VEINTISÉIS

Sloane

E l logotipo oficial de la comisión estatal de emergencias brillaba en la pantalla de mi ordenador, pero tuve que leer el párrafo tres veces para asegurarme de que mi cerebro no me estaba jugando una mala pasada.

«...tras la revisión exhaustiva de los historiales médicos y las declaraciones juradas del personal del Wildwater Regional Trauma Center, esta comisión concluye que no existe ningún indicio de negligencia ni vulneración de protocolos.

El técnico sanitario Noah Grant queda absuelto de todos los cargos y será reincorporado al servicio de vuelo activo del equipo Alfa en cuarenta y ocho horas».

Solté un suspiro tan profundo que sentí cómo las vértebras del cuello me crujían.

El nudo de alambre de espino que me había estado asfixiando durante los últimos días se deshizo de golpe.

Mis médicos habían cumplido. Habían entrado en esa sala de interrogatorios y habían aplastado la denuncia de Hawthorne con la fuerza aplastante de la verdad y las estadísticas de supervivencia de Noah.

Solo habían hecho falta siete días para que la comisión dictara su resolución.

Agarré el móvil con manos temblorosas y marqué su número.

—Dime que tú también estás viendo el correo, bombón —contestó Noah al primer tono. Su voz grave vibraba con una euforia pura, desbordante y contagiosa.

Una sonrisa inmensa me iluminó la cara. Me eché hacia atrás en el sillón de cuero.

—Lo estoy viendo, Noah. Estás limpio. Vuelves al helicóptero en dos días. Dios, estaba aterrada de que encontraran algún resquicio burocrático para retenerte.

—Yo estaba a punto de llamarte —confesó, y pude escuchar el ruido de unas llaves de fondo—. Ian me ha llamado hace diez minutos. La comisión le ha enviado la resolución al comandante directamente. En un par de horas me voy para la base.

Fruncí el ceño ligeramente, mirando el reloj de mi ordenador.

—¿A la base? Creía que no te dejaban volar hasta dentro de cuarenta y ocho horas.

—Y no vuelo —aclaró Noah, con una carcajada ronca que me calentó la sangre—.

Pero tengo tareas administrativas atrasadas y tengo que poner a punto mi equipo táctico.

Quiero tener los arneses y el botiquín listos para el mismo segundo en que me levanten el veto.

¿Has sabido algo de nuestro amigo de Portland?

La mención a Hawthorne hizo que la realidad volviera a asentarse, pero esta vez no me dio miedo. Solo me puso alerta.

—No. Nada de nada —respondí, bajando la voz—.

Hace cuarenta y ocho horas exactas que mis abogados le enviaron a su hotel la petición formal de renuncia absoluta a la custodia de Jonah, detallando que iniciaríamos un proceso judicial si no la firmaba.

No hemos recibido respuesta. Tampoco lo he visto por los pasillos del hospital desde el día de los interrogatorios.

—Se está lamiendo las heridas —sentenció Noah con frialdad—. Pero prepárate, Sloane. Su ego no va a aguantar ese golpe en silencio. Solo es cuestión de tiempo que veamos su reacción.

—Lo sé. Estoy lista —le aseguré, pasándome una mano por el pelo—. Oye, Jonah tiene hoy la excursión de ciencias con el colegio al Parque Estatal. Estarán caminando todo el día y seguramente llegará a casa exhausto y con dolor muscular por el sobreesfuerzo de las muletas.

—No te preocupes por nada —me tranquilizó Noah al instante, asumiendo su rol sin pestañear—. En cuanto termine el papeleo en la base, me voy directo a la cabaña. Prepararé bolsas de hielo para sus piernas y encargaré la cena. Te esperaremos allí.

—Gracias, amor. Te veo esta noche.

Colgué el teléfono sintiéndome invencible. Tenía a mi equipo médico, tenía al hombre de mi vida recuperando sus alas y tenía a mis abogados con la maquinaria engrasada.

Me levanté de la mesa, me alisé la falda del traje gris carbón y abrí la puerta de mi despacho.

La zona de recepción de la dirección médica estaba tranquila. Mi secretaria, Carol, estaba tecleando en su ordenador.

—Carol, por favor, despéjame la agenda para esta tarde —le pedí, apoyándome en el mostrador—. Cancela la reunión con suministros y pásala al martes. Hoy quiero salir a mi ho...

No llegué a terminar la frase.

El sonido de unos pasos pesados y furiosos resonó sobre el linóleo del pasillo principal.

Levanté la vista. Richard Hawthorne avanzaba hacia nosotras como un tren fuera de control.

Llevaba el abrigo desabrochado, el nudo de la corbata aflojado y el rostro desfigurado por una ira homicida que jamás le había visto.

Había perdido por completo esa máscara de frialdad que tanto le gustaba exhibir.

Sabía exactamente por qué venía. Había recibido el comunicado de mis abogados.

No me moví. Me quedé plantada en el centro de la recepción, esperándolo.

Hawthorne ni siquiera redujo la velocidad. Cuando llegó a mi altura, levantó la mano y me agarró brutalmente por la parte superior del brazo. Sus dedos se clavaron en mi carne a través de la tela de la chaqueta con una fuerza que buscaba intimidar y someter.

—¡Cómo te atreves! —siseó Hawthorne, escupiéndome las palabras a centímetros de la cara, con los ojos inyectados en sangre—. ¡Cómo te atreves a mandarme a unos putos picapleitos exigiéndome que renuncie a mi hijo!

La antigua Sloane, la chica aterrorizada y solitaria, se habría quedado congelada. Habría bajado la mirada.

Pero la mujer que era hoy, decidida a proteger a su familia no se dejaba intimidar por nadie.

Di un tirón seco y violento hacia atrás, zafándome de su agarre con tal fuerza que Hawthorne tropezó levemente hacia adelante.

—¡Suéltame inmediatamente! —le ordené, con una voz que cortó el aire como un látigo.

Carol se había puesto en pie de un salto detrás del mostrador, con los ojos muy abiertos y la mano temblando sobre el teléfono fijo.

—¿Llamo a seguridad, directora Parker? —preguntó mi secretaria, con la voz aguda por el pánico.

—No hace falta, Carol —le respondí, sin apartar los ojos de Hawthorne—. El doctor Hawthorne ya se iba.

Di un paso al frente, invadiendo su espacio personal. Cuadré los hombros y lo miré directamente a los ojos.

—Estoy harta, Richard —le advertí, con una calma glacial que contrastaba con su pérdida de control—.

Estoy harta de tus amenazas vacías. Estoy harta de que te creas que puedes seguir controlando mi vida a base de meter miedo y extorsionarme emocionalmente.

Tu solo eres un punto insignificante en mi vida.

Y un punto insignificante no tiene la capacidad de intimidarme. Se acabó.

Hawthorne apretó los puños, respirando de forma agitada, incrédulo ante mi respuesta.

—O nos dejas en paz a Jonah y a mí, o te juro por Dios que no me importará lo más mínimo arrastrarte a una batalla legal en los tribunales y a la prensa de este estado —lo amenacé, clavándole la mirada como si le estuviera hundiendo un bisturí—.

Y esta vez, te aseguro que no te lo voy a poner fácil.

Vas a perder mucho más que un caso por la custodia; vas a perder tu reputación. Esta vez seré yo la que te destroce.

El silencio en la recepción fue ensordecedor. Solo se oía la respiración errática de Richard. El gran cirujano de Portland acababa de estrellarse contra un muro.

Me miró con un odio tan denso, tan tóxico, que oscureció el color de sus ojos.

—Si lo que quieres es guerra, Sloane... —masculló Hawthorne, arreglándose la solapa del abrigo con movimientos bruscos, intentando recuperar inútilmente su compostura—, entonces guerra es lo que vas a tener.

Se dio media vuelta y se marchó por el pasillo, caminando con rigidez, huyendo del escenario donde acababa de perder el control.

Lo vi alejarse y, para mi sorpresa, el ritmo de mi corazón era constante. No había taquicardia. No había pánico. Me toqué el brazo donde aún escocía la presión de sus dedos y me di cuenta de una verdad absoluta: ya no le tenía miedo. Podía lanzar a sus abogados, a la junta o al diablo si quería.

La única verdad de la que era consciente en ese momento es que, desde que Richard llegó al pueblo, en cada enfrentamiento y en cada discusión, él acababa yéndose con el rabo entre las piernas.

Si le quitabas la sonrisa carismática y las amenazas frías, Richard Hawthorne no era más que un cobarde de manual.

Iba a luchar con uñas y dientes por mi familia, y esta vez, íbamos a ganar.

✽✽✽

Noah

Cerré la puerta del despacho del comandante de operaciones de la base y solté un suspiro que me vació los pulmones. El olor a combustible de aviación y a café barato de la base aérea de rescate nunca me había parecido tan dulce.

El comandante había sido tajante: tras revisar los protocolos de las últimas cincuenta misiones, la comisión no había hallado ni un solo indicio que respaldara las acusaciones de Hawthorne.

Las declaraciones del equipo médico de Sloane habían sido un muro de contención absoluto.

Cero negligencias. Ninguna queja de familiares o pacientes; de hecho, tenían tres cartas de agradecimiento de víctimas de la riada exigiendo que nos dieran una medalla.

Estaría dos días confinado en trabajo administrativo, rellenando formularios de inventario de botiquines, hasta que la resolución se publicara en el boletín del estado. Después, el Alfa Uno volvería a ser mío.

Caminé por el pasillo metálico hasta empujar la puerta abatible de la sala común.

—¡Ahí está el chaval, regresando a casa! —bramó Caleb en cuanto puse un pie dentro.

Mi amigo y piloto ni siquiera me dejó avanzar. Me agarró del cuello en una llave amistosa, casi dislocándome el hombro mientras me revolvía el pelo. Ian, que estaba apoyado contra la máquina de café, esbozó una sonrisa ladeada y me dio una palmada en la espalda que resonó en toda la sala.

En la esquina acristalada de comunicaciones, Clover se quitó los cascos y levantó los dos pulgares en el aire con una sonrisa radiante.

—¡Sabía que ese estúpido cirujano no iba a poder contigo, Grant! —celebró ella, girando en su silla ergonómica—. El equipo médico del hospital lo ha destrozado.