Capítulo 26 - Freya

Freya

C uando salimos de la residencia del alfa, inmediatamente me sentí más ligera. Tener que fingir ser parte de su manada ante alguien tan amable y paternal como Hugo me había estresado más de lo que me había dado cuenta. Pero si pensaba que el fingimiento había terminado, estaba equivocada.

—¿Deberíamos separarnos? —preguntó Flint—. Tenemos que comprar víveres.

—Yo quiero ir a la tienda —dije antes de que los otros dos pudieran responder—. Necesito especias y cosas para nuestro pastel de manzana.

—De acuerdo —dijo Gage con tensión—. Pero hagámoslo rápido.

Flint tomó el Jeep y el resto nos apretujamos en la camioneta para el corto viaje al otro lado del pueblo.

Ahora que Hugo había mencionado cómo la manada Moonblessed aceptaba lobos de todos los orígenes y les permitía honrar sus tradiciones culturales, realmente podía verlo.

Muchas personas se parecían a Flint y Hugo, con cabello largo y oscuro y complexiones más profundas con un pigmento que mi piel pálida carecía.

Sin embargo, también empecé a notar todas las pequeñas cosas que los hacían diferentes entre sí.

Algunos entretejían cuentas en sus trenzas, pero vestían jeans y ropa moderna que esperaría ver en cualquier manada.

Pero otros llevaban atuendos más tradicionales, algunos con borlas de cuentas colgantes, otros bordados con diseños de colores brillantes.

Algunos tenían perforaciones ornamentales en las orejas, pulseras de cuentas o bolsas de colores brillantes como las que había en el ATV de Flint.

Cuando vi a una joven mujer negra, realmente me di cuenta de que lo que Hugo había dicho era cierto: todos eran bienvenidos aquí.

Yo también podría pertenecer aquí, si quisiera.

La tienda de comestibles de Moonblessed no se parecía en nada a la tienda en la que había trabajado en la manada Ironwood.

Para empezar, los trabajadores se nos acercaban constantemente para preguntarnos si necesitábamos algo.

Me sonreían amablemente, y podía sentir que no estaban fingiendo estar felices de trabajar allí.

Ninguno de ellos parecía desnutrido ni tenía moretones.

No estaba segura de dónde trabajaban los miembros de menor rango de Moonblessed, pero no debía ser aquí.

Cada vez que otro lobo me sonreía, uno de los Howling Echo le gruñía hasta que se escabullía.

Se estaba volviendo tedioso. Mientras elegía nuez moscada y canela, una loba mayor se me acercó.

Tenía el cabello largo y canoso y una sonrisa amable.

Ninguno de mis alfas intentó ahuyentarla, y de repente me di cuenta por qué: ella también era una alfa.

Desvié la mirada mientras me sonreía. —¿Estos tres alfas prepotentes te están molestando?

Me reí. —Puede que me hayan secuestrado, pero nos llevamos bien ahora.

La mujer parpadeó, luego decidió que debía estar bromeando. Se río y se presentó como Idori.

Se me revolvió el estómago cuando recordé dónde había escuchado ese nombre. Se suponía que debía fingir ser parte de la manada Howling Echo, y aquí acababa de arruinarlo al soltar la lengua frente a una parte de la pareja alfa.

Incliné la cabeza. —Perdóneme, Alfa Idori, no tenía idea. Mi nombre es Freya de la manada Howling Echo.

Esperaba que, como Idori no me conocía muy bien, no sintiera que estaba mintiendo.

Se sentía bien decir las palabras, aunque no fueran realmente ciertas.

Gage no me había dado la marca de la manada, y ahora quizás nunca lo haría.

Tal vez había esperado que eligiera quedarme en Moonblessed.

Mi corazón se hundió ante ese pensamiento.

—Alfa de Manada Idori, tendrá que perdonar a mi nueva compañera de manada —dijo Heath con suavidad—. Llegó a nosotros recientemente como exiliada de la manada Ironwood.

—Es un placer conocerte, Freya de la manada Howling Echo —Idori me sonrió. Luego dirigió esa sonrisa a Gage—. Me alegro de que finalmente estés superando lo que pasó con tu ex.

Un calor furioso se acumuló en mis entrañas, convirtiéndose en un nudo feo. Sentí el pecho oprimido, como si no pudiera respirar profundamente. Dejé escapar un gruñido bajo, reflejando el gruñido de mi loba interior. Quienquiera que hubiera sido la ex de Gage, mi loba quería destrozarla.

Jadeé, tratando de cubrir mi reacción con una tos, pero la mirada conocedora de Idori se clavó en mí. ¿Me había provocado a propósito?

Perdí la oportunidad de obtener más información sobre el pasado de Gage porque él dijo—: Como puede ver, Freya está en celo, y me gustaría llevarla de vuelta a nuestra guarida lo más rápido posible para no causar un incidente entre nuestras manadas.

Forzó todo eso entre dientes apretados, haciendo que la sonrisa de Idori se ensanchara aún más.

—Los machos alfa se vuelven un poco locos tratando de proteger a sus parejas durante el celo —comentó Idori.

Nos estudió a cada uno por turno como si tratara de averiguar cuál de ellos era mi pareja.

Estábamos haciendo un trabajo terrible fingiendo que yo pertenecía a su manada.

Contuve la respiración, porque parecía que Idori podía ver a través de nuestra fachada.

No era solo en las palabras que decíamos, sino en reacciones estúpidas como cuando gruñí cuando mencionó a la ex de Gage.

—Y las lobas en celo son muy posesivas. Curioso que estés en celo y aún así sin marcar, querida.

Mis entrañas se derritieron. Cada uno de nuestros movimientos revelaba algo a la perceptiva alfa de la manada.

Mantener secretos de otros lobos ya era bastante difícil, pero ella podía atraparme fácilmente en una mentira descarada.

Ciertamente no podía contarle a la Alfa de Manada Idori sobre nuestro acuerdo, pero podía disipar sus sospechas de otra manera.

—Mi pareja en la manada Ironwood me rechazó —dije con sinceridad.

Para mi completa sorpresa, Idori se acercó a mí y me dio un abrazo.

Por un momento, mi mundo se redujo a la reconfortante sensación de los brazos de una abuela envolviéndome.

Nunca había conocido a mis padres o a mis abuelos, aunque mi madre adoptiva en Ironwood había hecho lo mejor que pudo por mí.

Como miembro de bajo rango de la manada, siempre había cuidado de mí, pero no siempre podía protegerme.

El abrazo de la Alfa de Manada Idori me hizo sentir segura, como debería sentirse una cachorra en los brazos de su abuela.

—Lo siento mucho, querida. Si necesitas un lugar seguro para quedarte durante tu celo, solo dilo. Puedes reunirte con estos alfas gruñones después si lo deseas.

Los tres alfas de Eco parecían estar conteniendo la respiración mientras Idori me soltaba de su abrazo y daba un paso atrás para mirarme.

—Usted y su pareja son tan amables —le di una sonrisa acuosa—. Solo estoy emocional por el celo. Estaré bien quedándome con mi manada.

—Oh, sí, estoy segura de que estarás más que bien —La amable sonrisa de Idori se transformó en una sonrisa cómplice mientras miraba a los tres hombres que me rodeaban—. Es tu elección, por supuesto. Avísanos si cambias de opinión. Te dejaré volver a tus compras.

Se dio la vuelta y se deslizó majestuosamente por el pasillo, y mi mandíbula cayó cuando la vi recoger una cesta de compras llena de artículos.

La alfa de la manada estaba haciendo sus propias compras.

No podía entender a esta manada en absoluto.

Me habían criado para creer que todas las manadas eran como Ironwood, y que era inútil que yo quisiera vivir en cualquier otro lugar.

Sin embargo, tanto la manada Howling Echo como Moonblessed demostraban que eso era falso.

El resto de la compra pasó como un borrón mientras intentaba concentrarme en lo que necesitaba para el pastel de manzana y los chicos llenaban nuestro carrito con suficiente carne como para alimentar a un ejército.

—Permítame llevar eso por usted —le dijo un joven beta a Gage, llevando nuestro carrito a la fila de la caja.

Un lobo de rango inferior comenzó a cobrarnos mientras el beta descargaba nuestro carrito en el mostrador de la caja. Su placa de identificación decía “Otto”.

—Es bueno verlo de vuelta, Alfa de Manada Gage —dijo Otto mientras nos cobraba—. ¿Cuánto tiempo se quedarán en la ciudad?

Ver su respeto por el líder de otra manada me llenó de sorpresa. Ironwood nunca habría permitido a otra manada tanta libertad en sus territorios. Y los lobos sumisos de Ironwood habrían sido cautelosos al asociarse con forasteros, por temor a ganarse la ira de su alfa de manada.

Pero cuando una loba tocó el brazo de Heath y se ofreció a embolsar las compras por nosotros, mi atención se centró en ella. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, me abalancé sobre ella. ¿Cómo se atrevía a tocar…

Gage me agarró antes de que pudiera alcanzarla justo cuando Heath apartó su brazo. Dejé escapar un gruñido bajo, y la chica me miró sorprendida.

Sus fosas nasales se dilataron y me hizo un gesto con la cabeza. —Mis disculpas, no me di cuenta de que era su pareja. Embolsaré estas compras para que puedan salir de aquí.

Me guiñó un ojo, desconcertándome. Me relajé en los brazos de Gage y él me estabilizó.

Aun así, no podía mirar a otro lado que no fuera ella; seguía siendo una amenaza en lo que concernía a mi loba interior.

Cuando Gage pagó y las compras estaban embolsadas, ella sonrió e inclinó la cabeza hacia él.

Contra mi voluntad, un gruñido escapó de mi garganta.

—Bienvenido de nuevo, Alfa de Manada Gage. Espero que todos tengan un día maravilloso —dijo alegremente.

Mientras Gage me empujaba delante de él, me retorcí para observarla, para asegurarme de que no iba a tocar a uno de mis hombres de nuevo. Mi lado humano sabía que solo estaba siendo amable, pero mi loba estaba totalmente obsesionada con la idea de que pudiera hacer un movimiento.

Una vez fuera, respiré profundamente.

—¿Mejor? —preguntó Flint.

Asentí. —Lo siento, no sé qué me pasó.