Capítulo 5 - Heath #2

Una vez que nos establecimos como la manada Howling Echo y nos hicimos un nombre ayudando a asegurar rutas comerciales para manadas más grandes, las cosas se volvieron más fáciles.

Establecimos alianzas y nos convertimos en aliados de cualquiera que nos quisiera, incluso de manadas rivales que se odiaban entre sí.

Otras manadas nos respetaban como partes neutrales, capaces de ayudarlos a enviar obsequios a manadas aliadas para mantener sus alianzas fuertes sin que interfiriéramos en sus propias políticas de manada.

Y en el camino, mi propio dolor por nuestro exilio comenzó a sanar. Cada vez que teníamos un momento libre después de hacer una entrega a un pueblo amistoso, saciaba mi lujuria. Al principio, lo hacía con hombres más a menudo que con mujeres, por respeto a Gage.

Una parte de mí deseaba haber podido estar ahí para Gage de esa manera —siempre me preocupé por él, desde que ambos encontramos a nuestros lobos cuando éramos adolescentes.

Con mucho gusto le habría demostrado que nunca necesitó una pareja cuando me tenía a mí, pero Gage había endurecido su corazón hacia todos.

Después de que pasó suficiente tiempo, incluso intenté ser un buen wingman .

Más de una vez, traté de tentarlo con dos mujeres sexys colgadas de mis brazos.

Él podía notar que estaban igualmente interesadas en ambos.

Pero todos mis esfuerzos no llegaron a ninguna parte.

Gage se había cerrado por completo. Eso me molestaba más de lo que yo podría admitir.

Como lobos, necesitábamos la compañía de otros de nuestra especie.

Siempre me había deleitado aullando con otros lobos, corriendo con ellos e incluso durmiendo en grandes montones de cachorros después de una noche divertida de caza.

Mientras yo me había abierto a buenos momentos con muchas aventuras de una noche entre trabajos, Gage nunca parecía hacerlo.

Se mantuvo melancólico, desconsolado y célibe desde que nos habían echado.

Incluso Flint había tenido una novia por un tiempo en Moonblessed. Pero hacía mucho que se habían separado, y verlo aferrarse a Freya no me había sorprendido.

—Suficientemente bueno —declaré, deteniéndome junto a un acantilado de tres metros de altura.

No sabía qué pensar de Freya, y eso la hacía peligrosa.

Gage había tenido el buen instinto de devolverla directamente a las tierras salvajes de donde había venido.

Mi intención era llevar a cabo su plan, pero sin crueldad innecesaria.

Las tierras salvajes eran lo suficientemente crueles por sí mismas.

Al menos aquí, Freya podría pasar la noche con su espalda contra las rocas, sabiendo que cualquier amenaza vendría de frente.

—Quiero que me devuelvas mi cuchillo —exigió Freya mientras yo apagaba el motor.

Levanté un dedo para silenciarla mientras escuchaba cualquier posible amenaza. Eso era lo que odiaba de usar el ATV: los lobos podían oírnos a kilómetros de distancia, así que debíamos tener cuidado de no guiarlos de vuelta al campamento.

Transportar a Freya y volver sobre nuestros pasos hasta aquí nos había resultado útil, pero tendría que tener cuidado con el modo en que regresaba al campamento, de todas formas.

Sin embargo, ella sería un buen cebo. Los lobos que podrían haberme seguido la pista captarían su olor e intentarían seguirla a ella.

Mientras observaba su ropa gastada, zapatos viejos y postura cansada, casi sentí lástima por ella.

Buscando entre las bolsas atadas al portaequipajes trasero del ATV, encontré una bolsa con una mezcla de frutos secos y un paquete más pequeño de cecina.

—Toma estos también —dije bruscamente, lanzándoselos sin mirar.

Ella refunfuñó cuando uno de ellos golpeó el suelo, pero no era demasiado orgullosa para recogerlo, manteniendo cautelosamente sus ojos en mí mientras lo hacía.

Había engañado a Flint para que la llevara directamente al campamento, pero yo era naturalmente más suspicaz. Había más en su historia de lo que ella decía, y no creía una palabra.

—¿Es tuyo? —pregunté, sosteniendo un cuchillo bien equilibrado que nunca había visto usar a Flint.

—Sí, y había una botella de agua. —Se lamió sus labios resecos, y mi corazón se estremeció de simpatía.

Pero me di la vuelta, recordándome que mi deber era con mi manada y su respectivo alfa, no con alguna loba perdida que era hábil para aprovecharse de nuestras simpatías.

Encontré su botella de agua y se la lancé, haciendo que dejara caer la mezcla de frutos secos para atraparla. Priorizó mantener el cuchillo sobre la comida, lo cual respeté, ya que yo habría hecho lo mismo.

Señalé—: Ironwood está por allá, si quieres volver a casa.

Ella sacudió su cabeza, su expresión endureciéndose. —Nunca fui bienvenida entre ellos. No me aceptarán de vuelta.

Me encogí de hombros, mostrándole que jugar juegos conmigo era inútil. —Entonces podrías intentar en Alloy, pero estarías corriendo un riesgo con ellos.

Sus cejas casi blancas se fruncieron. —¿Son humanos o brujos o algo así?

Solté una carcajada, luego me di cuenta de que hablaba en serio.

¿Ironwood la había mantenido totalmente ignorante del mundo fuera de sus territorios?

Los aquelarres de brujos gobernaban otros estados vecinos, no Montana.

Y los humanos mundanos solo controlaban algunos estados del sur lejos de aquí.

De alguna manera, los cambiantes, brujos, hadas, vampiros y demás se las arreglaban para llevarse bien en el Congreso, cada uno representando no solo a su propio estado sino a su propia facción.

Pero yo solo estaba al tanto de tales asuntos políticos gracias a mi padre.

—No, por supuesto que no. Quiero decir, aunque la ley de la manada gobierna aquí arriba, estoy seguro de que algunos humanos mundanos, brujos e incluso hadas deben vivir aquí también, pero esa no es la mayor amenaza que enfrentas aquí en las tierras salvajes.

—Entonces, ¿por qué dijiste que estaría corriendo un riesgo con ellos? Alloy no suena como ninguna manada de la que haya oído hablar.

El nombre del pueblo la había confundido, me di cuenta. Los cambiantes lobo tendían a preocuparse solo por sus propios territorios y las manadas aliadas y enemigas vecinas. Y Alloy no sonaba como un nombre de manada, porque no lo era.

—No son una manada. Solo una banda de lobos solitarios que se toleran entre sí. Por lo general no son amigables con los forasteros, pero —la examiné de pies a cabeza—, ¿con una loba bonita como tú? Tal vez.

Cualquiera con ojos podía ver que era atractiva, y mi mirada persistente me dio más material para nuestras noches solitarias en el camino…

Cuando llegábamos a territorios aliados, frecuentaba clubes nocturnos llenos de jóvenes lobos ansiosos por una 'noche salvaje con un lobo salvaje'.

Habíamos ganado reputación por sobrevivir a tantas excursiones por las tierras salvajes, y siempre estaba feliz de usar esa admiración a mi favor.

Si hubiera conocido a Freya en uno de esos clubes nocturnos, habría fulminado con la mirada a cualquier lobo cerca de ella por la oportunidad de pasar una noche con ella; así era esta mujer de magnética. No podía culpar realmente a Flint por caer bajo su encanto.

—El tercero más cercano es el territorio de la manada Moonblessed, en esa dirección, pero está mucho más lejos que Alloy.

—¿Qué tan lejos está a pie?

Su voz tembló un poco, pero su postura se mantuvo erguida e inquebrantable. Admiré su confianza en sí misma. Estaba determinada a ver el amanecer.

Pero cuando le dije que le tomaría varios días llegar a cualquiera de las dos, la chispa de esperanza en sus ojos murió. Si hubiera estado viajando con nosotros, fácilmente habría llegado a Moonblessed cuando fuera el momento de nuestro trabajo.

Como todavía faltaban unos días para ello, habría tenido que quedarse con nosotros. Su celo que cada día estaba más cerca nos habría enviado a los tres a un frenesí. No, Gage tomó la decisión correcta.

—¿Hay alguna posibilidad de que tengas una manta de sobra? —Cuando le di una mirada confusa, añadió—: Las noches se están volviendo más frías.

—Nada que tu loba no pueda sobrevivir —gruñí mientras volvía a buscar en las bolsas.

Entonces me di cuenta: ella me había convencido con mucha facilidad de que le hiciera un favor.

Aquí, en las tierras salvajes, la mayoría de las lobas serían tímidas, tratarían de ganarse el favor sometiéndose a un alfa como yo, tratando de permanecer a su lado…

o debajo de él. Pero ella no había hecho un esfuerzo consciente por tentarme, aparte de su celo inminente, que no podía controlar.

Por algunas de sus reacciones, casi parecía que prefería estar sola. Más como una loba solitaria que una loba subordinada en busca de una manada. Quizás eso explicaba que no poseyera una marca de manada.

Encontré una manta y decidí intentar hacerla tropezar, lograr que contradijera su historia, que se enredara en sus propias mentiras.

—¿Cuál era tu rango en Ironwood?

Ella miró la manta en mi mano, luego encontró mi mirada de esa manera intrigante suya. Mi lobo no percibía una alfa dentro de ella, sin embargo. Era un misterio.

—Me acogieron como refugiada de una manada diferente cuando era niña, así que siempre me han tratado como a una omega.

Observé sus pupilas, sus fosas nasales, su mirada, y escuché su latido y respiración…

pero no detecté ninguna mentira. No tenía sentido.

Dijo que la habían acosado, y ahora afirmaba haber sido la miembro de menor rango de su manada…

sin embargo, su loba no era muy sumisa si regularmente sostenía la mirada de los alfas.

E incluso los omegas llevaban la marca de su alfa de manada.

Eran propiedad de la manada y también recibían el tatuaje de su manada.

Tal vez la habían echado antes de recibir la marca de su alfa de manada, por no acogerse a los lineamientos de la jerarquía de la manada.

Si mal no recordaba, Ironwood se tomaba en serio su jerarquía, y también trataban a sus compañeras como inferiores en lugar de iguales.

Sin embargo, aquí estaba ella, actuando más dominante que la mayoría de los betas que había conocido.

Era un misterio, sin duda, y la parte de mí que amaba descubrir la verdad de las cosas anhelaba descubrir su historia.

Junto con la insistencia de mi lobo de que lo dejara salir para investigar, me tomó toda mi fuerza de voluntad lanzarle la manta hecha un bulto.

Era mejor que resistiera el impulso de envolverla y obtener otro olfateo de cerca.

—Hay una cuerda de nailon resistente ahí dentro también. Úsala para hacer un refugio o algo así.

Me maldije por pasar tiempo extra en su presencia. Mi manada me necesitaba. La oscuridad se acercaba, y tenía que asegurarme de no conducir a nadie más de vuelta al campamento.

Salté de vuelta al ATV y lo arranqué. Sobre el ruido del motor, apenas escuché sus suaves palabras.

—Gracias por esta pequeña amabilidad.

Con el rugido del motor en mis oídos, no estaba seguro de haberla oído correctamente. ¿Estaba siendo sarcástica, enojada conmigo por dejarla aquí afuera? No importaba. No miré atrás mientras aceleraba el motor y me alejaba.

Una vez que estuve fuera de vista, me detuve para enviarle un mensaje a Gage.

Heath: Está hecho. Voy de regreso.

Gage: Entendido

¿Por qué se sentía como si estuviera arrancando un pedazo de mi propio corazón al dejarla atrás?

Mi lobo aulló tristemente dentro de mí, y de alguna manera supe que esta no sería la última vez que vería a la misteriosa y magnética Freya.