Capítulo 3 - Freya

Freya

M ientras seguía a Flint, intentaba dar sentido a todo lo que acababa de suceder.

Me puse furiosa cuando la manada Ironwood me obligó a salir de sus tierras y adentrarme en el desierto simplemente porque tuve la mala suerte de ser la pareja destinada de Luka.

Los lobos que patrullaban el perímetro de las tierras de la manada Ironwood impidieron mi regreso. Pasé mi primera noche aquí aterrorizada por cada sonido y aún tratando de asimilar mis nuevas circunstancias.

Ver a Willow y Wilder volverse contra mí había sido lo más doloroso, aunque sabía que era la orden alfa la que les había obligado a obedecer…

Sin embargo, Jameson no les había ordenado que no me ayudaran, lo que significaba que Wilder no había desobedecido cuando me lanzó una botella de agua.

Ni Willow cuando me pasó mi cuchillo favorito.

Ese cuchillo me había salvado la vida, y ahora lo giraba en mi mano, sintiéndome extrañamente satisfecha por la sangre que lo cubría.

Flint me había dado la espalda sin preocupación, dejando el cuchillo en mi posesión.

Era una demostración impactante de confianza por su parte, ya que podría haberlo apuñalado en cualquier momento durante nuestro viaje de regreso.

Pero cuando vi el cadáver del lobo que Flint había matado —en mi nombre—, cualquier pensamiento de volverme contra él se desvaneció.

Me había protegido, aunque aún no sabía por qué.

No era tan ingenua como para pensar que cualquier acto de bondad fuera gratuito aquí en las tierras salvajes sin ley entre los territorios de las manadas.

Ver a Flint atacar sin miedo al otro lobo me había dejado una extraña mezcla de esperanza y envidia. Esperanza de que tal vez alguien aquí no fuera innatamente cruel. Y envidia… porque si tan solo tuviera mi loba, quizás podría haber resuelto el problema yo misma.

El lobo de Flint era magnífico. Grande y poderoso, lo que demostraba que era un alfa.

Su pelaje marrón oscuro terminaba en patas delanteras de color gris claro, y creí haber vislumbrado una marca más clara en su frente antes de recuperar el sentido común y huir.

Su lobo me había llamado instantáneamente, sin embargo, y una parte de mí se rebeló contra la idea de dejarlo atrás.

La parte más lógica de mí había esperado poner suficiente distancia entre ellos y yo para no tener que lidiar con quien ganara la pelea, pero Flint la había terminado mucho más rápido de lo que yo esperaba.

Había observado con envidia a los lobos de Ironwood entrenar muchas veces, pero nunca había visto una pelea a muerte.

En realidad, el cuerpo de este lobo era el primer cambiante muerto que había visto, y ese pensamiento por sí solo fue suficiente para enviarme a los arbustos, con arcadas secas ya que no había comido desde ayer. Una bilis asquerosa me llenó la boca.

Genial. Anoche oriné sangre, y ahora me dolía cada moretón y golpe en todo el cuerpo.

—Oye, ¿estás bien?

Algo en la voz de Flint calmó mis nervios. Me había protegido una vez, y probablemente lo haría de nuevo si alguien intentaba aprovecharse de mi estado actual.

De espaldas al lobo muerto, me enderecé, luego recordé que todavía tenía el litro de agua que Wilder había arrojado al bosque para mí. Me enjuagué la boca un poco, escupí, luego tomé un generoso trago para tratar de forzar a mi estómago a calmarse.

Con un jadeo, logré decir—:

Estoy bien.

No era cierto, por supuesto. Físicamente, era un desastre.

Además, ser exiliada aquí equivalía a una sentencia de muerte para alguien como yo, que no podía transformarse.

Luka lo sabía. Las palabras de mi pareja destinada resonaban en mi cabeza: los bandidos, los alfas renegados y los lobos solitarios la matarán por nosotros.

¿A qué grupo pertenecía mi salvador? Parecía tener una manada, lo que probablemente lo convertía en un bandido.

Agarrando mi cuchillo en mi mano, me limpié la nariz con mi manga, reuniendo mi determinación para sobrevivir.

Siempre me habían tratado como la más baja de las bajas en la manada Ironwood.

Nadie había esperado grandes cosas de la huérfana refugiada que había llegado siendo una bebé.

Aunque siempre había soñado con cómo podría haber sido diferente mi vida en otra manada, nunca esperé descubrirlo.

Durante mi primera noche en las tierras salvajes, había deseado desesperadamente que el Alfa de la Manada Jameson me invitara a volver.

Porque ahora, como loba solitaria, las probabilidades en mi contra eran aún peores que ser la más baja entre la Manada Ironwood.

El alfa renegado que me había perseguido demostraba que las cosas aquí afuera eran tan malas como siempre nos habían contado de niños.

Nunca había tratado de rebelarme: había aceptado mi lugar en la manada como sirvienta de todos. Tal vez no tan agradecida como querían que fuera una loba débil como yo. Pero había soportado el abuso que me habían echado encima a medida que empeoraba cuando, año tras año, mi loba no emergía.

Cuando Flint me había preguntado mi nombre, esa simple amabilidad le había dado muchos más puntos a su favor de los que podría haber imaginado. Y ahora me estaba mirando con clara preocupación.

—Estoy bien —dije de nuevo, con más firmeza, inyectando en mis palabras toda la confianza que pude reunir—. Vamos.

Una pequeña sonrisa apareció, iluminando su rostro de una manera que me hizo sentir cosas extrañas. Sus ojos eran oscuros como la noche e igual de profundos, y su sonrisa iluminaba su expresión con hermosura.

Estaba bien afeitado y tenía una energía jovial y confiada que me atraía.

Si tuviera que adivinar, podría ser solo uno o dos años mayor que yo.

Intenté mantener mis ojos en su rostro, pero se desviaron más abajo, hacia sus fuertes pectorales bronceados y los pezones oscuros que se erguían orgullosos sobre ellos. Y más abajo aún…

—Sí, vamos —dijo, volteándose para liderar el camino una vez más, aún desnudo.

Sin su mirada para disuadirme, no pude evitar mirar de reojo al guerrero mientras caminaba sin miedo por las tierras salvajes sin preocupación alguna.

Admiré a este hombre que se desenvolvía con tanta confianza.

Claramente mantenía su complexión delgada, fuerte y ágil, lo que lo dejaba bien preparado para peleas como la de hoy.

Contra mi altura de un metro setenta y cinco, él aún me llevaba al menos diez centímetros.

El color más oscuro de su piel hablaba de sangre nativa, al igual que su cabello negro liso y fluido.

Le caía por la espalda casi hasta su estrecha cintura, lo que me hizo preguntarme si alguna vez se lo habría cortado.

Y mientras mi mirada se dirigía hacia abajo, también me pregunté otras cosas…

Me sentía más atraída por este hombre capaz y a la vez cariñoso de lo que jamás lo había estado por ninguno de los lobos de Ironwood, incluso aquellos que no me habían tratado tan cruelmente a lo largo de los años.

Aparté mis pensamientos antes de que pudieran avanzar más por ese camino.

Después de todo, Flint acababa de demostrar lo peligroso que era…

totalmente capaz de matar sin remordimientos.

Pasar junto a ese cadáver no le había afectado en absoluto.

Para él, no era más que un elemento del paisaje a estas alturas.

Sin embargo, había puesto esa destreza letal a mi servicio… para defenderme. ¿Por qué?

Estaba tan perdida en mis pensamientos que cuando él se detuvo, casi choqué contra su espalda. Se agachó, su largo y hermoso cabello cayendo en cascada alrededor de sus poderosos brazos mientras recogía algo del suelo: su ropa, me di cuenta.

Aparté la mirada rápidamente mientras se ponía sus jeans y mocasines.

No es que no lo hubiera visto bien antes: su miembro sería la envidia de muchos cambiantes, y ahora que sabía que no intentaría forzarme como aquel otro lobo, podía admirar el recuerdo de él de pie, desnudo en todo su esplendor ante mí, recién victorioso y rígido como el acero.

Su voz me sacó del recuerdo antes de que pudiera pensar demasiado en lo bien que se sentiría estar protegida en esos fuertes brazos.

—¡Tu carruaje te espera!

Aún estaba a torso desnudo, sus suaves y firmes pectorales a la vista sobre unos abdominales perfectos.

Apartando la mirada, en su lugar estudié sus mocasines bronceados, que se ataban alrededor del tobillo.

Decorando la parte superior había un colorido motivo de cuentas negras, rojas, azules y cian que formaban flores de tres tallos a juego en la punta de cada uno.

Este hombre poderoso que había acudido en mi ayuda claramente valoraba la belleza y honraba las tradiciones de sus ancestros. Me intrigaba cada vez más.

Entonces noté que estaba de pie en un círculo de tela destrozada… lo que quedaba de la camisa que había estado usando. Se había apresurado a venir en mi defensa. Y eso provocó otra extraña punzada en mi pecho.

Nadie había luchado nunca por mí. Ni mi madre adoptiva.

Ni siquiera mis únicos amigos, Willow y Wilder, aunque me habían enseñado a pelear, usando todo lo que habían aprendido en su entrenamiento.

Como nunca me había transformado, nunca me habían invitado al entrenamiento oficial de la manada para nuevos cambiantes.

Willow y Wilder hicieron lo mejor que pudieron para transmitirme lo que habían aprendido sobre la lucha en forma bípeda.

Después de eso, estuve tan preparada como era posible para librar mis propias batallas.

Afortunadamente, a medida que crecía y era capaz de enfrentarme a los lobos menos dominantes de mi edad, las cosas se volvieron mucho más fáciles.

Con el paso de los años, cada vez menos miembros de la manada me desafiaban.

A veces todavía se unían contra mí, como lo habían hecho anoche, pero sabía cómo soportar una paliza.