26 Zane

ZANE

Después de aceptar el combate y las estúpidas condiciones de Leeland, sus matones me escoltan fuera y me encierran en una especie de invernadero. Por el aspecto ruinoso que tiene, hace tiempo que no se usa y deambulo entre bancos de trabajo con macetas vacías o rotas y plantas muertas hace mucho.

El área de retención tiene paredes de cristal y podría escaparme fácilmente, pero esa opción claramente no está sobre la mesa. En lugar de eso, trato de prepararme mental y físicamente para una pelea sucia a muerte con Reaper esta noche.

Tengo demasiado en juego y perder no es una opción.

Sin embargo, es un miedo y una posibilidad muy real.

Aunque llevo años practicando artes marciales mixtas y soy un experto, nunca he dejado de lado las reglas para pelear a puño desnudo.

La UFC tiene altos estándares y expectativas con respecto a sus luchadores.

No aprueban ni perdonan lo que estoy a punto de hacer.

Demonios, ¿cómo voy a perdonarme si mato a un hombre esta noche?

Usar lo que he aprendido de Kai y otros maestros para golpear a un hombre hasta la muerte mientras la gente vitorea me da ganas de vomitar. Pero no hay salida de esto. La apuesta es demasiado alta y, de alguna manera, voy a tener que profundizar mucho y no pensar demasiado en lo que necesito hacer.

De lo contrario, Laney se verá obligada a casarse con un hombre al que no ama y mi bebé morirá. Yo también moriré.

No estoy seguro de cuánto tiempo tengo, pero no pienso perder ni un minuto.

Necesito prepararme y entrenar aunque no esté en un gimnasio y no tenga a Kai aquí para guiarme.

Pero conozco el procedimiento, así que empiezo como siempre lo hago: corriendo.

Troté alrededor del invernadero probablemente cien veces o más, luego me coloco en posición para hacer flexiones.

Con las manos en la tierra, mi cuerpo sube y baja y pierdo la cuenta después de cincuenta.

Al final, me levanto, me sacudo las manos y me quito la camiseta.

Llevo unos vaqueros y supongo que será con lo que pelearé cuando llegue el momento.

No espero que me proporcionen mis habituales pantalones cortos, protector bucal o guantes.

Esta va a ser una pelea brutal, sin reglas, hasta que uno de los dos deje de respirar.

Las peleas sucias nunca me han atraído. Las peleas de MMA tienen reglas por una razón: porque no queremos que la gente salga herida.

Las reglas pueden variar ligeramente de una promoción a otra, ya que cada organización puede crear normas únicas, pero todos deben cumplirlas y, por lo general, son muy similares.

La seguridad siempre es lo más importante.

Una de las reglas básicas del MMA es que debes pelear dentro de tu categoría de peso.

Yo soy peso medio, con 84 kilos, así que nunca me emparejarían con un peso pesado de 120 kilos.

No puedo evitar preguntarme cuánto pesará Reaper y lo furioso que me voy a poner cuando entre en la jaula un tipo que se parezca a un jodido Godzilla.

No sería una pelea justa, pero no creo que a Leeland le preocupe ser justo. Y desde luego no espero subirme a una báscula antes de pelear para asegurarme de que estamos igualados.

También existen violaciones universales, cosas básicas que se consideran sucias y no se toleran: no golpear en la ingle, no dar cabezazos, no meter los dedos en los ojos, no morder, no golpear ni agarrar la garganta, no golpear en la nuca o la columna vertebral, no tirar del pelo, no hacer ganchos de pescado y no lanzar al oponente fuera del ring o la jaula.

Son cosas básicas que todos los luchadores de MMA conocen y respetan. No estamos aquí para hacer daño a nadie.

Pero no esta noche, me recuerdo a mí mismo.

Leeland y el público pagante quieren verme a mí o a Reaper despedazarnos mutuamente hasta que uno de los dos acabe en la tumba.

Normalmente, una competición de MMA puede terminar de varias maneras.

Por ejemplo, si dura todas las rondas, el resultado lo deciden los tres jueces.

Puede haber una descalificación si un luchador realiza un movimiento ilegal tres veces o si un luchador resulta herido por un movimiento ilegal que parece intencionado.

La rendición se produce cuando un luchador queda atrapado en una llave y se rinde.

Un KO o nocaut se produce cuando un luchador pierde el conocimiento debido a los golpes de su oponente, y un TKO o nocaut técnico se produce cuando un luchador ya no se defiende correctamente, generalmente debido a un ataque efectivo, y la decisión la toma el árbitro, el médico o el rincón del luchador.

Nada de eso tendré esta noche. Ni árbitro, ni médico, y por primera vez en mi carrera como luchador, Kai no estará en mi rincón para cuidarme después de una ronda.

Joder. No puedo encerrarme en mi mente y empezar a entrar en pánico o dudar. Eso sería lo peor que podría hacer. Pero esto va a ser lo más difícil que he hecho jamás y voy en contra de todo en lo que creo.

Levanto la vista y descubro una barra de acero que atraviesa de pared a pared, que probablemente en su tiempo sostenía plantas colgantes.

Me subo a un viejo banco, salto, agarro la barra y empiezo a hacer dominadas.

Estoy acostumbrado a trabajar con el equipamiento del mejor gimnasio de MMA del país, pero en realidad no es necesario.

Casi cualquier cosa que hago allí puede adaptarse aquí.

Quiero prepararme y activarme, pero tampoco quiero excederme. Dios no quiera que me lesione.

Anochece rápidamente y ya estoy sudando bien cuando veo el primer coche subir por el camino.

El invernadero está a un lado de la propiedad, a la izquierda de la casa, y tengo una vista clara de todos los imbéciles millonarios que llegan en sus coches de lujo, pasan la mansión y el invernadero donde estoy yo, y continúan más allá.

Cuando una luz de pronto atraviesa la oscuridad e ilumina el extremo opuesto del jardín, veo donde vamos a pelear. Es una jaula, iluminada por focos.

Mi corazón late con fuerza y me acerco a la ventana trasera para ver mejor.

Entrecierro los ojos, tratando de distinguir por qué el fondo de la jaula parece más oscuro.

Que me jodan. Los últimos sesenta centímetros están cubiertos de alambre de púas.

En una pelea normal eso no estaría, por supuesto.

Pero, aunque lo estuviera, no importaría demasiado porque solemos evitar la valla de cadenas y pelear hacia el centro.

Pero esta noche las cosas van a ser bastante diferentes.

Tengo la sensación de que va a importar muchísimo y planeo evitarlo a toda costa.

Cierro los ojos y envío una breve oración por que Laney esté bien. Haré todo lo que esté en mi poder para ganar esto y sacarla de aquí, pero si las cosas no salen como espero, si no logro ganar, entonces la cruda realidad es que también la estaré fallando a ella y a mi bebé.

Vaya presión. Jesús.

Lanzó unos cuantos golpes y mentalmente me meto en la zona. Esta va a ser la pelea de mi vida y, pase lo que pase, me dejaré la piel.

Mi mirada regresa una y otra vez a la jaula y el público sigue creciendo con nuevas llegadas.

Solo puedo imaginar cuánto pagaron estos millonarios aburridos por una entrada para ver este espectáculo bochornoso.

Patético. Finalmente, la puerta de mi prisión se abre y es el matón de Leeland.

Me lanza unos pantalones cortos largos y los atrapo con una mano.

—Date prisa y cámbiate. Están listos.

Mientras cambio mis vaqueros por los pantalones cortos, mi mirada se dirige al banco de trabajo donde veo un trozo de cerámica rota. Justo cuando estoy debatiendo cómo podría colarlo en el ring, el matón se da la vuelta y me hace un gesto para que lo siga.

—Vamos, muévete —dice.

Aunque cogiera el trozo, no tengo dónde esconderlo. No puedo ocultar nada en los pantalones sin bolsillos y voy descalzo. Cero escondites.

Caminamos por el terreno de grava y él me guía alrededor del público de quizás más de cien personas. —Entonces, ¿cuánto cuesta una entrada para este circo? —pregunto.

El matón me mira de reojo. —Dos cincuenta —responde.

Me detengo en seco. —¿Doscientos cincuenta mil?

—Exacto. El jefe ha ganado veinticinco millones por no hacer prácticamente nada.

Ambos reanudamos la marcha.

—Parece que soy yo el que está haciendo todo el espectáculo. Como no dice nada, decido tentar a la suerte. —¿Qué puedes contarme sobre este Segador?

—Nunca pierde —dice el matón.

—¿Ah, sí? Pues yo tampoco —le digo.

—Ya veremos.

No detecto fe alguna en su voz respecto a que yo pueda vencer a este tipo, pero no esperaba ninguna.

Me acompaña hasta la parte trasera de la jaula de alambre de púas y, de repente, oigo a Laney gritar mi nombre.

Me giro y la veo soltarse del débil agarre de Dex y correr hacia mí, impulsándose con fuerza, las piernas en movimiento.

Cuando llega a mí, la alzo y la envuelvo con mis brazos, estrechándola fuerte. Nuestros labios se juntan y su aroma a jazmín me inunda. Sentirla en mis brazos me da la fuerza y determinación que necesito para llevar esto a cabo.

Finalmente nos separamos para respirar, jadeando, y ella desliza sus manos por mi cara, los ojos brillantes con lágrimas que no llegan a caer. —Te quiero, Zane. Te quiero muchísimo —dice.

Mi corazón se dilata y luego se contrae con dolor. Se ve tan hermosa, y odio verla tan alterada. Quiero hacer que todo esto desaparezca y salvarla a ella y a nuestro hijo de toda esta gente terrible.

Laney y mi hijo. Me llenan de determinación y me dan una razón para ganar.

—Yo también te quiero, Laney. Muchísimo.

—¡Vamos! —grita una voz. Nos separan a la fuerza y veo cómo un matón se la lleva de vuelta con Marcus, Dex y Leeland. La furia enciende en mí un fuego abrasador de venganza, y me giro hacia la puerta abierta de la jaula.

Que empiece, pienso. Estoy listo para pelear de una puta vez.