DIECINUEVE #2

—Noah, por favor, perdóname —le supliqué, sintiendo el escozor de las lágrimas en los ojos—.

Perdóname por haber sido tan hiriente aquella noche en la nieve.

Te juró que todo lo que te dije fue una estrategia cruel y desesperada para alejarte de mí.

Tenía tanto miedo de que Hawthorne nos destrozara a todos...

Me pasé una mano temblorosa por el pelo. Él seguía callado, escuchándome con una intensidad oscura en sus ojos.

—Estaba aterrorizada —confesé, desnudando mi alma en medio del hangar—.

Y tenía tantas inseguridades... Siempre intenté convencerme a mí misma de que esto era solo una aventura.

Que, tarde o temprano, cuando quisieras algo serio, encontrarías a una chica más joven, alguien sin el equipaje y las responsabilidades que llevo conmigo, alguien acorde a ti.

Nada. Noah no movió ni un músculo.

Me estaba quedando sin red de seguridad, pero estaba dispuesta a estrellarme si hacía falta. Eché toda la carne en el asador.

—Te quiero de forma incondicional, Noah Grant —le declaré, dejando que las lágrimas finalmente se derramaran —.

Te quiero para siempre. Me he dado cuenta de que no puedo vivir sin tus sonrisas.

Sin esa confianza tuya que me hace sentir invencible.

Odio que durante la última semana tu sonrisa haya desaparecido por mi culpa.

Lo más precioso que he tenido nunca en mi vida, aparte de Jonah, es ver esa sonrisa dirigida exclusivamente a mí.

Di otro paso hacia él, llorando abiertamente, sin importarme lo patética que parecía.

—Me estremezco cada vez que me llamas “bombón”. No puedo vivir sin ti, Noah. No puedo vivir sin tu olor en mis sábanas, sin tu cuerpo cubriendo el mío, sin tu voz diciéndome que todo va a ir bien. Me muero sin ti.

El silencio se alargó un segundo más, pesado, asfixiante, y un sollozo ahogado escapó de mi garganta.

Y entonces, el control de Noah saltó por los aires.

Tiró el portapapeles al suelo. Acortó la distancia entre nosotros en una sola zancada devoradora, me pasó una mano grande y áspera por la nuca, enredando los dedos en mi pelo, y tiró de mí hacia él.

Su boca chocó con la mía en un beso apasionado, abrasador y desesperado.

Un beso que sabía a sal, a necesidad pura y a noches de insomnio.

Me besó sin descanso, posesivo y feroz, saqueando mi boca con la lengua, exigiendo todo lo que le había negado, hasta robarme por completo el aliento y la consciencia.

Me aferré a sus hombros, clavando las uñas en su camiseta, fundiéndome contra su pecho como si fuera mi única tabla de salvación.

Se separó apenas unos milímetros. Tenía la respiración agitada y los labios húmedos, rozando los míos cuando habló.

—Yo también te quiero para siempre, maldita sea.

Lloré de más fuerte, de alivio absoluto, y me abalancé sobre él, rodeando su cuello con los y abrazándolo con una fuerza desesperada. Noah me rodeó la cintura, me levantó unos centímetros del suelo como si yo no pesara nada, y dio una vuelta entera conmigo en el aire.

Cuando me volvió a dejar en el suelo, no me soltó. Escondió el rostro en el hueco de mi cuello y empezamos a balancearnos. A bailar sin música en medio de la base de rescate, envueltos en el frío del hangar y el calor de nuestros cuerpos.

—Ya no aguantaba más —me susurró Noah contra la piel, con la voz ronca, apretándome contra él—.

No aguantaba más sin vosotros. Sin ti y sin Jonah.

Te juro, Sloane, que si no hubieras venido tú a buscarme esta noche, no habría tardado ni veinticuatro horas en presentarme en tu cabaña, derribar la puerta y obligarte a reconocer que me querías.

Solté una carcajada húmeda, apartándome un poco para mirarlo con los ojos llenos de lágrimas de felicidad.

—Habría pagado por ver eso —le dije.

Noah me dedicó, por fin, esa sonrisa ladeada, perezosa y absolutamente perfecta que me derretía, y se dedicó a besarme la frente, las mejillas y los labios mientras seguíamos abrazados, bailando lentamente.

De repente, la realidad pareció golpear a Noah. Dejó de mecerse. Su expresión se volvió más seria, más protectora.

—Sloane... —murmuró, acariciándome la cadera con el pulgar—. ¿Qué va a pasar con Hawthorne?

Me tensé un poco al oír su nombre, pero la furia que había sentido en el restaurante me sostuvo.

—Que se joda Hawthorne. Estoy dispuesta a enfrentar lo que haga falta, Noah. Si quiere guerra en los tribunales, la tendrá.

Noah asintió lentamente, un poco sorprendido por mi vehemencia.

—En el dojo vi cómo miraba a Jonah. Vi de lo que es capaz ese hijo de puta —me advirtió Noah, con la mandíbula tensa—. Escúchame. Por ahora, debemos ser discretos. Mantendremos esto en privado hasta que sepamos exactamente cómo neutralizarlo.

Me quedé alucinando. Me aparté un poco, mirándolo fijamente a los ojos.

—¿Qué? —pregunté, incrédula—. Noah, tú me dejaste precisamente porque no querías ser un secreto. ¿Y ahora me pides que seamos discretos?

Él me acunó el rostro con ambas manos, mirándome con una devoción tan intensa que casi dolía.

—Las cosas han cambiado, bombón —me explicó con dulzura y firmeza—.

Antes quería que lo hiciéramos público porque necesitaba saber que no te avergonzabas de mí, que yo no era solo un pasatiempo en las sombras.

Pero ahora... ahora has venido aquí, me has confesado que me quieres y sé que eres mía.

Mi ego no necesita validación. Lo que necesitas tú ahora es estrategia, y debemos actuar fríamente para proteger a Jonah.

El corazón se me expandió en el pecho hasta casi romperme las costillas. La disposición a tragarse su propio orgullo para protegernos me desarmó por completo.

Negué con la cabeza, cubriendo sus manos con las mías.

—No, Noah. No vamos a escondernos más.

Él me miró con sorpresa.

—No voy a emitir un comunicado de prensa, ni pienso ir a restregarle nuestra relación por la cara a Hawthorne —le aclaré, con la voz firme y segura—.

Pero tampoco voy a esconderme de nuevo. Si quiero ir a cenar contigo a The Switchback , lo haré.

Si quiero darte la mano en el pueblo, lo haré.

Nunca, jamás, estuve avergonzada de estar contigo, Noah. Solo estaba asustada.

Vi cómo el alivio inundaba los ojos de Noah. Su pecho subió y bajó con un suspiro profundo, y en ese instante me di cuenta de lo inmensamente importante que era para él, en el fondo de su alma, que yo no quisiera esconderlo más, independientemente de la estrategia.

—Ambos enfrentaremos las consecuencias. Juntos —le prometí, acariciándole la mandíbula áspera.

Noah asintió, con una sonrisa fiera asomando a sus labios.

—Juntos.

—Tenías razón en todo, ¿sabes? —le confesé, apoyando la frente contra la suya—. Richard solo jugaba con mi miedo. Por eso me quería sola, aislada de todo el mundo. Si no tienes a nadie, eres más fácil de manipular.

Noah apretó los brazos alrededor de mi cintura y me pegó contra su cuerpo.

—No volverás a estar sola nunca más, Sloane —me juró, con la solemnidad de un pacto inquebrantable—. Te doy mi palabra. Nunca más.

Seguimos meciéndonos en medio del hangar, en un silencio solo roto por nuestras respiraciones irregulares. La emoción de la confesión y las lágrimas empezaron a dar paso a algo mucho primitivo.

Levanté la vista hacia él. Noah me miraba con una intensidad que me quemaba la piel.

Dios, era tan jodidamente guapo. El cansancio de la semana no había hecho más que endurecer sus facciones, dándole un aire peligroso y salvaje.

Me fijé en su boca, en la curva de esa sonrisa que volvía a ser mía, y un latigazo de deseo líquido me golpeó el bajo vientre.

Había echado tanto de menos sus manos, sus labios, la solidez de su cuerpo contra el mío.

Necesitaba sentirlo dentro de mí para creerme que esto era real, para sellar que habíamos sobrevivido a la tormenta.

Mi respiración se aceleró. Me pegué más a él, frotando mi cadera contra la suya, dejándole claro exactamente lo que quería. Noah soltó un gruñido bajo, un sonido que vibró en su pecho y resonó en el mío.

—Hay un equipo de guardia durmiendo en las habitaciones del fondo —murmuró contra mi oreja, con la voz ronca —. No quiero despertarlos, pero si te sigo tocando aquí, te voy a follar sobre el banco de herramientas.

—Hazlo —le supliqué, sin una gota de vergüenza.

Los ojos oscuros de Noah relampaguearon.

Me agarró de la mano y tiró de mí, guiándome con pasos largos y decididos hacia la parte trasera del hangar.

Abrió la puerta de una pequeña habitación de suministros médicos de emergencia, me empujó hacia el interior, entró detrás de mí y cerró con pestillo, sumiéndonos en la penumbra.

—Tienes que estar en absoluto silencio, bombón —me ordenó Noah, acorralándome contra las estanterías de metal—. Ni un solo grito.

No me dio tiempo a responder. Su boca devoró la mía.

Me besó con una pasión animal, mordiéndome el labio inferior y pasando la lengua para calmar el dolor, saboreándome con una urgencia que me hizo flaquear las rodillas.

Su boca bajó por mi mandíbula, trazando una línea de fuego ardiente por mi cuello hasta llegar al hombro que el vestido dejaba al aire.

Solté un jadeo ahogado, temblando de pura excitación.

Deslicé mis manos frenéticamente por debajo de su camiseta térmica, desesperada por tocarlo.

Sus músculos se contrajeron bajo mis palmas.

Acaricié su piel tersa y caliente, subiendo por la firmeza de su espalda, clavando las uñas en sus omóplatos.

Estaba loca por él. Completamente enferma de deseo. Y no quería curarme.

Noah hundió la cara en el hueco de mi cuello. Abrió la boca, me mordió la piel sensible sobre la clavícula con fuerza y luego succionó sin piedad, marcándome.

—Por Dios, Noah... —gimoteé, enredando los dedos en su pelo—. Fóllame ya. Te necesito dentro de mí.

Él se separó apenas unos centímetros. Su pecho subía y bajaba, y me dedicó una sonrisa oscura, burlona y cargada de esa arrogancia masculina que me volvía loca.