Capítulo 12 #2

El patio trasero se llenó de niños, padres y suficiente comida como para que el partido pareciera una simple excusa para reunirse.

El hielo de las bebidas se derretía más rápido de lo que Jill podía reponerlo. El humo de la parrilla se acumulaba bajo los árboles y, cada vez que la puerta de malla se cerraba de golpe, alguien gritaba a algún niño que dejara de abrirla.

Durante un par de horas no pensé en jaulas.

Entonces Penny lo arruinó.

La golden retriever de Luke dejó caer una pelota de tenis contra mi zapato.

La lancé al otro lado del patio.

Salió corriendo detrás de ella.

Luke la observó correr.

—La mascota de Calvin es muchísimo más genial.

Lo miré.

—¿Qué tiene Calvin?

Su expresión cambió inmediatamente.

—Nada.

—Excelente manera de corregirte.

Le dio una patada al césped.

—Se suponía que no debía contarlo.

Carmen estaba sentada a mi lado.

—Entonces tal vez no deberías hacerlo.

Esa era la respuesta correcta de un adulto.

La ignoré.

—¿Qué clase de mascota?

Luke se acercó un poco más.

—Un león.

Me quedé mirándolo.

Carmen se rio.

—¿Un león?

—Uno de verdad.

—¿En su casa?

Luke asintió.

—Tiene melena y todo.

Los niños exageraban.

También, de vez en cuando, proporcionaban a los detectives información que ningún adulto había considerado lo suficientemente importante como para denunciar.

—¿Cómo consiguió Calvin un león?

—Su papá lo llevó a casa.

Aquello llamó mi atención.

—¿A qué se dedica su papá?

—Tiene concesionarios de automóviles.

Carmen me dio un pequeño golpe en el brazo.

—No lo hagas.

—Estoy hablando con Luke.

—Lo estás interrogando.

—Hay una diferencia.

—No, no la hay.

Luke continuó.

—El león tiene cicatrices por todas partes.

Dejé de sonreír.

—¿Qué clase de cicatrices?

—Cicatrices, nada más. Un montón. Y antes tenía una pata muy mal.

—¿Heridas antiguas?

—Supongo.

—¿Lo ha examinado un veterinario?

—Calvin trabaja en una veterinaria.

Carmen apoyó una mano sobre mi brazo.

—Steve.

Seguí su mirada hacia el otro lado del patio.

Un muchacho de aproximadamente la misma edad que Luke estaba cerca de la cerca, acompañado por otros dos niños.

Probablemente Calvin.

Nada en él sugería que hubiera algo fuera de lo normal.

Un león mantenido ilegalmente no explicaba los perros robados, las identidades falsas ni un almacén lleno de jaulas.

No había ningún motivo para relacionar ambos casos.

Así que no lo hice.

Saqué el teléfono y escribí una sola nota.

Calvin: posible león en su residencia. Cicatrices. Lesión en una pata trasera.

Carmen me observó guardar el teléfono.

—No pudiste pasar ni una sola parrillada sin trabajar.

—Eso no fue una investigación.

—Lo anotaste.

—Anoto cosas.

—Tienes esa expresión.

—¿Qué expresión?

—La que significa que alguien está a punto de recibir una visita.

Le tomé la mano.

—Durante el resto de la tarde estoy oficialmente fuera de servicio.

—¿De verdad?

—Completamente.

—Demuéstralo.

Me levanté.

—Ven a perder contra mí jugando a lanzar bolsas de maíz.

Durante la siguiente hora cumplí mi promesa.

Casi por completo.

Pero más tarde, mientras Luke y los demás niños perseguían a Penny por el patio, aquella nota seguía en algún rincón de mi mente.

En algún lugar de los suburbios de Houston, aparentemente había un león viviendo detrás de la casa de alguien.

Era lo suficientemente extraño como para merecer una pregunta.

¿De dónde había salido?

◆◆◆

El domingo por la tarde llevé a Harding las fotografías del camión y una lista de sus visitas registradas.

—Cada tres a cinco días —dije—. No hay una hora fija. Generalmente después de medianoche.

—Y estás solicitando ocho agentes para esperarlo.

—Incluyéndome. Los suficientes para poder seguir vigilando el camión cuando el automóvil que va detrás comience a vigilarnos a nosotros.

Examinó la imagen del vehículo oscuro.

—¿El mismo automóvil en ambos almacenes?

—Los daños visibles coinciden. Jake lo vio salir detrás del camión en la nueva dirección. He dejado claras en el informe las limitaciones de esa identificación.

—¿Qué esperas encontrar al otro extremo?

—No lo sé. Ese es el problema. Seguimos identificando a las personas que llevan animales al almacén. Este camión es el único vehículo que parece recogerlos en grandes cantidades. Necesito saber adónde va.

Harding pasó a la siguiente página. Allí estaban la adopción del pitbull, el traslado de Krissy, la entrega de Pete y los documentos de la redada del viernes. Ya teníamos más de tres solicitudes. Mucho más que mi opinión sobre un almacén.

—Los animales que podamos localizar y recuperar siguen siendo una prioridad —dijo.

—Sí.

—Esto no significa que suspendamos el resto del trabajo.

—No.

Autorizó dos noches. Ocho agentes, con funciones asignadas para cubrir ambos vehículos.

Jason, Darin, Jake y yo trabajaríamos con cuatro agentes de la unidad de vigilancia. Estaríamos en nuestras posiciones antes de que llegara el camión, en lugar de llamarnos unos a otros mientras ya lo estaban cargando.

Aquella noche vigilamos una puerta de carga vacía.

A las dos, se encendió una luz de seguridad junto al negocio vecino. Un gato cruzó el camino de entrada. Para las cuatro había aprendido que ocho personas podían esperar sin que sucediera nada con la misma eficacia que una sola.

Harding recibió el informe sin hacer comentarios.

—El mismo operativo mañana por la noche —dijo—. Descansa un poco.

Regresé a casa mientras las calles comenzaban a llenarse de personas que sí habían dormido. La cámara continuaría vigilando mientras nosotros no pudiéramos hacerlo.

Esta vez, si el camión regresaba, tendría suficiente ayuda para hacer algo al respecto.