CAPÍTULO ONCE

Bar Harbor y Heron Cove · Miércoles

Ruthanne llamó a las siete y cuarto de la mañana, antes de que Sloane terminara su primer café, y el tono de su voz —controlada pero con un matiz de tensión, el sonido de alguien que lidiaba con un miedo que se había intensificado durante la noche— le reveló todo a Sloane antes de que pronunciara las palabras.

—Anoche alguien pasó en coche por delante de la cabaña —dijo Ruthanne. —Tres veces. Despacio. La misma camioneta. No alcancé a ver la matrícula, pero era una camioneta azul oscuro, un modelo antiguo, y la tercera vez se detuvo al final del camino durante unos dos minutos antes de marcharse.

—¿Viste al conductor?

—No. Las ventanas estaban tintadas. —Una pausa—. Sé que podría no ser nada. Sé que podría estar...

—No es poca cosa —dijo Sloane—. No le abran la puerta a nadie que no conozcan. No le digan a nadie que vamos a ir. Estaremos allí a las diez.

Terminó la llamada y miró a Callum al otro lado de la mesa de la cocina. Ya había escuchado suficiente.

—Yo conduzco —dijo, y cogió las llaves.

A las siete y cuarenta ya estaban en la Ruta 1; la costa, pálida y fría a su derecha, lucía un cielo grisáceo, típico de un día que se resistía a definirse y obligaba a todos a esperar.

Sloane llevaba el cuaderno de bitácora en su bolso, la caja metálica bien sujeta en el asiento trasero y el teléfono boca arriba en la consola, con el número de Ruthanne a la vista, lista para usar.

—Podría ser una coincidencia —dijo Callum, tras veinte minutos de silencio absoluto al volante.

—No lo es.

—No —aceptó—. Pero lo dije para que ambos estuviéramos de acuerdo en que no lo es y pudiéramos seguir adelante.

Ella lo miró. Él observaba la carretera con la serena concentración de quien ha decidido qué hacer y lo está llevando a cabo sin preocuparse innecesariamente. Por centésima vez en once días, esto le resultó a la vez útil e inquietante.

—El abogado de Peel recibió la notificación de la revisión del caso ayer por la tarde —dijo.

—Anoche ya habría informado a su cliente.

Esta mañana, Peel sabe no solo que la investigación marítima está en curso, sino que alguien ha estado preparando un caso paralelo.

Sabe que la búsqueda en la cabaña fracasó.

Sabe que fuimos a Bar Harbor; incluso puede que sepa que encontramos a Ruthanne.

—Y ahora la está haciendo sentir vigilada —dijo Callum. —No para hacerle nada. Solo para que lo sienta.

—Presión clásica. No hace falta amenazar a alguien directamente si consigues que entienda que sabes dónde está.

Sloane miró la carretera. —Espera que ella decida que el coste personal es demasiado alto antes de que podamos presentar su declaración jurada.

Tiene unas cuarenta y ocho horas para conseguirlo.

—Entonces hoy recibiremos la declaración jurada.

—Hoy mismo —confirmó—. He concertado una cita con un notario en Bar Harbor.

Arthur Voss viene desde Cape Ann; como antiguo investigador de la Patrulla Marítima, puede dar fe de la declaración formal.

La haremos esta tarde y la presentaremos ante la oficina del investigador marítimo estatal antes del cierre.

Callum la miró. —Lo organizaste todo esta mañana.

—Lo organicé anoche —dijo. —Después de revisar las hojas de contacto, presentí que tendríamos que actuar con mayor rapidez de lo previsto.

Se quedó callado un momento. —No me lo dijiste.

—Te lo digo ahora mismo.

—Sloane. —Su voz era firme, pero contenía un matiz preciso—. Hablamos de esto. De conclusiones, no de datos.

Ella lo asimiló sin titubear, porque él tenía razón y ella sabía que tenía razón cuando hizo las llamadas sin decírselo y se dijo a sí misma que le informaría por la mañana, que era precisamente el comportamiento que había identificado y que había accedido a corregir.

—Tienes razón —dijo ella—. Debería haberlo dicho anoche cuando hice los preparativos.

Él asintió una vez, sin mostrar mucha cortesía ni darle más importancia de la que tenía, simplemente reconociendo que se había dicho y que el asunto estaba zanjado.

Ella estaba aprendiendo que así era como él aceptaba las disculpas: sin dramatismos, sin la larga negociación que algunas personas exigían para confirmar que el arrepentimiento era suficiente.

Condujeron hacia el norte durante la mañana de octubre y el asunto quedó zanjado.

◆◆◆

Ruthanne abrió la puerta antes de que llamaran.

Tenía el aspecto de alguien que había pasado casi toda la noche despierta haciendo el cálculo específico del miedo: midiendo lo que podía perder frente a lo que podía perder si no hacía nada, haciendo cálculos hasta agotar todas las variaciones y llegar, por pura aritmética, a la única respuesta que no la dejaba por debajo de lo que quería ser.

—Lo he escrito todo —dijo antes de que cruzaran la puerta. Levantó un bloc de notas con doce páginas escritas con letra pequeña—. Todo. La noche del cuatro de octubre. Lo que vi. Lo que dijo mi padre cuando lo confronté. Lo que dijo después de la investigación. Todo.

Arthur Voss llegó veinte minutos después; tenía setenta y un años, caminaba sin prisa y tenía el porte de un hombre que había pasado veintidós años tomando declaraciones a personas en circunstancias difíciles y comprendía que lo primero que necesitaba era sentirse seguro en la sala.

Le estrechó la mano a Ruthanne, elogió su letra y le preguntó si había desayunado.

Ella no lo había hecho. Él sacó, de una bolsa que Sloane no había visto, una bolsa de papel con pasteles de una panadería de Bar Harbor.

Comieron. La habitación se tranquilizó.

La declaración formal duró dos horas. Voss la condujo con el ritmo metódico y cuidadoso de la larga práctica: sin prisas ni presiones, dejando que Ruthanne plasmara cada recuerdo con sus propias palabras y luego formulando la pregunta precisa que lo clasificaba, convirtiéndolo en algo que un tribunal reconocería como testimonio y no como una simple narración.

Sloane se sentó a un lado, escuchando y tomando nota de los puntos donde la declaración coincidía con sus pruebas y donde llenaba vacíos que desconocían.

Había tres de esos.

Primero: Ruthanne había oído a su padre hablar por teléfono dos días antes del hundimiento del Edna Claire, usando la palabra sentina en un contexto operativo más que mecánico; no hablaba de equipos, sino de horarios. En ese momento no comprendió su significado.

La segunda: la mañana después de la muerte de Pete y Danny Rourke, vio a su padre salir de casa a las cuatro de la madrugada.

No sabía adónde había ido. Regresó dos horas después y no dijo nada al respecto, y ella, con veintinueve años y trabajando para el hombre que controlaba sus ingresos, no tenía suficiente práctica para exigir respuestas a preguntas que él no había provocado.

El tercer caso: tres semanas después de la investigación, encontró en la oficina de su padre —a la que tenía acceso como gerente de operaciones de la empresa— una carpeta que no estaba allí antes y que tenía una fecha.

La fecha era el 4 de octubre. La abrió. Dentro había dos páginas de notas manuscritas que no comprendió en ese momento, con una letra que no era la de su padre.

Les tomó fotos con su teléfono antes de volver a guardar la carpeta.

Voss se detuvo. La miró con la particular quietud de un antiguo investigador que recibe información que acaba de cambiar por completo el rumbo de un caso.

—¿Todavía conservas esas fotografías? —preguntó.

—Las tengo en un disco duro en el armario de mi habitación —dijo Ruthanne. —Las tengo desde hace cuatro años. No sabía qué significaban. Pensaba... pensaba que algún día las entendería. O que alguien lo haría.

Recuperó el disco duro. Sloane copió las fotografías a su archivo cifrado. Voss miró las imágenes en la pantalla de Sloane y dijo en voz muy baja: —Eso es un plan de eliminación. Fechas, coordenadas, cantidades. Escrito con letra ajena.

—Lo que significa —dijo Sloane con igual tono de voz, —que Peel no planeó las operaciones personalmente. Alguien más las planeó y le entregó un documento. Lo que significa que hay una segunda persona con conocimiento operativo directo del programa de eliminación.

La habitación estaba en absoluto silencio.

—Dennis Hale —dijo Callum desde la silla junto a la ventana—. El supervisor del turno de noche fue despedido discretamente ocho meses después del caso de Edna Claire. Está en Rockland.

Sloane lo miró. Él le devolvió la mirada.

—Rockland —dijo ella.

◆◆◆

El notario llegó a la cabaña a las dos en punto.

La declaración jurada fue firmada, presenciada por Voss, y presentada electrónicamente ante la oficina del investigador marino estatal a las tres y diecisiete de la tarde.

Voss presentó su informe formal de química marina simultáneamente desde su computadora portátil en la mesa de la cocina de Ruthanne.

Sloane envió el archivo de evidencia actualizado, incluidas las fotografías del cronograma de eliminación, a Daniel Reyes en Boston y recibió, cuatro minutos después, una respuesta de dos palabras: —Abriendo expediente.

Se hizo.

O mejor dicho: ya estaba hecho lo suficiente como para que nada de lo que Peel hiciera en las siguientes veinticuatro horas pudiera deshacerlo.

La declaración jurada estaba en el sistema.

El expediente federal estaba abierto. El informe formal de Voss estaba registrado.

El caso había adquirido la relevancia institucional que lo convertía ya no en una simple prueba guardada en una caja, sino en objeto de dos investigaciones gubernamentales y un expediente preliminar del FBI.

Sloane salió al porche de Ruthanne y llamó a Reyes.

—Te moviste rápido —dijo.

—Tenía motivos para hacerlo. Le habló del camión en Gull Lane y del camión frente a la cabaña de Ruthanne. —Está presionando. Sabe que el plazo se está agotando.

—Puedo tener un agente de campo en la zona para mañana por la mañana.