25 Laney

LANEY

Tras despedirme y decirle a Zane que lo amo una vez más, Armando me lleva de vuelta a mi habitación y me siento destrozada.

No puedo creer que esto esté pasando. Si pierdo a Zane, el único hombre al que realmente he amado, no sé qué voy a hacer.

El solo pensamiento me hace sentirme físicamente enferma y exijo ver a mi padrastro.

—Sé que está aquí —le digo a Armando—. Y quiero hablar con él ahora. Ya he terminado de jugar a sus juegos y seguir sus reglas.

El tono firme y decidido de mi voz debe convencer a Armando porque asiente. Luego, me lanza una mirada triste. —Lo siento mucho por todo esto, Laney. No tenía ni idea.

Sí, bueno, eso me sirve de mucho ahora, pienso. —Por favor, Armando, solo tráeme a Marcus.

Cuando mi padrastro llega cinco minutos después, no se parece en nada al hombre seguro y organizado al que estoy acostumbrada a ver.

Su corbata está torcida y la camisa desaliñada.

Definitivamente no tiene el control de la situación ni es quien manda aquí.

De hecho, parece estar inseguro y al borde del colapso.

Percibo una grieta en su recién adquirida lealtad hacia Leeland y sé que debo aprovecharla para intentar abrirla aún más.

—¿Qué está pasando, Marcus? —le pregunto.

—Estoy seguro de que Maddox te ha explicado todo —responde.

—No —digo—. Quiero decir, ¿qué te pasa a ti?

Mi pregunta parece sorprenderle.

—Sé que nunca fuimos muy cercanos, pero ahora mismo no sé quién eres —continúo—. ¿Qué le ha pasado al hombre que se casó con mi madre y nos cuidó a las dos? Nos acogiste después de que mi padre muriera y siempre te estaré agradecida por eso. Pero esto no eres tú. No eres tan despiadado.

Marcus se acerca a la cama y se deja caer sobre el colchón.

Se pasa una mano temblorosa por su escaso cabello y me mira.

—Lo único que quería era que tú y Dex os unierais, con la esperanza de que eso ayudara a establecer una tregua y algo de confianza entre Spence y yo.

No estoy seguro de cuándo todo esto se descontroló, pero no quería nada de esto —el secuestro, la pelea. Nada de eso.

Baja la cabeza y entrelaza los dedos. Por primera vez, Marcus King parece viejo. Viejo, cansado y perdido. Observo las finas venas en el dorso de sus manos y varias manchas de la edad. Nuevas arrugas se extienden desde las comisuras de sus ojos y sé que no son de tanto sonreír.

—No voy a mentir —dice, con la voz baja y llena de arrepentimiento—. He hecho cosas poco éticas para construir mi imperio. He mentido, engañado, sobornado. Lo que fuera necesario para expandirme. Pero no soy un asesino y no tengo ningún interés en ver a Zane luchar por ti hasta la muerte.

Me siento junto a Marcus. —¿Qué podemos hacer para detener esto?

Durante un largo momento, no dice nada. —No lo sé —responde al final.

Se me encoge el corazón. —Lo amo, Marcus, y voy a tener su bebé. Pero, si él lucha y pierde, lo perderé a él y al bebé. No podré vivir si eso ocurre. —Lo miro a los ojos, asegurándome de dejar claro que, si Zane y mi bebé mueren, yo también moriré. —Te encargarás de mi madre, ¿verdad?

—Joder, Laney —se levanta de golpe—. No hables así.

—Si Zane gana, ¿de verdad crees que Leeland nos dejaría ir? No confío en él para nada.

—Yo tampoco —admite Marcus—. Realmente pensé que podríamos unirnos, dejar de lado nuestras diferencias y encontrar algún terreno común, al menos un respeto mutuo.

Pero, después de esto, creo que no es posible.

Me dijo que quería traerte aquí para que pasaras tiempo con Dex.

Para que pudierais conoceros mejor en un lugar tranquilo, sin distracciones externas —como Zane.

Accedí, pero nunca mencionó nada sobre inyectarte, mantenerte prisionera, que Dex prefiriera el sexo opuesto o cualquier tipo de puto club de lucha donde Zane pelee hasta la muerte.

Entonces, por primera vez en su vida, Marcus King se disculpa.

—Lo siento mucho, Laney. Esto se ha convertido en una pesadilla gigante y lo único que quiero es volver atrás, cuando mi mayor preocupación era la investigación de la DEA.

No puedo perdonarle exactamente por el papel que ha tenido en este fiasco, pero me alegra que pueda ver lo que ha hecho y por qué está tan mal.

Poso una mano en su brazo y aprieto. —El padre de Zane está al mando de la investigación de la DEA contra ti.

¿Encontrarán las pruebas que necesitan para enviarte a prisión?

—No lo sé —admite con pesadez—. Como ya te he dicho, nunca he sido el empresario más escrupuloso.

Pero puedo decir que nunca acepté dinero de las drogas a sabiendas.

Sé que no es una excusa, pero después de conectar con Leeland, empecé a preocuparme cada vez menos de dónde venía el dinero, y debería haber hecho mi diligencia debida.

Pero la avaricia me hizo querer más y más.

Me enteré de que Leeland lleva años bajo investigación y aparecí en el radar de la DEA más recientemente. Después de hacer negocios con Leeland.

—Tienes que decirles eso. Responde a sus preguntas y dales cualquier información que quieran sobre Leeland. Serán más indulgentes contigo.

—Lo dudo —dice Marcus—. No he sido más que un imbécil arrogante con Jonathan Maddox. Está deseando darme con todo el peso de la ley.

—Pero, si proporcionas la información para ayudar a derribar a Leeland, te deberá un favor.

—Derribar a Leeland significa derribarme a mí mismo. Ahí está el dilema —dice y suspira profundamente.

—Pero, no derribarlo significa potencialmente la muerte de tres personas... Zane, yo y nuestro bebé. ¿Puedes vivir con eso?

Marcus cierra los ojos. —La pelea es esta noche. Es demasiado tarde.

—¿Esta noche? —digo, con voz impregnada de miedo. Dios mío, ¿ya? —Necesito estar allí —digo, alzando la voz—. Tienes que llevarme para estar con Zane. Por favor, Marcus.

—Haré lo que pueda —dice—. Pero ahora mismo, Spence Leeland lleva la voz cantante.

Sus palabras no inspiran mucha confianza y se marcha un minuto después. No me siento mejor que antes, y mis nervios están destrozados ante la idea de que la pelea sea esta noche.

Zane podría morir esta noche y no hay nada que pueda hacer al respecto.

El pensamiento me deja completamente destrozada.

Tengo que salir de aquí, pienso, llena de nueva determinación. No hay manera de que pueda quedarme sentada durante horas pensando en perder a Zane y a nuestro bebé.

Las palabras de mi madre vuelven a mí: Cuando eres madre, siempre tienes que pensar dos veces. Una por ti y otra por tu hijo.

Camino hasta la puerta y agarro el pomo. Sorprendentemente, se abre. Ni Marcus ni Armando la han cerrado con llave y la esperanza brota en mí.

Con paso sigiloso, salgo al pasillo y cierro la puerta del dormitorio tras de mí.

No tengo ni idea de cuál es mi plan aparte de salir de aquí como sea.

Estamos en medio de la nada, así que escapar a pie no es realmente una opción.

Pero si puedo encontrar un teléfono y llamar a la policía o al padre de Zane, entonces todo esto podría terminarse antes de empezar.

Hay silencio y avanzo de puntillas, buscando una habitación con un teléfono fijo.

Tal vez un despacho. Pero después de cuatro habitaciones, no encuentro ninguno.

Maldita sea. ¿Por qué ya nadie tiene teléfono fijo?

Maldigo la invención de los móviles y continúo avanzando lo más sigilosamente posible.

Si no encuentro un teléfono, mi única opción será escabullirme de la casa e intentar llegar a la autopista para parar un coche. Aunque no inspira mucha esperanza. No tengo ni idea de dónde estamos, y pueden ser kilómetros hasta la carretera más cercana donde podría encontrarme con alguien.

Piensa, Laney. Cuando oigo voces, me meto en la habitación más cercana y cierro la puerta, dejándola entreabierta para poder escuchar. Parece que dos personas están discutiendo abajo, al pie de la escalera, y me esfuerzo por oír lo que dicen.

—...se nos va de las manos. No quiero tener nada que ver.

Es Dex, me doy cuenta.

—Ya estás demasiado metido y no hay vuelta atrás —dice Spence.

—La pelea aún no ha ocurrido. Podemos evitar que un hombre muera.

—Pero, Dex, esa es la mejor parte. ¿Por qué demonios iba a evitarlo?

—Estás enfermo —dice Dex.

—No, lo estás tú, y por eso necesitas casarte con Laney. ¿Cómo crees que me siento cuando oigo los rumores?

—Ya me da igual, padre. Soy quien soy. O lo aceptas o me desheredas. A diferencia de ti, mi vida no gira en torno al dinero, al poder y a intentar controlar a todo y a todos a mi alrededor.

—Cuando Reaper gane esta noche, tú y Laney os casaréis. Antes estabas dispuesto a aceptarlo. ¿Por qué este cambio de opinión tan repentino?

—Porque estoy cansado de esconderme detrás de ti. Agotado de intentar ser alguien que no soy. Pensé que podía hacerlo por ti, pero ya no. Tengo que hacer lo que es mejor para mí.

—No, Dex. Vas a hacer lo que es mejor para mí.

—Escúchate a ti mismo. Prefieres que maten a un hombre antes que admitir que su hijo es gay. Pero espera, eso no es del todo cierto. Harás que otro haga tu trabajo sucio, como siempre. Es repugnante.

Oigo sus pasos y voces desvanecerse, y es ahora o nunca.

Me deslizo por las escaleras, con la espalda pegada a la pared, y me alegro de que Spence parezca estar perdiendo aliados a diestra y siniestra.

Tanto Marcus como Dex están teniendo serias dudas en este momento, y eso es un buen augurio para mí.

Y para Zane.

Maldita sea, me pregunto dónde estará ahora mismo. Justo cuando estoy considerando si debería salir a buscarlo, me recuerdo que la mejor manera de ayudarlo es contactar con la policía. Necesito detener esta pelea y llamar a los refuerzos.

Mis pies tocan el suelo del vestíbulo y miro hacia la puerta principal.

Podría salir corriendo ahora mismo. Probablemente ni siquiera se darían cuenta de que me faltaba hasta más tarde esta noche.

Pero, ¿y si estoy demasiado lejos de la civilización y de cualquier posible ayuda?

Podría perderme y pasarme horas vagando.

No, no puedo arriesgarme. Me dirijo por el pasillo, asomándome a cada puerta, buscando un teléfono. Justo cuando estoy a punto de reconsiderar este plan, veo un teléfono sobre un escritorio en la última habitación a la izquierda.

Oh, gracias a Dios, pienso, dejando caer los hombros de alivio.

Entro en la habitación, cierro la puerta tras de mí y corro por la alfombra mullida.

Rodeo el enorme escritorio de madera oscura y miro el teléfono.

Tiene muchos botones, parece que hay líneas internas y externas.

Cojo el auricular, lo acerco a mi oído y pulso el "1".

Cuando escucho el tono de marcar, un destello de emoción recorre mi cuerpo y marco el 9-1-

La línea se corta. —¿Qué demonios? —Pulso la tecla varias veces, intentando averiguar qué ha fallado, cuando de repente la puerta de la oficina se abre.

Es el matón que me secuestró.

Dejo caer el auricular, agarro el abrecartas y retrocedo hacia la ventana.

—No me toques —le advierto, manteniendo en alto el afilado arma improvisada.

Quizá sea ridículo, pero es algo, porque da un paso hacia delante y vacila.

Solo puedo imaginar la mirada de locura que tengo ahora.

Probablemente sea lo único que lo mantiene a raya.

Miro la ventana y empujo el cristal, pero está cerrado. Aparto la pesada cortina a un lado, agarro el cerrojo, lo deshago y empujo el marco para abrirlo. Pero el matón debe de decidir que ya no se siente amenazado, porque se lanza hacia delante y me agarra la muñeca, sacudiéndomela con fuerza.

Con un grito, se me cae el abrecartas, que cae al suelo y golpea la gruesa alfombra casi sin hacer ruido. —¡Suéltame! —grito e intento zafarme de su agarre.

Por desgracia para mí, ya ha tenido suficiente y me da un revés en la cara. Caigo al suelo, llevándome una mano a la mejilla, y oigo pasos corriendo por el pasillo.

—Déjala en paz —dice Dex. Cruza la habitación y se agacha para ayudarme a levantarme. —Está embarazada, imbécil.

—Intentaba escapar —dice el matón, intentando justificar sus acciones.

Un momento después, aparece Spence, y parece furioso. —¿Qué haces aquí abajo? —pregunta con brusquedad. Su mirada se dirige al teléfono sobre el escritorio. —¿A quién has llamado?

Le fulmino con la mirada. —A todos. Vas a caer.

—No ha llamado a nadie —confirma el matón, y yo lo miro con furia—. La he parado a tiempo.

—Llévatela arriba y cierra la maldita puerta —gruñe Spence—. No quiero verla otra vez hasta que esté llorando sobre el cadáver de Maddox en el ring.

—Hijo de pu— —empiezo a sisear, pero el matón me agarra del brazo y me arrastra fuera de la oficina. Mientras tropiezo tras él, intentando seguirle el ritmo, siento las lágrimas ardiéndome en los ojos, pero hago todo lo posible por contenerlas. Me niego a que me vean llorar.

Después de que el matón me empuje de vuelta a mi prisión-habitación y cierre la puerta con llave, ya no puedo contenerme más y caigo de rodillas. Ríos salados caen por mi cara y mis hombros tiemblan con sollozos silenciosos.

He fallado. No solo me he fallado a mí misma, sino también a Zane, a nuestro bebé, a mi madre, incluso a Dex. Literalmente, a todos.

Las burlas de Spence Leeland vuelven para atormentarme: No quiero verla otra vez hasta que esté llorando sobre el cadáver de Maddox en el ring.

Levanto la cabeza y miro hacia la ventana, donde el sol se está poniendo. No tengo ni idea de qué puedo hacer para detener esta pelea esta noche. Y se me acaba el tiempo muy rápido.