Capítulo 24 - Freya

Freya

P asamos dos días tomando caminos secundarios a través de las montañas para asegurarnos de perder el rastro de cualquiera que pudiera estar siguiéndonos.

Howling Echo sabía que habían sido engañados, y estaban furiosos.

Pero nunca vi a Gage desquitarse con Flint.

Aun así, tenía la sensación de que Gage tenía algo en mente para su castigo, sin importar si yo protestaba.

En el camino, comimos las manzanas que habíamos recogido cerca de Alloy y la comida que había metido en la camioneta de la gasolinera. Había tomado lo que me pareció una cantidad justa a cambio del dinero que dejamos para cubrir los aperitivos y las reparaciones del lugar.

No nos detuvimos ni siquiera por la noche. Cuando no estaban conduciendo, Heath y Flint permanecían en forma de lobo para acelerar su curación.

La mente de todos parecía estar en la tarea en cuestión, y estábamos en máxima alerta en todo momento.

Teníamos que estarlo, porque seguíamos en las tierras salvajes, y no había refugio seguro para nosotros aquí.

Incluso la actitud de Gage hacia mí parecía haber cambiado.

Me daba órdenes igual que a Heath y Flint.

Una vez me dijo—:

Ponte en la parte de atrás para que puedas dormir en tu forma de lobo.

—Ya vendamos mis cortes —argumenté—. Pero definitivamente aceptaré la idea de dormir.

Sus ojos entrecerrados me observaron por el espejo retrovisor mientras me estiraba a lo largo del asiento trasero.

—¿Qué? —dije inocentemente—. Es más cómodo así.

Su única respuesta fue un resoplido de desacuerdo, pero no insistió en el tema.

Con el corazón latiendo con fuerza, me tomó unos minutos calmarme lo suficiente para dormir.

Tarde o temprano, se darían cuenta. La idea de lo que podría pasar entonces me llenaba de ansiedad, pero finalmente me quedé dormida hasta tarde en el día.

Más tarde, acompañé a Flint en el Jeep mientras Heath y Gage iban en la camioneta.

Mientras dormitaba en el asiento del pasajero, soñé con edificios en llamas.

Los gritos llenaban mis oídos. Sentí peligro.

El pavor me invadió cuando alguien me levantó y me alejó de mis padres.

Ninguno de los dos se volvió hacia mí, así que no pude ver sus rostros.

Flint me despertó con una mano en mi rodilla.

—Estabas llamando a tu madre. Pensé que lo mejor era despertarte de esa pesadilla.

—Gracias —gruñí y me estiré—. Dormir sentada apesta.

Miré fijamente por el parabrisas el terreno rocoso exterior, preguntándome dónde estábamos y por qué no me importaba. El sueño me dejó sintiéndome desorientada y vacía, como si no perteneciera a ningún lugar y nunca lo haría.

—¿Quieres hablar de ello? —La voz baja de Flint me sobresaltó.

—¿Qué?

—De lo que sea que estabas soñando. O de cualquier cosa, en realidad —sonrió mientras agarraba el volante.

—No recuerdo mucho del sueño… —me interrumpí.

—Podemos hablar de lo que quieras. Estoy aburrido.

Allá en Ironwood, sabía lo que todos pensaban: que algún alfa renegado había violado a una mujer humana, que me había dado a luz y luego me había abandonado. Pero recuerdos como el que acababa de soñar contaban una historia diferente. Me preguntaba qué pensaría Flint de ello.

—Era más bien un recuerdo, en realidad —reflexioné—. A veces sueño con ellos.

—¿Tus padres?

Asentí.

—Nunca los conocí. En el sueño, o el recuerdo, hay un edificio ardiendo. Tengo esta vaga sensación de ser levantada, pero nunca veo a la persona que me lleva porque estoy gritando y llorando, con los brazos extendidos hacia mis padres. En mi sueño, ellos nunca miran atrás.

Me froté el pecho, odiando la forma en que ese sueño siempre me hacía sentir.

Forcé una risa.

—Es como si incluso mis padres me hubieran rechazado. No es de extrañar que Luka me encontrara indigna.

Flint apretó mi muslo.

—Eres digna de nosotros —desvió la mirada para encontrarse con la mía—. De mí.

Cuando no dije nada en respuesta, dejó su mano en mi pierna y continuó—:

Mis ancestros creían que los sueños tienen un gran poder.

Me miró de reojo, como esperando algún tipo de reacción. Simplemente levanté las cejas, esperando escuchar lo que diría a continuación. Fuera lo que fuera que vio en mi expresión pareció satisfacerlo, porque volvió los ojos a la carretera y continuó.

—Ese recuerdo suena como si tu manada estuviera siendo atacada. Tal vez tus padres te enviaron lejos por tu propia seguridad. Tal vez por eso sigues soñando con ellos.

—Pero nunca volvieron por mí.

—Quizás no sabían cómo encontrarte.

Era demasiado amable para decir la otra opción… que estaban muertos. Hacía tiempo que lo había aceptado. Creer que estaban muertos era más fácil de manejar que creer que no me querían, de todos modos.

Cubrí su mano con la mía. Flint y yo ya habíamos creado un vínculo por haber sido acogidos como refugiados cuando éramos niños.

Yo había terminado en Ironwood siendo una bebé.

Sus padres habían encontrado seguridad con la manada Frost Fang.

Huir cuando otra manada conquistaba aquella en la que habías crecido era, desafortunadamente, bastante común.

—He oído que se está gestando otra guerra entre manadas en Idaho —mencionó Flint.

—No pareces muy afectado por ello.

Se encogió de hombros.

—Es un buen recordatorio de que las tierras salvajes solo parecen más peligrosas que las tierras de las manadas. Aquí afuera, al menos sabemos qué esperar.

—Cierto.

—Por eso Gage mantiene nuestra manada tan pequeña. Somos las únicas personas en las que confía.

Flint sonaba orgulloso de eso, pero me hizo preguntarme por lo que todos habían pasado antes de formar su pequeña manada.

—Después de lo que pasó con este cargamento, lo entiendo —respondí—. ¿Crees que la manada Snow Moon estuvo involucrada?

—Lo dudo. Eso sería malo para su negocio —Flint sacudió su cabeza—. Gage y Heath tampoco lo creen. Gage incluso llamó para advertirles, pero Snow Moon dijo que su caravama llegó a salvo.

—Entonces…

Flint se encogió de hombros.

—Esos bandidos podrían habernos estado siguiendo durante días. Tal vez nos vieron entrar en el valle y decidieron ver si la carga valdría la pena. Una vez que confirmaron que lo era, esperaron hasta que nuestros aliados se fueran para poder robar el cargamento al más pequeño de los dos grupos.

—O tal vez Ironwood los envió —dije.

—¿Te parece que el alfa de la manada Ironwood sea del tipo que confiaría en un oso para hacer el trabajo?

Negué con la cabeza.

—No, probablemente no. Pero el momento…

—Tampoco podemos descartar completamente a Snow Moon —concordó Flint—. Pero esto solo significa que Gage será muy cauteloso con cualquier trabajo que acepte de ellos en el futuro.

—¿Aún hará negocios con ellos?

Flint se rio entre dientes. —Si dejáramos de hacer negocios con otras manadas cada vez que nos atacaran bandidos de las tierras salvajes, nunca volveríamos a aceptar un trabajo. No podemos descartarlos si esto no fue su culpa. Pero estaremos atentos, créeme.

Mi inquietud y el sueño aún me tenían sintiéndome fuera de lugar cuando nos detuvimos en un pequeño motel.

Dos torres se alzaban en los lados norte y sur, con hombres armados en la cima de cada una.

El motel se anunciaba como un refugio seguro para lobos solitarios porque empleaba su propia seguridad.

Desafortunadamente, el aroma de mi próximo celo atrajo atención no deseada.

Gage, Heath y Flint gruñían cada vez que alguien miraba en mi dirección.

Uno de ellos se quedaba conmigo en todo momento, incluso dentro de nuestra habitación estrecha.

Como se anunciaba como un espacio seguro para lobos solitarios, tuvimos suerte de conseguir una habitación con dos camas king-size.

Cada una de las habitaciones tenía apodos, y la puerta de la nuestra decía Cuartel General de la Manada .

Durante un día completo, nos turnamos para ducharnos, comer comidas adecuadas y dormir.

Heath y Flint pasaron la mayor parte de ese tiempo en forma de lobo para terminar de sanar, y todos nos deleitamos al descubrir que las camas king size habían sido reforzadas para soportar el peso de un lobo alfa.

Heath salió de patrulla fuera del motel, dejando a Flint en forma de lobo conmigo.

Gage se volvió hacia mí con una mirada determinada en sus ojos, y me preparé.

Tal vez era porque él era el alfa de la manada y podía decidir mi destino sin la opinión de los otros dos que me dejaba inquieta a su alrededor.

O tal vez era porque no habíamos hablado sobre por qué había huido el día después de que tuviéramos sexo.

—Necesito que respondas una pregunta —comenzó Gage, sus intensos ojos azul cielo taladrándome—. Y sabré si estás mintiendo.

Flint dejó escapar un suave gruñido, que se cortó cuando Gage lo miró con fiereza.

—Por supuesto —dije, con el temor enroscándose en mis entrañas.

Me senté en una de las camas y apreté mis manos en mi regazo. ¿Pensaba Gage que yo tenía algo que ver con lo que había sucedido en el valle? ¿O iba a confrontarme sobre el hecho de que nunca me había transformado frente a ellos?

Gage acercó una silla frente a mí, luego me miró directamente a los ojos. —¿Por qué no tienes una marca de manada?

Agarró mis muñecas, girando mis brazos para revelar una piel perfectamente lisa. Nunca me habían mordido, ni mi piel llevaba un tatuaje de ningún tipo.

Necesitaba responder esta pregunta con cuidado si esperaba mantener mi secreto. Si Gage supiera que yo era nada más que un lastre…

Mirándolo a los ojos, dije con calma—: Llegué a la manada Ironwood cuando era niña, antes de tener edad suficiente para aceptar la marca de un alfa de manada.

Era una refugiada de lo que solo puedo suponer fue la masacre de mi manada.

La manada Ironwood me consideraba inferior al omega, nunca lo suficientemente buena para la marca de la manada.

Nada de lo que hice fue suficientemente bueno para ellos.

Ahí. Solo había dicho la verdad. Los ojos de Gage escudriñaron los míos. Sus fosas nasales se dilataron y su cabeza se inclinó, como si pudiera escucharar los latidos de mi corazón.

Entonces hizo una pregunta que nunca esperé. —¿Querías ser marcada? ¿Unirte formalmente a la manada Ironwood?

Me encogí de hombros. —Nunca tuve la opción. Tampoco tuve otra alternativa.

Gage me miró un momento más, y miré a Flint. Descansaba su enorme cabeza sobre sus enormes patas delanteras, pareciendo completamente despreocupado.

Gage se puso de pie y volvió a poner la silla en la esquina. —Iré a buscar algo de comida.

—Gage —llamé suavemente. Se volvió hacia mí mientras yo ponía una mano sobre la enorme pata de Flint. Me alegraba que no hubiera castigado a Flint, pero lo que dije fue—: Gracias por confiar en mí.

Dio un rígido asentimiento, y dejé escapar un suspiro de alivio tan pronto como se fue. Había esperado a medias que Gage dijera algo sobre nuestro trato o tal vez intentara montar otro espectáculo frente a su compañero de manada, pero no hizo nada por el estilo.

Gage trajo comida: sándwiches para nosotros y carne para Flint y Heath, aún en forma de lobo. Parecía callado y pensativo después de eso, y no interrumpí sus pensamientos.

A medida que pasaban los días, los tres se comportaban como perfectos caballeros, y me alegré por ello, porque mi lujuria habitual parecía haber disminuido.

Tal vez la lucha por la supervivencia había eliminado mi libido.

Si no hubiera sido por los guardias de seguridad que actuaron de manera extraña cuando captaban mi aroma, podría haber creído que mi celo había resultado ser un fracaso.

Cuando Flint dio vueltas sobre una de las camas en forma de lobo, subí tras él.

Mientras me acurrucaba a su lado, me recordó nuestra primera noche juntos, cuando había necesitado su calor.

En ese entonces, no sabía que Heath también había estado vigilando, pero algunas cosas que había dicho más tarde sobre esa noche me lo habían revelado.

Todos habíamos recorrido un largo camino desde entonces.

A veces todavía no podía creer que hubiera pasado de ser una exiliada sin buenas perspectivas de supervivencia a encontrarme con tres alfas juramentados para protegerme.

Aún estábamos en las tierras salvajes, pero mis probabilidades eran mucho mejores: la lucha contra diez bandidos me lo había demostrado.

Acurrucándome en el pelaje de Flint, estaba segura de que esta vez no tendría malos sueños.

Mientras me sumía en el sueño, sentí el peso de una suave manta cubriéndome.

Un dedo calloso apartó el cabello de mi rostro, y solo entonces noté que me había estado haciendo cosquillas cada vez que respiraba.

Había estado tan cerca de dormir que mis ojos se sentían demasiado pesados para abrirlos. Así que no estaba segura si lo estaba soñando cuando escuché la voz baja de Gage decir—: Tal vez nos quedemos con nuestra pequeña luchadora después de todo.

Fuera real o no, las palabras me aseguraron que pertenecía justo aquí con estos tres. El sueño me arrastró a un descanso seguro y sin sueños.