Capítulo 7

La reasignación

L a reunión del lunes comenzó a las ocho.

Solo eso ya me pareció un progreso.

Jason estaba sentado cerca del fondo, con un café y un bloc de notas. Darin ocupaba la silla de al lado. Jake entró unos minutos después, me vio, miró el reloj de la pared con exagerada sorpresa y se sentó en su lugar habitual.

Nadie me felicitó por haber llegado temprano.

Lo agradecí.

Harding entró llevando una carpeta delgada.

Las reuniones de Delitos Graves rara vez comenzaban con carpetas delgadas.

—Antes de hablar de los casos activos, tengo una solicitud de los superiores.

Jason soltó un gemido.

—¿El alcalde?

Harding lo miró.

—¿Te gustaría presentarla tú?

—No, jefe.

—Entonces disfruta tu café.

Algunos sonrieron.

Harding abrió la carpeta.

—El jueves por la mañana, alguien se llevó al pastor alemán del alcalde del jardín delantero de su casa.

Nadie dijo nada.

Finalmente, Darin rompió el silencio.

—¿Se lo llevaron?

—Las cámaras de seguridad muestran a una persona entrando en el jardín y marchándose con el perro.

Jason se inclinó hacia mí.

—Delitos Graves está ampliando sus horizontes.

Harding lo escuchó.

—Este no es un caso de Delitos Graves.

Entonces me miró.

—Steve se encargará de investigarlo.

Por un instante pensé que debía de haber otro Steve en la sala.

—¿Qué?

—La oficina del alcalde ha estado recibiendo denuncias por robos y maltrato de animales. Quiere que alguien determine si existe un problema mayor.

—Y me elegiste a mí.

—Sí.

—Para encontrar a su perro.

—Para investigar un robo.

Ya nadie se reía en la sala.

Eso lo hacía todavía peor.

Empujé mi silla hacia atrás.

—¿Podemos hablar?

Harding señaló la puerta con la cabeza.

En su oficina, permanecí de pie.

—Me estás asignando el perro del alcalde.

—Un robo. La oficina del alcalde también tiene otras denuncias. Averigua si están relacionadas.

—La unidad de Delitos contra la Propiedad podría encargarse de eso.

—Tú también.

Deslizó la carpeta por el escritorio. Elizabeth Reynolds. Champion. Robado del jardín delantero el jueves por la mañana. El robo había quedado grabado en video.

No toqué la carpeta.

—¿A esto te referías cuando dijiste que veríamos dónde encajo?

—A esto me refería cuando te dije que esperaras hasta el lunes.

La oficina quedó en silencio. Yo había aceptado regresar. Harding me había dado un caso. La mayor parte de la humillación provenía de la manera en que yo mismo estaba interpretando la situación.

Recogí la carpeta.

Para las diez de la mañana ya tenía una oficina.

Técnicamente.

La habitación había servido primero para realizar entrevistas, después como almacén y, aparentemente, por último como lugar donde abandonar muebles que no combinaban. Había un escritorio, dos sillas, un archivador cuyo cajón inferior se negaba a cerrar y ninguna ventana.

Larry, del departamento de informática, entró empujando una computadora sobre un carrito.

—¿Nuevo centro de operaciones?

—Lárgate.

—¿Qué unidad vas a dirigir?

—Todavía no he decidido cómo llamarla.

—¿Delitos Graves contra Animales?

Lo miré fijamente.

Conectó el monitor.

—¿Detective de Mascotas?

—Sigue hablando y terminaré investigando tu desaparición.

Larry sonrió y tuvo el buen criterio de marcharse.

Saqué un cuaderno, varios bolígrafos y una fotografía enmarcada que Carmen me había regalado unos meses antes.

Después me senté.

La carpeta de Harding esperaba en el centro del escritorio.

Durante casi quince minutos me negué a abrirla.

Era una actitud infantil.

Saberlo no hizo que la abriera antes.

Finalmente recordé las palabras de Harding.

Un caso.

Abrí la carpeta.

Elizabeth Reynolds había dejado salir a Champion al jardín delantero cercado alrededor de las 7:10 de la mañana del jueves. Entró en la casa para preparar café. Ocho minutos después escuchó un vehículo acelerar en algún lugar cercano. Cuando regresó, Champion había desaparecido.

La puerta de la cerca estaba abierta.

Ninguna cerradura dañada. Ninguna cadena cortada. Nada de sangre.

El sistema de seguridad de la vivienda había grabado a una persona entrando en el jardín a las 7:17.

El informe incluía tres imágenes extraídas del video.

Sudadera con capucha. Guantes. Pantalones holgados. Cabeza inclinada hacia abajo.

Champion estaba a varios pasos de distancia.

En la segunda imagen, la persona se encontraba más cerca.

El perro no estaba atacando.

No tenía las orejas echadas hacia atrás. Ninguna postura defensiva. Ningún intento de retroceder.

En la tercera imagen, Champion caminaba hacia la puerta de la cerca.

Coloqué la primera imagen junto a la tercera. Las mismas orejas, la misma cola relajada. Volví a revisar la secuencia y tomé un bolígrafo.

Llamé a Elizabeth Reynolds.

Contestó al primer tono.

—Señora Reynolds, soy el detective Steve Benson.

—Ay, gracias a Dios.

El alivio que escuché en su voz me hizo sentir un poco avergonzado.

Había pasado toda la mañana considerando aquel caso un insulto.

Para ella, alguien se había llevado a un miembro de su familia.

—Me gustaría pasar por su casa.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo.

—Estoy en casa.

Cerré la carpeta.

◆◆◆

Elizabeth abrió la puerta principal antes de que llegara hasta ella.

Nos habíamos conocido en algunas funciones municipales, pero no con la frecuencia suficiente como para que esperara el abrazo que me dio.

—Gracias por venir.

—Muéstreme dónde estaba Champion.

Me condujo a través de una casa que parecía demasiado ordenada para albergar una mañana normal. Mientras caminábamos, me preguntó por Shirley.

—¿Cómo está?

—Sobrellevándolo.

—Llevo tiempo queriendo llamarla.

—Se lo agradecería.

Elizabeth vaciló.

—Sentí muchísimo lo de Vic.

—Gracias.

Después cambió de tema.

Se lo agradecí.

El jardín delantero estaba rodeado por una cerca ornamental de hierro. Había una puerta peatonal cerca de la acera y otra más ancha para vehículos junto a la entrada del garaje.

—¿Champion sale aquí todas las mañanas?

—A menos que haga muy mal tiempo.

—¿Normalmente alrededor de las siete?

—Sí.

—¿Ladra cuando ve desconocidos?

—Siempre.

—¿A cualquiera que pase caminando?

—Por lo general. Especialmente a los repartidores.

—¿Alguna vez ha mordido a alguien?

—Nunca.

Le mostré una de las imágenes.

—Aquí no parece preocupado.

Su expresión se tensó.

—Yo también lo noté.

—¿Se acercaría a alguien que no conoce?

—No de esa manera.

—¿Quién más se encarga de él, aparte de usted y su esposo?

—Nuestra hija, cuando está en casa. Su antiguo entrenador, pero se mudó a Arizona. El veterinario.

—¿Nadie lo saca a pasear?

—No.

—¿Lo llevan a alguna peluquería canina?

—Nosotros mismos lo bañamos y arreglamos.

Examiné la puerta de la cerca. Para abrirla desde afuera se necesitaba una llave cuando estaba cerrada con seguro, pero el pestillo no mostraba ningún daño.

—¿Estaba cerrada con llave?

—Eso creía.

—¿Quién fue el último en abrirla?

—Mi esposo salió a recoger el periódico aquella mañana. Dice que la cerró.

—¿La cerró o le puso el seguro?

Elizabeth frunció el ceño.

—No lo sé.

Una respuesta razonable.

—Déjeme ver el video original.

Regresamos al interior.

En la tableta, el robo duraba todavía menos de lo que sugería el informe.

7:17:43.

El sospechoso entró sin vacilar.

Champion se acercó.

A las 7:17:47, la persona se inclinó ligeramente y extendió una mano.

Champion se acercó todavía más.

Entonces vi algo que no había resultado evidente en las imágenes fijas.

El sospechoso sujetó una correa al collar de Champion.

Ya la tenía preparada.

Siete segundos después, ambos habían atravesado la puerta.

Tiempo total dentro del jardín: once segundos.

Reproduje el video otra vez.

Ningún forcejeo.

Ningún intento de atrapar al perro.

El ladrón había entrado sabiendo exactamente lo que sucedería.

—¿Puede enviarme una copia del video exportado?

—Por supuesto.

—¿Tienen otras cámaras?

—Una en el timbre, otra en el garaje y una detrás de la casa.

—¿Y los vecinos?

—No lo sé.

—Lo comprobaré.

Elizabeth me observó mientras reproducía nuevamente la grabación.

—Cree que esto fue planeado.

—Sí.

La respuesta salió demasiado rápido como para suavizarla.

Su rostro perdió algo de color.

—Traían una correa. Sabían que Champion estaría afuera y no perdieron tiempo buscándolo. Lo más importante es que Champion no se comportó como si un desconocido hubiera entrado en su jardín.

—¿Cree que se lo llevó alguien que conocemos?

—Creo que quien se lo llevó sabía algo sobre él.

—¿Champion es especialmente valioso? —pregunté.

—Mi esposo dice que sí.

—¿Qué tan valioso?

Me lo dijo.

Levanté las cejas.

—Eso no me importa —añadió—. Solo quiero que vuelva a casa.

Hasta aquel momento, una parte de mí todavía la había considerado la esposa del alcalde.

Ahora era simplemente una mujer cuyo perro había desaparecido.

—Necesitaré la información del microchip, los documentos del criador, los datos del veterinario y del entrenador, además de una lista de todas las personas que conocían su rutina.

—Puedo conseguirlo.

—Y no publique más detalles en internet.

—Ya publiqué que lo habían robado.

—Eso está bien. Solo evite mencionar lo que muestran las cámaras o lo que estamos investigando.

En la puerta me entregó una bolsa de papel.

—¿Qué es esto?

—Galletas.

—Sabe que no está bien visto sobornar a un detective, ¿verdad?

—Horneo cuando estoy nerviosa.

Miré dentro de la bolsa.

Galletas con chispas de chocolate.

—Entonces mantenga un nivel moderado de nerviosismo hasta que encuentre a Champion.

Se rio.

Aquel sonido parecía fuera de lugar.

◆◆◆

La casa situada inmediatamente al este tenía una cámara en el timbre que cubría parte de la calle.

Dos casas hacia el oeste, una cámara del garaje captaba la dirección opuesta.

A las 7:18:06, una de las grabaciones mostraba la parte trasera de un vehículo de color claro que pasaba frente a la casa.

Una miniván o un vehículo utilitario crossover.

La matrícula no podía leerse.

La hora coincidía.