Capítulo 15

La arena

L a cabeza tractora roja me llevaba casi ochocientos metros de ventaja cuando salí de Old Beaumont Highway.

Era más fácil volver a localizar un tractocamión que un sedán, y no tenía ninguna razón para pasar la siguiente hora apareciendo constantemente en los espejos del conductor.

La ruta nos llevó hacia el oeste.

Tráfico normal.

Calles comerciales corrientes.

Nada en aquel camión sugería que acababa de salir de una propiedad protegida cuya entrada tenía más medidas de seguridad que los estacionamientos de la mayoría de las comisarías.

A las 7:57, el tractocamión entró en un parque industrial.

Seguí de largo.

Talleres mecánicos.

Edificios de distribución.

Almacenes de concreto con muelles de carga orientados hacia las calles de servicio.

La cabeza tractora roja giró detrás de un gran edificio cuadrado con las ventanas completamente oscurecidas.

Conduje otras dos cuadras antes de estacionarme.

Para cuando regresé caminando por la acera, el remolque ya estaba colocado contra el muelle de carga.

Ningún letrero comercial identificaba el edificio.

Una entrada para vehículos.

Una puerta peatonal.

Una cerca de malla metálica de casi dos metros y medio de altura rodeaba la mayor parte de la propiedad.

A las 8:19, la cabeza tractora roja se alejó del muelle y se estacionó junto a la acera, a una cuadra de distancia.

El remolque seguía enganchado.

El conductor no se marchó.

Estaba esperando.

A las 8:31 llegó otro tractocamión.

Cabeza tractora amarilla.

Remolque blanco.

Una compañía de transporte diferente.

La puerta se abrió.

El camión amarillo retrocedió hacia la misma zona de carga.

Fotografié la matrícula.

Dos camiones de dos compañías diferentes.

Un solo edificio.

El camión rojo había llegado directamente desde Old Beaumont Highway.

No tenía idea de dónde había salido el amarillo.

A las 9:48 llegó el primer autobús contratado.

Eso cambió el problema.

Las personas que descendieron no parecían trabajadores de un almacén.

Los hombres llevaban chaquetas o trajes. Las mujeres vestían elegantes vestidos. Varias parejas parecían estar llegando a una gala benéfica o a una costosa cena privada.

Cinco minutos después llegó un segundo autobús.

Luego un tercero.

Para las 10:15, más de cien personas habían entrado en el edificio cuadrado.

Nadie permanecía afuera fumando.

No llegaba música a la calle.

Las ventanas seguían oscuras.

Un hombre situado en la entrada comprobaba los nombres en una tableta antes de permitir el acceso.

Fuera lo que fuera que sucedía allí dentro, se necesitaba una invitación.

Decidí esperar otros diez minutos antes de llamar a Jason.

Cuanto más observaba a las personas que llegaban, menos sentido tenía aquello.

El último hombre que entró llevaba un traje oscuro que probablemente costaba más que mi primer automóvil. La mujer que lo acompañaba se había vestido para un restaurante donde yo habría necesitado instrucciones sobre cómo utilizar los cubiertos.

Normalmente, la gente no viajaba en autobús a un parque industrial a las diez de la noche, a menos que alguien quisiera transportarla en grupo.

Comprobé los negocios cercanos.

Un taller mecánico había cerrado a las seis.

Una empresa de pisos comerciales abría de lunes a viernes.

El almacén de enfrente pertenecía a un distribuidor mayorista de material eléctrico y no encontré ninguna relación entre aquel negocio y el edificio cuadrado.

Ningún restaurante.

Ningún salón de eventos.

Ningún anuncio público.

Los registros de propiedad me llevaron a otra sociedad de responsabilidad limitada y a una dirección postal compartida por varias empresas.

Información útil únicamente si mi objetivo era coleccionar sociedades de responsabilidad limitada.

Llamé a Jason.

Contestó diciendo:

—Dime que estás en casa.

—Encontré algo.

—Eso significa que no.

Le proporcioné la dirección.

—¿Qué es?

—Me gustaría que tú me lo dijeras.

—Muy útil.

—Trae cafeína.

Jason llegó veinticinco minutos después. Me entregó un refresco, tomó los binoculares y observó la entrada mientras yo le mostraba las fotografías de los camiones.

—¿El rojo vino de tu complejo?

—De Old Beaumont Highway. No sé de dónde salió el amarillo.

Los conductores seguían esperando. Al parecer, cualquier cosa que hubieran entregado regresaría con ellos.

Una mujer con un vestido plateado salió acompañada por un hombre mayor. Él se rio mientras ella terminaba una llamada telefónica. Después ambos regresaron por la puerta vigilada.

—¿Los reconoces? —preguntó Jason.

—No.

Estudió las ventanas oscuras.

—¿Crees que los perros están ahí dentro?

Miré hacia el muelle de carga. Los remolques habían bloqueado la vista de todo lo que trasladaban a través de él. Había seguido las entregas hasta llegar a aquel edificio lleno de personas vestidas para pasar una noche elegante y todavía no podía decirle a Michele adónde habían llevado a su perra.

—Quiero ver qué cargan cuando todo esto termine.

A las 11:50, la gente comenzó a reunirse cerca de la entrada.

El primer autobús avanzó a las 12:04.

Para las 12:17, los tres estaban recibiendo pasajeros.

Los asistentes parecían cansados, pero no angustiados. Varios se reían. Un hombre se detuvo el tiempo suficiente para estrecharle la mano a otro antes de subir.

Jason bajó los binoculares.

—Fuera lo que fuera que pagaron por ver, no quedaron descontentos.

—No.

El último autobús se marchó a las 12:26. La cabeza tractora roja encendió el motor y regresó al muelle de carga, todavía con el remolque enganchado. El camión amarillo esperó cerca.

Jason bajó los binoculares.

—Seguiré al rojo cuando salga. Tú encárgate del amarillo.

—Todavía tienes la investigación de Oscar.

—Puedo seguir un camión.

—Sé de dónde salió el rojo. Old Beaumont Highway. El amarillo es el que podría llevarnos a un lugar nuevo.

Observó el muelle de carga durante un momento y después me entregó los binoculares.

—Llámame cuando se detenga.

—Lo haré.

Jason regresó a su automóvil. A las 12:53, el tractocamión rojo se alejó y giró hacia el este. Lo dejé marcharse. El camión amarillo avanzó hacia el muelle en cuanto quedó despejado.

A la 1:21, el amarillo salió y se dirigió hacia la salida del parque industrial. Esperé hasta que hubiera pasado la siguiente intersección antes de incorporarme detrás de él.

El trayecto hacia el este duró casi noventa minutos.

Perdí de vista el camión dos veces y conseguí localizarlo de nuevo.

Poco antes de las tres tomó una salida en las afueras de Beaumont.

La carretera se estrechó.

Los almacenes dieron paso a complejos industriales más grandes, separados por extensiones oscuras de terreno sin urbanizar.

El camión giró hacia una carretera del condado.

Me mantuve bastante atrás.

Una milla después apareció otra propiedad cercada.

Era más grande que el complejo de Old Beaumont Highway.

Cercas altas de malla metálica.

Alambre de cuchillas en la parte superior.

Varios edificios utilizados como almacenes.

Potentes luces de seguridad dentro de la cerca y casi ninguna iluminación fuera de ella.

La puerta ya se estaba abriendo.

El tractocamión amarillo entró.

La puerta se cerró detrás de él.

Seguí de largo sin reducir la velocidad.

Durante el trayecto de regreso, distinguí tres estructuras grandes y parte de una cuarta. Había remolques estacionados a lo largo de un costado de la propiedad. Otra cerca interior separaba la sección trasera de la delantera.

Ningún letrero.

Ningún nombre comercial.

Cinco millas después entré en una parada de camiones y consulté los registros de la propiedad.

Otra sociedad de responsabilidad limitada.

Un propietario diferente del de Old Beaumont Highway.

El agente registrado era el mismo despacho de abogados.

Interesante.

No demostraba nada.

Escribí otra identificación en mi cuaderno.

COMPLEJO DE BEAUMONT

Para cuando emprendí el regreso a casa, el sol amenazaba con aparecer en el horizonte.

Harding había mantenido a otro equipo vigilando el camión de caja blanca para seguirlo durante la noche.

Aquella operación ya estaba organizada cuando me marché para seguir el tractocamión rojo.

Después de descubrir la Arena, envié la dirección al equipo y les pedí que continuaran con su objetivo original.

Cuando el camión de caja salió del almacén de recepción a la 1:47, comenzaron a seguirlo.

Para entonces, yo estaba persiguiendo al tractocamión amarillo.

Entré en una estación de servicio a las afueras de Houston antes de abrir el informe del equipo de vigilancia.

Habían permanecido detrás del camión de caja blanca mientras yo seguía al amarillo. Sus observaciones incluían fotografías, horarios y los nombres de los agentes responsables de cada tramo de la ruta.

1:47 a. m. — Salió del almacén de recepción.

2:14 — Entró en Old Beaumont Highway.

2:56 — Salió de Old Beaumont Highway.

3:31 — Entró por la puerta trasera del Centro Quirúrgico Veterinario Madison.

5:42 — Salió de Madison.

6:11 — Regresó al almacén de recepción.

El automóvil de escolta había acompañado al camión durante el primer tramo. Los registros independientes del equipo mostraban dónde había continuado y dónde lo habían perdido de vista. Nadie había rellenado los vacíos suponiendo que el camión había ido por donde esperábamos.

Comparé el informe con la grabación de la entrada. El tractocamión rojo había regresado a Old Beaumont Highway antes de que llegara el camión de caja. Cuarenta y dos minutos después de entrar, el camión de caja había salido hacia el centro quirúrgico veterinario.

Llamé al agente que había documentado la llegada a la clínica y confirmé la dirección.

—¿Viste qué descargaron?

—No. La puerta bloqueaba la vista.

Lo anoté junto a la hora de llegada.

La secuencia podía ser importante. La secuencia de una sola noche no constituía una rutina.

Necesitábamos observar qué sucedía después del siguiente evento en la Arena.

◆◆◆

John parecía disgustado cuando aparecí en el departamento de servicios técnicos el lunes por la mañana.

—Quieres más cámaras.

—Tres.

Se quedó mirándome.

—Una en el edificio cuadrado.

—¿Qué edificio cuadrado?

—He comenzado a llamarlo la Arena.