Capítulo 11 #3

—Los que ya no quieren.

Afuera nos señaló a Pete: un hombre corpulento junto a una pickup, que recibió la correa sin mirar al dueño.

Ya tenía dos perros en jaulas de transporte separadas en la caja de la camioneta.

Uno estaba acostado contra el extremo más alejado de su jaula.

El otro intentó ponerse de pie cuando Pete abrió la jaula que quedaba libre para el tercer perro.

Los tres estaban heridos.

Jake anotó la matrícula justo cuando la camioneta comenzó a moverse.

Para cuando llegué a mi vehículo, ya se estaba alejando.

Jake consiguió seguirla antes de que desapareciera de nuestra vista, y yo me coloqué detrás de él.

Continuamos siguiendo la pickup mientras Benny se marchaba por separado, exactamente como lo habíamos planeado.

Durante varios kilómetros pude ver la camioneta delante de mí. Entonces, una corriente de automóviles que salían de otro negocio se interpuso entre nosotros. En el siguiente semáforo, la carretera estaba despejada.

—Lo perdí —dije.

Jake respondió casi inmediatamente.

—Yo no. Sigue avanzando.

Encontré su automóvil después del siguiente cruce. La pickup estaba delante de él, girando hacia una calle industrial.

El edificio era más pequeño que el que habíamos perdido. Estaba a unos tres kilómetros del almacén anterior, detrás de un negocio de maquinaria. Pete entró por una puerta de garaje abierta.

La puerta se cerró detrás de él.

Varios minutos después volvió a abrirse. Su pickup salió.

Las jaulas estaban vacías.

Jake se estacionó en un lugar desde donde podía vigilar el acceso. Permanecimos allí para ver qué más llegaba al edificio.

A las 2:26, el camión de caja blanca entró en la calle.

Comparé la matrícula con la fotografía del almacén anterior.

Era el mismo camión.

Jake llamó.

—¿Estás viendo eso?

—Sí.

Ninguno de los dos dijo mucho después.

Cuando el camión se marchó, un automóvil oscuro se colocó detrás de él. La misma forma. La misma luz trasera dañada que había observado el lunes por la noche.

—Podríamos intentarlo —dijo Jake.

Observé cómo el automóvil se colocaba en posición.

—Ya tenemos la dirección. No la perdamos.

No discutió.

◆◆◆

El sábado por la mañana llevé nuestras observaciones a Harding antes de pedirle a John que trasladara la cámara. Le describí la pelea, los tres perros heridos que Pete había recogido y el almacén donde los había dejado. Después le mostré el camión de caja blanca.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó.

—Averiguar adónde los lleva ese camión.

Miró la fotografía.

—¿Y los perros que ya están dentro?

—Quiero sacarlos de allí. También quiero encontrar a los que ya se llevaron.

Durante dos años habíamos investigado a Oscar mientras su gente continuaba vendiendo drogas.

Habíamos realizado arrestos por el camino, pero también habíamos observado transacciones que podríamos haber interrumpido porque seguir el dinero y a los proveedores podía permitirnos llegar más allá de la persona que vendía en una esquina.

Durante aquella investigación también había personas sufriendo.

Nunca había confundido el hecho de continuar investigando con aceptar lo que Oscar estaba haciendo.

El almacén nos planteaba la misma decisión.

Un registro podía permitirnos recuperar a los animales que estaban dentro aquella mañana e identificar a las personas que los recibían.

También podía alertar a quienquiera que estuviera pagando por las entregas antes de que supiéramos adónde habían ido los otros perros.

Ya había visto lo rápido que podían vaciar un edificio.

—Pete recibe veinticinco dólares por perro —dije—. Alguien considera que vale la pena pagarle. Quiero saber quién y por qué. De lo contrario, podríamos pasar el próximo año arrestando conductores mientras las mismas personas siguen encargando animales.

Harding dejó la fotografía sobre el escritorio.

—Sigue preparando el caso de las peleas de perros. Haré que un investigador especializado en maltrato animal trabaje contigo en las entregas y los propietarios. Tú concéntrate en descubrir adónde va ese camión.

—¿Y la cámara?

—Trasládala. Pero tráeme cualquier información que pueda cambiar nuestra decisión. Estamos investigando toda la operación, no prometiéndonos que vamos a esperar sin importar lo que suceda.

Llamé a John desde el pasillo y le proporcioné la nueva dirección.

John guardó las grabaciones originales antes de trasladar el equipo. Aquella tarde, el nuevo almacén apareció en mi pantalla.

Llamé a Michele.

—Encontramos otro lugar donde buscar.

—¿Krissy?

—No la he visto.

Tomó aire.

—Pero es algo.

—Es algo.

Más tarde, Carmen se sentó a mi lado en el sofá mientras le contaba cómo Jake había conseguido recuperar el rastro del camión después de que yo lo perdiera.

—Dejaste que te ayudara —dijo.

—Él podría decir que insistió.

—Quizá tenga razón.

Me recosté en el sofá. Todavía no sabía qué les habían comprado a aquellos perros los veinticinco dólares de Pete.

Quería averiguarlo antes de que alguien le llevara otros tres.