mantuve a Hector a la vista hasta que la aeronave informó que tenía la miniván roja debajo. Entonces dejé que aumentara la distancia.

Jason llamó.

—¿Tiene las bolsas?

—Las dos. Tengo fotografías.

—¿Lo detenemos?

—Por ahora, sigámoslo. Todavía no podemos demostrar qué hay dentro.

Me alejé lentamente.

Jason volvió a llamar.

—Estoy a dos minutos.

—No te apresures. La aeronave lo tiene.

—¿Qué crees que hay en las bolsas?

—No tengo idea.

—¿Dinero?

—Podría ser.

—¿Drogas?

—Podría ser.

—¿Comida para perros?

Aquello casi me hizo reír.

—Claro.

Pero Hector Morales no se metía en contenedores de basura para recoger comida para perros.

Bird nos fue guiando a través de la ciudad.

Jason se incorporó a la vigilancia sin acercarse lo suficiente para ver a Hector.

Darin ocupó otra posición.

Entonces la voz de Jake llegó por la radio.

—Estoy disponible. ¿Dónde me necesitan?

Jason lo ubicó al oeste del objetivo.

Hector conducía con normalidad.