OCHO #2

—Jamás me enfadaría contigo, Jonah. Nunca —le aseguré con rotundidad, destruyendo su miedo de raíz—.

A menos que te pusieras en peligro de forma estúpida, y sé de sobra que eres demasiado inteligente para hacer algo así.

No estoy enfadado. Pero necesito entenderlo.

¿Por qué has estado montando todas estas estrategias?

Jonah tragó saliva, jugando nerviosamente con el borde de su chaqueta.

—Porque he visto cómo te mira —murmuró, con una madurez que a veces me desarmaba—. Y me gustaría que mi madre tuviera un amigo. Alguien que la haga salir de casa. Quizá... quizá un novio. Y creo que tú eres el mejor candidato de todo el pueblo.

—Ah ¿sí? —pregunté, intentando mantener la respiración nivelada—. ¿Y cómo crees que me mira tu madre?

Jonah me sostuvo la mirada bajo la penumbra del coche.

—Te mira como si quisiera que la abrazaras muy fuerte. Todo el rato.

Un latigazo me atravesó el pecho. Cerré los ojos una fracción de segundo, soltando un suspiro profundo.

Entendía perfectamente lo que el niño estaba haciendo.

Jonah adoraba a su madre y buscaba instintivamente lo mejor para ella; el aprecio que me tenía lo había llevado a sacar la conclusión de que estaríamos bien juntos. Y maldita sea, no se equivocaba.

—Las cosas entre los adultos a veces son muchísimo más complicadas de lo que aparentan en la superficie, Jonah —le expliqué, midiendo cada palabra con cuidado—. A veces, lo que quieres o lo que deseas no es lo que obtienes. O no es lo que el mundo considera mejor para ti.

—Pero tú sí eres lo mejor para ella, Noah. Estoy completamente seguro —insistió el chaval, con una lealtad férrea.

—Puede ser —respondí suavemente—. Pero por mucho que tú o yo deseemos que algo así pase, la primera que tiene que quererlo es Sloane. Y de momento, socio, eso no está sucediendo.

Era un mentiroso. Sabía perfectamente que entre Sloane y yo había un incendio forestal a punto de devorarnos.

La química era innegable, la tensión sexual nos asfixiaba a ambos y el abandono de su cuerpo contra el mío era todo menos indiferencia.

Pero no podía darle alas al niño. No podía crearle falsas esperanzas de una familia feliz cuando lo más probable era que Sloane jamás me permitiera cruzar la línea de forma definitiva.

Ella ya me había dejado clarísimo su veredicto.

Para Sloane Parker, yo no era un hombre con el que construir una relación.

Era un técnico sanitario veinteañero, superficial y sin cargas que debería estar saltando de fiesta en fiesta.

Estaba convencido de que, si algún día lograba derribar su coraza del todo y pasaba algo más entre nosotros, para ella solo sería una aventura pasajera.

Un divertimento secreto para aliviar el estrés, con una fecha de caducidad estampada en la frente.

Y no iba a romperle el corazón a Jonah contándole esa cruda realidad.

Los neumáticos crujieron al abandonar el asfalto y entrar en el camino de grava de su propiedad. Detuve el todoterreno frente a la cabaña y apagué el motor. Antes de hacer el ademán de abrir la puerta, me giré por completo en el asiento hacia él.

—Escúchame, Parker. Necesito que me prometas una cosa. —Esperé a que me mirara a los ojos—. Quiero que dejes de intentar juntarnos a tu madre y a mí. Se acabaron las estrategias y las emboscadas.

Jonah frunció el ceño, rebelándose contra la orden.

—Pero...

—Prométemelo, socio —le exigí, con una suavidad inquebrantable.

Jonah sostuvo mi mirada durante unos segundos largos, sopesando mis palabras. Finalmente, sus hombros cayeron y asintió.

—Te lo prometo, Noah —dijo, de corazón.

—Bien. Eres un hombre de palabra. Estoy muy orgulloso de ti —le aseguré, revolviéndole el pelo rubio antes de abrir la puerta.

El frío de la montaña me envolvió de nuevo. Rodeé el capó, le abrí la puerta del copiloto y lo ayudé a estabilizarse con las muletas sobre la grava. Alzamos la vista juntos hacia la cabaña.

La luz cálida del porche estaba encendida, recortando las sombras de la noche.

Y allí, apoyada contra uno de los postes de madera que sostenían el techo, estaba Sloane.

Seguía llevando los vaqueros ceñidos, pero se había envuelto en una gruesa chaqueta de lana gris que le llegaba por debajo de las caderas.

Jonah se despidió de mí con un choque de puños rápido y maniobró las muletas hacia el interior de la cabaña, deseoso de escapar del frío nocturno.

La puerta mosquitera se cerró a sus espaldas, dejándonos a Sloane y a mí a solas en el porche.

Acerqué la silla de ruedas de Jonah y la dejé al alcance de Sloane.

La temperatura había caído en picado, congelando el aliento en pequeñas nubes de vapor blanco cada vez que exhalábamos.

A pesar del frío inclemente, Sloane no hizo ademán de entrar.

Se quedó apoyada contra la barandilla de madera, envuelta en esa gruesa chaqueta de lana gris que parecía engullirla, abrazándose a sí misma mientras me observaba bajo la luz amarillenta del aplique de la pared.

—Se lo ha pasado en grande —rompí el silencio, metiendo las manos en los bolsillos de mi chaqueta para combatir la escarcha—. El documental ha sido una pasada. Estaba tan emocionado con las gafas de realidad virtual que casi se cae de la butaca al esquivar un meteorito.