Capítulo 6

Siete personas

—¿Vas a entrar?

—Sí.

Esperó mientras recogía mi bolso. Arriba, Jason se puso de pie cuando me vio y me abrazó antes de que pudiera prepararme para ello. Jake me trajo un refresco. Darin tenía mi engrapadora.

Había dos junto a su teclado. Recogí la que tenía escrito BENSON en la parte inferior.

—¿Revisaste mi escritorio? —preguntó.

—Estaba a plena vista.

Durante unos segundos, nadie me preguntó cómo me sentía. Coloqué la engrapadora junto a mi computadora y los escuché discutir.

Harding me llamó a su oficina antes de que pudiera abrir un solo correo electrónico. Jason seguiría siendo el principal responsable de la investigación de Oscar. Yo podría revisar los expedientes y ayudarlo. También tendría que asistir a todas mis citas con Jennings.

Entonces Harding me dijo que Gordo había muerto.

—Lo apuñalaron en el patio de la cárcel. El jueves.

—¿Quién?

—Salazar. Antes pertenecía a una de las pandillas de Oscar.

Comencé a levantarme. Harding señaló la silla.

—Puedes leer el informe. Pero primero quiero que entiendas cuál es tu función. Jason dirige el caso.

Volví a sentarme.

◆◆◆

Jason tenía preparado el informe. El reporte del accidente estaba junto a él.

No habían encontrado a un segundo ocupante en la pickup negra.

Las grabaciones de las cámaras de tráfico mostraban al conductor inclinándose hacia el otro lado de la cabina para disparar a través de la ventanilla del acompañante.

En el puente había escapado por una puerta trasera porque la parte delantera de la cabina había quedado aplastada.

No habían recuperado el arma.

La muerte de Gordo ofrecía otra posible vía para llegar hasta Oscar, pero ninguna respuesta sobre Vic.

Las llamadas que había realizado desde la cárcel y que habían quedado grabadas no contenían ninguna advertencia sobre Juan Rodriguez.

Sus únicas visitas habían sido un abogado y su hermana.

Nada descartaba que hubiera enviado un mensaje anteriormente.

Tampoco había pruebas de que lo hubiera hecho.

Miré hacia la pizarra. Alguien había retirado la fotografía de Vic. En el lugar donde había estado quedaba un rectángulo limpio.

Escribí en un bloc amarillo los siete nombres de la reunión informativa. Jake se acercó con una carpeta y puse el bloc boca abajo.

—¿Encontraste algo? —preguntó.

—Mataron a Gordo en la cárcel.

Miró la expresión de Jason antes de responder.

—¿Oscar está eliminando a los suyos?

—Tal vez.

—O castigándolo por haber permitido que un policía se acercara tanto.

Se ofreció a ayudar a revisar los expedientes antiguos y después regresó a su escritorio. Lo observé alejarse.

Había hecho la misma pregunta que nosotros.

Jason miró el bloc que había dejado boca abajo.

—Seguimos lo que podamos demostrar —dije.

—Lo sé.

Dejé la lista donde estaba.

◆◆◆

Carmen llevó comida tailandesa aquella noche y me habló de la primera clase de yoga en silla que se había celebrado en su estudio. Se habían inscrito seis personas. Había pagado para trasladar los enchufes eléctricos y poder utilizar el salón de la planta baja.

—Dale un mes —dijo mientras guardaba el recibo.

Le pregunté si a la instructora le había gustado el espacio. Por una vez, recordé su nombre cuando Carmen respondió.

Después me preguntó por el trabajo.

—Jason se encarga de Oscar. Yo lo estoy ayudando.

—¿Eso es lo que querías?

—Quiero descubrir qué le pasó a Vic.

Extendió la mano por encima de la mesa.

—Lo sé.

Le conté que Gordo había muerto. Recordaba que había sido el segundo al mando de Oscar. Yo había mencionado su nombre tantas veces que no debería haberme sorprendido.

Después de que regresara a su apartamento, Jason me llamó. Fritz quería reunirse con nosotros antes del amanecer. Había escuchado cómo habían identificado a Juan Rodriguez.

◆◆◆

Fritz nos esperaba detrás de una lavandería. Olía a cigarrillos y al detergente tibio que salía por los conductos de ventilación.

—Oscar consiguió una fotografía —dijo.

—¿De Juan?

—Eso escuché.

—¿De quién?

Jason mantuvo el sobre con el dinero en la mano hasta que Fritz nos dio el nombre de una persona relacionada con Hector.

No pudo decirnos quién había proporcionado la fotografía ni de qué tipo de imagen se trataba.

—Averígualo —le dije.

Contó el dinero antes de marcharse. Jason y yo permanecimos allí mientras las secadoras giraban detrás de las ventanas.

Para las nueve habíamos encontrado a Vic en una fotografía pública de una campaña de recolección de juguetes, con nuestros dos nombres escritos debajo. La imagen llevaba años disponible. Aun así, alguien había tenido que reconocer a Juan como el hombre de la fotografía.

Escribí las fechas en la pizarra.

Gordo arrestado.

Juan convocado.

Juan descubierto.

Mi teléfono vibró. Lo ignoré. Cuando Jason señaló el reloj, eran las 10:18.

Jennings me esperaba a las diez.

La llamé y cambié la cita para otro día. Después regresé a la pizarra.

◆◆◆

Carmen salió aquel sábado hacia Dallas para asistir a un curso de certificación de seis días. Me lo había mencionado dos veces. Solo lo recordé cuando vi la maleta.

Se la llevé hasta el ascensor y le prometí que alimentaría a Brutus.

Aquella noche me quedé despierto revisando los expedientes de Oscar.

El domingo hice lo mismo. El lunes por la mañana no escuché la alarma y llegué al trabajo después de que Jason y Darin se hubieran marchado para entrevistar al contacto de Fritz.

Llamé a Jason. Rechazó la llamada. Sabía perfectamente por qué un policía que estaba realizando una entrevista no contestaría el teléfono. Aun así, pasé toda la mañana sintiéndome excluido.

El martes llamé para decir que estaba enfermo.

—¿Necesitas algo? —preguntó Jason.

—No.

Ni siquiera había conseguido obligarme a ducharme. Cuando Carmen llamó aquella noche, me puse una camisa limpia antes de contestar y le dije que había pasado el día haciendo trabajo administrativo.

El miércoles, Jason me llevó a reunirme con otro informante y me asignó la vigilancia de la entrada trasera. Protesté por tener que quedarme en el automóvil hasta que me puso los binoculares en las manos.

—Necesito que alguien vigile esa puerta. ¿Puedes hacerlo?

Miré hacia la entrada. Un hombre salió llevando una bandeja llena de vasos vacíos. Consulté la hora y la anoté.

—Sí.

El informante confirmó que Oscar había tenido pruebas de la verdadera identidad de Juan desde la mañana de la operación, antes de que Vic entrara en Denson Park. Todavía no sabíamos quién se las había proporcionado.

Me quedé hasta tarde trabajando en el informe. A la mañana siguiente estuve a punto de salir de mi apartamento vestido con camisa, zapatos y calzoncillos. Ya tenía la mano sobre el picaporte cuando bajé la mirada.

Durante un momento permanecí allí, sosteniendo las llaves. Después regresé al dormitorio.

Harding me llamó a su oficina antes de que llegara a mi escritorio.

—Hay errores en tus informes. Has faltado al trabajo y a una cita. ¿Cuánto estás durmiendo?

Le di una respuesta que ninguno de los dos creyó.

Esperó hasta que le conté lo que había sucedido aquella mañana.

—Pensé que volver al trabajo arreglaría las cosas —dije.

—Lo sé.

Me apartó de la investigación de Oscar. Podría proporcionar la información que Jason me solicitara, pero dejaría de trabajar en el caso diariamente.

A través del cristal podía ver a Jake ayudando a otro detective con un expediente. Darin estaba hablando por teléfono. Nada de lo que ocurría en aquella sala necesitaba detenerse porque yo ya no supiera cómo cumplir con mi parte.

—Entonces, ¿para qué estoy aquí?

—Tendrás otra asignación. El lunes.

—¿Qué asignación?

—Una que puedas terminar cada día y después regresar a casa.

Miré hacia la puerta.

—No renuncies porque esto te duele —dijo—. Dame hasta el lunes.

◆◆◆

Cuando Carmen regresó el viernes, le conté que había faltado al trabajo antes de que terminara de desempacar. También le dije que Harding me había apartado de la investigación de Oscar.

—¿Crees que se equivocó? —preguntó.

Quería decirle que sí. Ese se había convertido en el problema: la frecuencia con que la respuesta que deseaba dar aparecía antes que la que podía justificar.

—No.

Se sentó a mi lado. Brutus se subió a su regazo, aparentemente satisfecho de que nuestro arreglo temporal hubiera terminado.

—Jason podría atraparlo mientras yo estoy haciendo otra cosa —dije.

—Espero que así sea.

La miré.

—Quiero que lo atrapen, Steve.

Yo también. Pero había imaginado que estaría presente cuando ocurriera, que sería yo quien lo consiguiera, que haría algo capaz de compensar aquella tarde en la que no había podido salvar a Vic.

Carmen me sostuvo la mano. Ninguno de los dos llamó a la nueva asignación un nuevo comienzo.

El lunes descubriría qué creía Harding que todavía podía confiarme.