Capítulo 11 #2

Un perro ladró cerca de su teléfono. La escuché cerrar una puerta.

—No dejo de pensar en aquella mujer —dijo—. Preguntó qué comida le gustaba a Krissy. Recordó el nombre cuando Marge se lo dijo.

—Quería parecer adecuada.

—Parecía adecuada.

Le concedí el silencio que necesitaba.

—Estoy enojada —dijo—. Con esa mujer. Conmigo misma. Y contigo.

—Lo sé.

—¿De verdad? Me dijiste que estabas vigilando el edificio. Pensé que eso significaba que había un plan.

—Lo había. Dejé de seguirlo.

Guardó silencio el tiempo suficiente para que escuchara a alguien llamándola desde el pasillo.

—Quiero decirte que no fue culpa tuya —dijo—. Pero yo no estaba allí. No sé qué habría sucedido si te hubieras quedado en el automóvil.

—Yo tampoco.

—Lo que necesito es que la encuentres. Y si no puedes, necesito que me lo digas. No me obligues a llamarte todas las tardes porque estás esperando hasta tener algo mejor que contarme.

—Te llamaré mañana. Aunque no haya cambiado nada.

—Antes de las cuatro. Después estaré en las perreras.

Terminó la llamada para atender a la persona que la estaba esperando.

Escribí cuatro en punto junto al nombre de Krissy.

Cumplir aquella promesa no encontraría a la perra.

Pero seguía siendo una promesa que podía cumplir.

Me quedé sentado con el teléfono junto al teclado.

Tenía fotografías, nombres falsos y un edificio vacío. No sabía cuál sería el siguiente paso útil.

Jake bajó una hora después.

—¿Alguna suerte?

Giré el monitor para que pudiera ver la entrada cerrada.

Acercó una silla.

—¿Y las peleas de perros?

—Podrían explicar algunos de los perros.

—También podrían darnos un lugar donde buscar.

Le hablé de las cabras. Lo consideró un momento y después se encogió de hombros.

—Tal vez nos falte una parte de la historia. Conozco a alguien a quien puedo preguntarle.

—¿Un informante?

—Antes asistía a peleas. Dice que dejó de hacerlo. Voy a averiguar hasta qué punto es verdad.

◆◆◆

Llamé a Michele antes de las cuatro del viernes. No había novedades sobre Krissy. Se lo dije antes de explicarle que Jake había encontrado a alguien dispuesto a hablar con nosotros.

—Gracias por llamar —respondió.

No era una muestra de perdón. Me había pedido que le dijera la verdad y eso era lo que había hecho.

Benny Crawford nos abrió la puerta aquella misma tarde. A su lado había un pitbull mestizo de tres patas.

Jake nos presentó. Benny apoyó una mano sobre la cabeza del perro y mantuvo la mirada en la calle mientras hablábamos.

—Duke —dijo cuando miré hacia abajo.

—¿Qué le pasó?

—Lo encontré en una zanja. El veterinario no pudo salvarle la pata.

—¿Después de una pelea?

—Eso pensó el veterinario. Yo también.

En otra época, Benny había apostado dinero en aquellos encuentros. No habló de ello como si fueran actos cometidos por otro hombre en otra vida. Nos dijo que se avergonzaba y después respondió nuestras preguntas.

Aquella noche habría una pelea. Conocía a alguien que le permitiría entrar y podía llevarnos con él.

—Si descubren quiénes son ustedes, también descubrirán quién los llevó —advirtió.

Jake asintió.

—Lo entendemos.

—Necesito saber qué pasará entonces.

Hablamos de eso antes de pedirle la dirección.

Harding autorizó una visita limitada, con otros agentes informados de nuestra ubicación y una unidad de respuesta de emergencia disponible.

Aquella cobertura podría ayudarnos a salir si descubrían nuestras identidades.

No era un equipo de intervención preparado para entrar y transportar animales.

Íbamos a identificar a las personas y la operación. No pensábamos entrar como dos desconocidos y fingir que podíamos arrestar sin peligro a una sala llena de hombres posiblemente armados.

Le expliqué a Carmen los detalles generales antes de salir de casa.

—Jake encontró a alguien que podría ayudarnos.

—Bien.

—Puede que no nos lleve a ninguna parte.

—No tienes que advertirme cada vez que algo podría salir mal.

Me enderezó el cuello de la camisa. Después pareció reconsiderar lo respetable que me veía y lo dejó como estaba.

—Regresa y cuéntamelo de todos modos.

◆◆◆

Benny consiguió que nos dejaran entrar poco antes de medianoche.

El edificio olía a concreto húmedo, cigarrillos y animales.

Varios hombres estaban de pie alrededor de un recinto improvisado, sosteniendo dinero en efectivo u observando a otros hombres que lo hacían.

Una mujer cerca de la entrada llevaba una lista en un portapapeles.

Nadie preguntaba cómo se llamaban los perros.

Jake permaneció a mi lado. Benny habló con un hombre que conocía y nos presentó utilizando únicamente nuestros nombres.

La pelea comenzó antes de que terminara de contar las salidas.

Uno de los perros intentó retroceder. Su encargado lo empujó hacia delante. La multitud se cerró alrededor del recinto y el ruido aumentó hasta que dejé de escuchar a Benny a mi lado.

Había ido allí para aprender algo. Permanecer de pie mientras aquello sucedía me parecía una descripción bastante pobre del trabajo policial.

Jake me tocó el brazo cuando hice un movimiento.

No necesitó decir nada. Dos placas no impedirían que aquella sala se convirtiera en una emergencia de otro tipo.

Transmití la confirmación a los agentes que esperaban afuera y continué observando a las personas que podía identificar.

Habría un informe, cargos que preparar y otra oportunidad para intervenir.

Nada de aquello hizo más fáciles los minutos siguientes.

Cuando terminó la pelea, el perro que había perdido no podía apoyar el peso sobre una de sus patas delanteras. Su dueño lo arrastró fuera del recinto y comenzó a discutir con otro hombre sobre dinero.

Jake se inclinó hacia mí.

—Escucha.

—Llévaselo a Pete —dijo el dueño—. Te dará veinticinco por él.

El otro hombre miró al perro.

—¿Por eso?

—Veinticinco es más que nada.

Lo observé llevarlo hacia una puerta lateral.

Benny siguió mi mirada.

—Pete está recogiendo esta noche.

—¿Recogiendo qué? —preguntó Jake.

Benny negó con la cabeza.