CAPÍTULO OCHO

Heron Cove · Sábado por la noche hasta el domingo

Su cocina era cálida y olía a ajo y humo de leña, con ese aire acogedor y familiar propio de una casa habitada por alguien que cocinaba con esmero y mantenía la estufa de leña encendida durante todo octubre sin pensarlo dos veces.

Sloane se sentó a la mesa con la lata y la mochila a sus pies y observó a Callum moverse por la cocina con la naturalidad y eficiencia de un hombre en la única habitación donde se sentía completamente a gusto.

Preparó pasta. No un gesto, sino pasta de verdad, hecha con harina y huevos, con un rodillo sobre la encimera, algo que ella no esperaba y que observó con la atención concentrada que dedicaba a las cosas que le hacían replantearse su comprensión de una persona.

—La pasta se prepara desde cero —dijo.

—Finn pasó por una etapa a los doce años en la que quería aprenderlo todo sobre la cocina italiana. Vimos todos los vídeos de YouTube disponibles. Perdió el interés a los cuatro meses. Callum introdujo la masa en la máquina de pasta con atención experta. —Yo no.

Pensó en un capitán de puerto de unos cuarenta años con un caso sin resolver en su escritorio, un matrimonio fracasado y un hijo que vivía a tiempo parcial, aprendiendo a hacer pasta porque su hijo de doce años lo había deseado, y luego continuando con ello solo después de que el niño de doce años se independizara.

Ella miró la mesa.

—Alguien sabía que nos habíamos ido hoy —dijo. —El momento de la búsqueda fue muy oportuno: salimos hacia Bar Harbor a las nueve y regresamos casi a las siete. Eso les dio un margen de diez horas, y lo aprovecharon. Alguien sabía que la cabaña estaría vacía.

—Sí. —No levantó la vista de la pasta—. Lo que significa que están vigilando la cabaña. Posiblemente nos estén vigilando a los dos.

—La aparición de Peel en el café el viernes por la noche. Estaba haciendo balance.

—Y que informe a quien sea que tenga sobre el terreno.

Callum puso la pasta a secar y se giró para mirarla.

—En un pueblo de tres mil doscientos habitantes, la mitad de los cuales trabajan para Peel, tienen familiares que trabajan para él o han recibido algún favor, no necesita una red formal.

Solo necesita gente que sepa cómo sacar provecho de la situación.

—Entonces tenemos que actuar más rápido de lo que él espera —dijo Sloane, apoyando las manos sobre la mesa—.

Quiero involucrar al FBI. No formalmente, todavía no.

Tengo un contacto en la oficina de Boston, un agente de mi confianza que me debe un favor profesional.

Puedo informarle extraoficialmente y pedirle que abra un expediente preliminar.

Si algo nos sucede, o le sucede a Ruthanne, o a las pruebas, no estarán guardadas en una caja metálica en la mochila de emergencia de alguien. Existen en algún lugar oficial.

Callum guardó silencio un momento, dándole vueltas al asunto con la minuciosidad que ella ya esperaba de él. —Y tus expedientes de casos sin resolver. Todo lo que tenías antes de que yo llegara.

—Abrirá formalmente la investigación del caso Edna Claire.

No a través de la autoridad portuaria, sino a través de la oficina del investigador marítimo estatal.

Tengo legitimidad para solicitar una revisión basada en nueva información.

Hizo una pausa. —Esto le avisará a Peel que el caso vuelve a estar activo. Sabrá que estamos avanzando.

—Bien —dijo Sloane—. Quiero que sepa que nos estamos moviendo. Un hombre que ha pasado cinco años creyendo que se ha salido con la suya no está preparado para la velocidad. La cautela es lo que él ha previsto.

Callum la miró fijamente. —Ya has hecho esto antes. Llevar a cabo una investigación contrarreloj con alguien poderoso del otro lado.

—Es el único tipo que vale la pena correr —dijo, y se sorprendió a sí misma al decirlo casi con otro sentido que no fuera humor negro.

Él puso la pasta al fuego. Comieron en la mesa donde hacía tres noches ella se había sentado con Finn y el rompecabezas costero y había sentido, contra toda intención, la seductora gravedad de un lugar que parecía estar en algún sitio.

Tampoco examinó esto. Estaba acumulando una larga lista de cosas para examinar más tarde.

◆◆◆

Después de cenar, Callum sacó su carpeta de casos sin resolver —la original, más todo lo que había añadido desde entonces— y la extendió junto a los documentos de Sloane sobre la mesa de la cocina. Juntos examinaron lo que habían reunido durante siete días de trabajo.

Era sustancial. Pero aún no era suficiente.

—Esto es lo que tenemos —dijo Sloane, y lo repasó con la precisión de quien ya había informado a equipos de campo y entendía que compartir una visión completa del panorama era fundamental.

—Evidencia documental de once operaciones de vertido a lo largo de ocho años.

Fotografías de Iris que confirman la presencia de cinco embarcaciones Peel en las coordenadas del vertedero.

La consulta de química marina de Callum establece la contaminación del agua compatible con residuos de sentina industriales.

Gus Pelletier y Roy Marsh como testigos informales que corroboran los efectos de la contaminación.

El análisis pericial de Arthur Voss que vincula la cadena de contaminación con la pérdida de Edna Claire.

Ruthanne Peel como testigo presencial de una embarcación Peel navegando sin luces en el vertedero la noche del 4 de octubre.

Un registro de entrada de la autoridad portuaria que sitúa a Warren Peel en las instalaciones del faro el día en que un peldaño de escalera superó la inspección final, tres semanas antes de la muerte de Iris.

Ella se detuvo. Miró la mesa.

—Esto es lo que necesitamos. Las hojas de contacto de la Dra.

Anand de los rollos sin revelar, que deben entregarse el lunes.

Un informe formal de química marina de Voss, que él ha accedido a presentar.

La declaración jurada de Ruthanne, que ella ha accedido a presentar.

Y una determinación, por parte de un experto en ingeniería forense, sobre si el peldaño de la escalera del faro muestra evidencia de manipulación deliberada en lugar de desgaste natural.

—La oficina del investigador marítimo puede ordenar este examen como parte de la revisión del caso —dijo Callum.

—Entonces eso tiene que suceder el lunes. —Sloane lo miró—. Llamaré a Boston esta noche.

Asintió una vez. Luego dijo, con la atención de quien se enfrenta a algo importante: —Quiero dejar algo claro.

Ella esperó.

Llevo cinco años trabajando solo en este caso.

O casi solo, lo que no ha supuesto ninguna diferencia.

Tasha Ren, de la oficina del sheriff, me ha proporcionado la información que ha podido, pero tiene sus limitaciones.

Arthur Voss me ha ayudado a distancia. Pero la investigación en sí ha sido mía, y he tomado todas las decisiones sobre cuándo actuar y cuándo esperar solo, y la mayoría de esas decisiones han sido erróneas porque no tenía suficiente información.

La miró a los ojos. Lo que quiero decir es que no tengo experiencia trabajando con un compañero.

Cometeré errores en ese sentido. Actuaré sin avisarte, o no te diré algo que debería haberte dicho, o daré por hecho que sabes lo que pienso sin haberlo dicho.

Cuando eso ocurra, necesito que me lo digas directamente. No con cuidado, sino directamente.

Sloane lo miró un instante. Pensó que era lo más sincero que alguien le había dicho en un contexto profesional en dos años.

—Mi error equivalente —dijo, —es que proceso todo sola antes de compartirlo, lo que significa que para cuando te cuento algo, normalmente ya he decidido qué significa y te presento una conclusión en lugar de los datos. Eso no es colaboración. Cuando lo haga, avísame.

—De acuerdo —dijo.

—Acordado.

Se miraron el uno al otro, contemplando las pruebas reunidas de ocho meses de trabajo de Iris, cinco años del de Callum y una semana del de Sloane, y algo se instaló entre ellos que no era ni romántico ni completamente ajeno a ello: la gravedad particular de dos personas que han decidido confiar la una a la otra lo que más importa.

—Bien —dijo Sloane—. Voy a llamar a Boston.

◆◆◆

Hizo la llamada desde el porche trasero, en el frío, porque algunas conversaciones requerían aire exterior para tener la intensidad adecuada.

El agente se llamaba Daniel Reyes. Llevaba dos años más que ella en Quantico, había trabajado en la lucha antiterrorista hasta que una lesión de rodilla lo reorientó hacia los delitos financieros, y actualmente estaba destinado en la oficina de Boston con la experiencia específica en fraude corporativo e infracciones medioambientales que lo convertían, para esta llamada, en la persona idónea.

Él contestó a las diez y cuarenta de la noche un sábado sin quejarse, lo que le hizo pensar que o bien estaba trabajando hasta tarde o había estado esperando su llamada desde que le envió un mensaje de texto dos horas antes. Ella sospechaba ambas cosas.

—Merritt —dijo—. Se supone que estás de baja.

—Estoy de baja en Maine. Maine tiene problemas.

—Maine siempre tiene problemas. ¿De qué tipo?

Le dio la información en doce minutos, cuatro minutos más de lo previsto pero tres menos de lo que la situación requería, un compromiso que, según había aprendido, era la definición práctica de una buena sesión informativa de campo.

Le proporcionó: las operaciones de eliminación de residuos, los fallecimientos, la investigación, las pruebas, el registro de entrada, Ruthanne y la búsqueda en la cabaña.

No le dio su opinión sobre el faro, todavía no.

Para eso necesitaba el informe de ingeniería forense.

Reyes guardó silencio un momento al terminar. —Violación ambiental con agravante de homicidio por negligencia, posible manipulación de pruebas, posible intimidación de testigos, posible... hizo una pausa... —posiblemente más que eso, en el faro.

—Probablemente.