Capítulo 25 - Freya #2

Incliné la cabeza, recordando que se suponía que debía actuar como miembro de su manada frente a los demás, y una loba sumisa y de bajo rango como yo nunca encontraría la mirada de su alfa.

La puerta se cerró firmemente detrás de mis tres alfas, dejándome a solas con el alfa de Moonblessed.

—Siéntate, niña —dijo.

Con las rodillas temblorosas, lo hice. Me observó en silencio, pero no me atreví a levantar la mirada.

De repente recordé cómo Heath me había dicho que mi apariencia bonita podría llevarme lejos con otras manadas, y mi estómago se retorció.

Sí, el Alfa Hugo estaba emparejado, pero algunos alfas de manada tomaban múltiples parejas para sí mismos.

—A juzgar por la forma en que actúas alrededor de esos tres alfas sin pareja, tu celo puede estar a semanas de distancia todavía —murmuró Hugo—.

Pero así sea. Si Howling Echo te ha maltratado, esta es tu oportunidad de dejar su manada.

Puedes unirte a la manada Moonblessed en cualquier momento.

Cuando llegue tu celo, nos aseguraremos de que estés rodeada solo por aquellos en quienes puedas confiar que no se aprovecharán.

Sus palabras me tomaron totalmente por sorpresa. Jadeé en busca de aire, mientras reevaluaba todo. El Alfa Hugo era un buen hombre. Mucho mejor de lo que le había dado crédito.

Esta era mi oportunidad de empezar una nueva vida.

Podría liberarme de este trato y encontrar seguridad en la manada Moonblessed, que tenían una Pareja Alfa de igual rango, y que aparentemente se preocupaban lo suficiente como para acoger a una loba solitaria en celo si necesitaba un refugio seguro.

Levantó un dedo en el aire.

—Sin embargo, solo aceptamos lobos que quieran estar aquí. Tenemos un territorio de manada muy pequeño, rodeado por todos lados de tierras salvajes. No es para todos.

Ahora entendía por qué Gage había dicho que esperarían mi decisión. Sabía que Hugo planeaba hacerme esta oferta. Sin embargo, Gage no me había sacado de allí. Me había dejado escucharlo directamente de Hugo.

Probablemente estaba boquiabierta como un pez, pero mi mente estaba completamente sorprendida ante la idea de que podría salir del trato tan fácilmente. Solo había aceptado por mi propia protección.

Cuando no respondí de inmediato, Hugo dijo—:

Déjame contarte un poco más sobre esta manada.

Pero ahora, si me unía a Moonblessed, no había nada que los tres pudieran hacer para detenerme.

Howling Echo estaba en gran desventaja numérica aquí en las tierras de Moonblessed.

Si desertaba y trataban de llevarme, estarían secuestrando a una loba de Moonblessed.

No imaginaba que eso fuera bien recibido.

Gage había sabido todo esto y aun así se había ido. ¿Qué significaba? Tal vez realmente quería que yo eligiera por mí misma. O tal vez esperaba que me quedara atrás. ¿Por qué esa posibilidad me dejaba sintiéndome tan destrozada?

—Cuando era joven —continuó Hugo, ajeno a mi debate interno—, emprendí una búsqueda de visión.

Mis padres me animaron a seguir las viejas costumbres, y la búsqueda de visión marcaba el inicio de la edad adulta.

Mientras estaba lejos de mi familia, completamente solo en las tierras salvajes, tuve una visión.

—Hizo un gesto alrededor—. Era de esta manada.

Supe entonces que estaba destinado a liderar una manada siguiendo las viejas costumbres.

—Yo… no quiero faltarle el respeto, alfa, señor, pero dudo que tenga una gota de sangre nativa en mí.

Cuando me atreví a mirar hacia arriba, me sonrió con gentileza.

—No quise dar a entender que serías excluida.

Si tus otras parejas de manada algún día desean unirse a nosotros, también serían bienvenidos.

Puede que no compartas mi ascendencia, pero te daríamos la bienvenida siempre y cuando respetes todas las culturas y costumbres que se unen para hacer fuerte a Moonblessed.

—¿Qué tipo de costumbres?

—Por ejemplo, en invierno, organizo una danza y un festín de espíritus guardianes.

Los descendientes de otras tribus, como Flint, celebran una danza del sol en verano.

También tenemos un temazcal, y el guardián puede mostrarte cómo usarlo de manera segura si quieres purificarte antes de tomar tu decisión.

Pero nunca se te exigirá que participes en nada si no lo deseas.

La mirada de Hugo me clavó en mi sitio. Sabía muy poco de las tradiciones de su gente, pero de repente me hizo querer aprender más sobre Flint y cómo incorporaba las costumbres de su pueblo en su vida.

Pero primero, le debía una respuesta a Hugo, y tenía que ser cuidadosa con lo que dijera a continuación.

Este alfa mayor era un lobo muy perceptivo.

Si desertaba, no dejaría mal parada a la manada Howling Echo.

Después de todo, sabía lo que pasaría cuando entré en ese acuerdo con ellos.

Lo hice por mi propia voluntad. Ninguno de ellos había usado jamás su ladrido alfa para obligarme a hacer algo en contra de mi voluntad.

Mis mejillas se calentaron mientras repasaba mentalmente todo lo que había sucedido.

Hugo se reclinó hacia atrás. —No es necesario que decidas en este momento. Simplemente quiero que sepas que tienes opciones.

Parpadeé mirándolo. —¿Puedo… decidir más tarde?

—Por supuesto. Si decides unirte a nosotros, solo tienes que avisarle a cualquiera de mis compañeros de manada. Lo mismo si deseas hacer uso del temazcal. Flint participó en una ceremonia antes de decidir unirse a Howling Echo, y respeté su decisión.

—Espera… Flint… —De repente recordé haber visto otras dos marcas de manada tachadas en el antebrazo de Flint, opuestas al tatuaje de Howling Echo y la marca de mordida de Gage.

—Después de que fue exiliado de Frost Fang, lo acogimos en nuestra manada. Pero nunca retendría a un lobo contra su voluntad, y cuando llegó el momento de que Flint se fuera, lo acepté. Y sé que el Alfa Gage respetaría tu decisión de la misma manera.

—Lo tiene en alta estima —dije con cuidado.

—Ha hecho mucho por mi manada y respeta nuestras costumbres. Es un lobo honorable, y estoy ansioso por ver crecer su manada. —Bajó la voz y añadió—: Es muy selectivo con quién acepta, ¿sabes?

Lo sabía: no quería mujeres en su manada. Tenía mucho en qué pensar.

—Dile a tus compañeros que regresen, niña. Tenemos mucho que discutir. Pero nunca olvides que eres bienvenida aquí.

—Gracias, Alfa Hugo. —Me levanté y abrí la puerta para encontrar a los tres hombres de pie afuera, mirándome fijamente.

Flint parecía aliviado y se adelantó para tomar mi mano antes de pensarlo mejor. Heath me lanzó una mirada inquisitiva con la ceja levantada. Y la expresión de Gage era una máscara completamente neutral. Nos guio pasando junto a mí, reuniéndonos de nuevo en el estudio.

—Debo admitir que estoy sorprendido de encontrar una loba en tu manada, Gage —dijo Hugo, rodeando el escritorio para volver a sentarse en su silla—. Felicidades por dejar el pasado donde pertenece: en el pasado.

Mientras los chicos se acomodaban en los asientos a mi alrededor, las palabras de Hugo me sorprendieron. Así que sabía que Gage no aceptaba lobas en su manada; por eso se había sorprendido tanto conmigo.

Me hizo querer saber más sobre Gage. ¿Qué le había sucedido para que odiara tanto a las mujeres?

Tal vez nunca lo sabría. Si me unía a la manada Moonblessed, podría quedarme aquí y no vivir huyendo. No tendría que realizar trabajos peligrosos junto a Howling Echo.

Estaba tan distraída por mis pensamientos que me perdí la mayor parte del resto de la conversación.

Cada vez que miraba a Flint, lo sorprendía mirándome con anhelo.

Sus tristes ojos de cachorro prácticamente me suplicaban que me quedara con él y su manada.

Todos sabían lo que Hugo me había ofrecido.

Por primera vez, tenía el poder de decidir mi destino. Pero nunca había estado tan confundida. Antes, habría dado cualquier cosa por escapar de Ironwood para encontrarme en una manada como Moonblessed.

La elección debería haber sido obvia. Yo era solo el juguete de Howling Echo. Y sin embargo, Heath y Flint no me hacían sentir así en absoluto.

¿Y Gage? Estudié su perfil mientras hablaba con Hugo.

Lo había llamado un lobo honorable. Es cierto, había hecho todo lo posible por cumplir nuestro acuerdo y mantenerme a salvo, pero él había sido quien propuso el trato en primer lugar. Recordé cómo su mirada me había quemado ese día, desafiándome a retroceder. En cambio, lo había descubierto.

Había elegido dejar que me trataran de esa manera. ¿Podría haber exigido términos diferentes? Quizás, si Gage fuera el lobo honorable que Hugo creía que era.

Aun así, me resultaba difícil conciliar la idea de que Gage fuera un caballero íntegro con todo lo que había visto de él hasta ahora. Pero cuando intenté pensar en una forma en que me hubiera maltratado, no se me ocurrió nada.

Había prometido no lastimarme, y no lo había hecho.

Ni siquiera me había dado una palmada ligera cuando me estaba “castigando”.

Sus castigos siempre habían resultado en mi completo y total disfrute al final.

Todavía no estaba segura de cómo me sentía al ser reducida a suplicar y gritar, pero ahora sabía que ninguno de ellos me respetaba menos por ello.

Cuando nos encontró a Heath y a mí en el bosque, su primera pregunta había sido sobre mi seguridad. Se había enojado conmigo, pero era por meter a Heath en una pelea y poner a la manada en peligro, preocupaciones legítimas.

Nunca había usado su ladrido alfa conmigo, y solo lo había visto usarlo con los chicos en situaciones limitadas. Si hubiera querido, podría haberme hecho bailar como una marioneta con hilos, follando con cada uno de ellos en rápida sucesión, quisiera o no.

En cambio, él había liderado el camino, pero yo lo había seguido. Me había hecho exigencias, pero nunca había dicho que no.

Los sentidos de un cambiante lobo detectan fácilmente una mentira. Así que, aunque Gage me había exigido que dijera ciertas palabras, había percibido la verdad en ellas. Yo había querido que Flint y Heath miraran. Había querido que Heath y Gage me hicieran suya a la vez.

Cada vez que Gage me había exigido que dijera las palabras, era su manera de buscar consentimiento… por supuesto, como alfa, no podía preguntar. Tenía que exigir. Una risa sorprendida casi escapó de mis labios cuando lo entendí todo.

Cuando levanté la vista, los cuatro alfas me estaban mirando.

—Te pregunté si querías volver a su guarida o si debería encontrarte un espacio con lobas solteras —repitió Hugo.

Parpadeé. Los ojos de la manada Howling Echo me taladraban. La expresión vulnerable de Flint parecía prepararse para un corazón roto. Los labios de Heath se curvaron en la más leve sonrisa, como si ya supiera mi respuesta. Y una vez más, la expresión de Gage era cauta.

—Por supuesto, me quedaré con mi manada en su guarida —respondí.

Toda la tensión abandonó el cuerpo de Flint… pero ¿por qué parecía transferirse a Gage y Heath?

Todos nos pusimos de pie y nos dirigimos a la puerta. Podía sentir la mirada demasiado conocedora de Hugo en mi espalda mientras nos íbamos. De alguna manera, dudaba que aprobara mi trato con Howling Echo.