Capítulo 1 - Freya #2

Gracias a mi sangre de cambiante loba, era más resistente que un humano. Al menos mañana quizás solo tendría algunos moretones.

Me arrastré hacia la casa de la manada bajo la pesada mirada de Luka.

Los cuatro no eran los únicos que estaban observándome.

Oía lo que parecía ser toda la manada susurrando sobre la mestiza.

Solo cuando estuve fuera de vista, detrás de la casa de la manada, me puse de pie.

Hice una mueca al enderezarme, luego examiné mis costillas.

Mis codos y antebrazos estaban raspados, pero parecía que había escapado sin huesos rotos esta vez. Me sacudí el polvo y me limpié los ojos.

Algún día, lograría recibir una paliza sin darles la satisfacción de verme llorar. Honestamente, por mucho que soñara con poder ponerlos en su lugar por una vez, darles un poco menos de satisfacción era lo mejor que podía esperar como la mestiza sin rango de la manada.

—Simplemente debería irme —me susurré a mí misma, pero sabía que era mejor no hacerlo.

Incluso si hubiera querido dejar Ironwood, no tenía forma de hacerlo.

Se suponía que había algunos pueblos humanos dispersos por el estado, pero todo el mundo sabía que los cambiantes y los humanos no se llevaban bien.

Cómo había llegado a existir una mestiza mitad humana, mitad cambiante como yo era un misterio.

Si alguna vez tuviera la oportunidad, tal vez podría fingir ser humana ya que de todos modos no podía transformarme.

Ese era un sueño inalcanzable, porque para llegar a un pueblo humano, tendría que pasar por las peligrosas tierras salvajes o por el territorio de otra manada.

Aquí en Montana, las manadas de lobos custodiaban celosamente sus fronteras y trataban a los forasteros como enemigos.

Cualquier manada vecina me enviaría de vuelta aquí para enfrentar un castigo rápido.

No se podía confiar en los lobos solitarios, aquellos que elegían abandonar sus manadas.

Todo el mundo asumía que no tenían lealtad.

Por eso todos los padres advertían a los cachorros desobedientes, Obedece al Alfa de la Manada, o te enviará a las tierras salvajes.

Las tierras no reclamadas entre manadas eran conocidas como tierras salvajes por una razón. Sin la fuerza estabilizadora de un alfa de manada, las tierras salvajes eran un lugar peligroso y sin ley. Lobos solitarios con sus propias agendas merodeaban por allí.

Peor aún, alfas renegados sin manada vagaban por las tierras salvajes. Sin leyes de manada, solo los lobos más astutos o dominantes sobrevivían. Y gracias a su dominancia alfa, los alfas renegados podían forzar a los lobos sumisos que encontraban a doblegarse a su voluntad.

La jerarquía de la manada existía por una razón: mantener a los lobos a raya, especialmente a los alfas, de modo que la manada funcionara sin problemas.

Se nos enseñaba desde pequeños que una jerarquía fuerte era la columna vertebral de una manada fuerte.

Los lobos sumisos ofrecían su obediencia a cambio de la protección que solo los alfas podían proporcionar.

Nuestros alfas nos mantenían fuertes y a salvo. Y a cambio, nosotros les proporcionábamos alojamiento, ropa y comida. Así es como se suponía que debía funcionar, de todos modos.

Pertenecer a una manada tan poderosa como la manada Ironwood debería haberme hecho sentir orgullosa. Eso es lo que mi madre adoptiva siempre me había dicho. Pero no se sentía así en este momento.

Tomando una respiración temblorosa, reclamé mi dignidad. Mi madre probablemente ya estaba aquí en algún lugar, y no quería que me viera agitada.

Rodeé la casa de la manada hasta llegar a la multitud en el otro lado. Willow me esperaba con una expresión avergonzada en su rostro.

—Lo siento, Frey —susurró, sin siquiera mirarme a los ojos.

Odiaba cuando hacía eso. Yo no estaba por encima de ella en la jerarquía. —Estoy bien.

Algunos lobos volvieron a su forma humana cerca de nosotras y comenzaron a hurgar en sus bolsos bandoleros en busca de sus ropas, ignorándome por completo. Como si ni siquiera mereciera una mirada.

Pero alguien entre la multitud sí se volvió hacia mí: mi madre adoptiva, Kaydence. Sonrió y saludó cuando nuestras miradas se cruzaron. Forcé una sonrisa y le devolví el saludo para indicarle que la había visto.

No quería que Kaydence viera mis cortes y rasguños. Odiaba ver la lástima en sus ojos, la impotencia. A pesar de ser una loba de bajo rango, siempre había hecho lo mejor por mí, y yo intentaba nunca pedirle más de lo que ya me había dado. Yo era una adulta ahora. Podía luchar mis propias batallas.

Tomé la mano de Willow mientras nos abríamos paso entre los cambiantes para interrumpir la línea de visión de Kaydence hacia mí.

Arrastré a Willow hacia el fondo de la multitud de asistentes parcialmente vestidos, alejándonos de mi madre y acercándonos al escenario donde era poco probable que nuestros atacantes quisieran causar una escena.

Al acercarnos, divisé a Luka por encima de la multitud. En el tiempo que me había llevado recomponerme y comprobar si tenía huesos rotos, él se había abierto paso entre la multitud hasta el frente, donde pertenecía.

Estaba de pie en el escenario de madera construido especialmente para esta ocasión, con orquídeas y otras plantas exóticas que no sobrevivirían mucho tiempo tan al norte colgando de la pared trasera de la nueva plataforma.

Él y su prometida, Nira, se comprometerían mutuamente, quedando a solo un paso de convertirse en pareja oficial.

Después de que se casaran, nuestras dos grandes manadas se unirían en una poderosa alianza.

Luka me dio la espalda mientras señalaba, dirigiendo a algunos betas para que subieran dos sillas con forma de trono al escenario.

Verlo darme la espalda me recordó un momento de nuestra infancia, cuando creí que se había hecho mi amigo.

Qué tonta había sido. Solo había estado haciendo que me sintiera bien para que me sintiera aún peor cuando sus amigos me humillaran y golpearan.

Cuando me dio la espalda, la desesperación se apoderó de mí, mucho peor que los golpes de sus amigos.

Al igual que hoy, cuando dejaron de golpearme, solo para que pudiera obedecer la orden de Luka de alejarme arrastrándome y avergonzada.

Una voz familiar me sacó de los desagradables recuerdos. —¡Willow! ¡Freya!

Nos giramos para encontrar a Wilder, el hermano de Willow.

Tradicionalmente, los padres nombraban a todos los cachorros de la misma camada con la misma letra inicial y a menudo con el mismo número de sílabas.

Willow y Wilder eran mis únicos dos amigos, lo que demostraba que no todos los cambiantes eran unos idiotas. Aunque lo pareciera en días como hoy.

Mi sonrisa automática para Wilder se desvaneció cuando recordé que ya nunca iba a ningún lado solo. En su lugar, se abrió paso torpemente entre la multitud, arrastrando a su pareja detrás de él.

Wilder había sido mi primer amor, y mi primer y único amante. Pero cuando mi loba no apareció después de años de espera, sus padres finalmente lo convencieron de buscar una pareja mejor. Una que no fuera mitad humana como yo.

—Hola, Wilder.

Él y Presley llevaban juntos tres años, y todavía me molestaba. No había dejado de notar cómo ella se había decolorado su largo cabello, pero no podía compararse con mis extraños pero naturales mechones blancos puros, que mantenía atados en una coleta la mayor parte del tiempo.

—¿Estás bien? —preguntó Wilder.

Busqué mi calma interior, dándome cuenta de que me había visto recibir esa paliza como todos los demás.

Y al igual que Willow, se había quedado de pie sin hacer nada.

No es que los culpara. Intentar ayudarme solo les habría hecho merecer una paliza peor porque ellos podían “aguantarla” al ser cambiantes.

Ya había sucedido antes cuando intentaron intervenir.

—Tan bien como puedo estar —respondí, encontrando su mirada.

Aunque Wilder tenía un rango ligeramente superior al de un omega, y yo era la inferior de la manada, sus ojos aún se bajaron. De alguna manera, incluso después de todo lo que había sufrido hoy, ver a alguien bajar la mirada ante mí me daba una leve sensación de satisfacción.

Presley me sonrió con suficiencia, su mirada deslizándose por mi cuerpo como si buscara señales reveladoras de la paliza que acababa de soportar. Por suerte, me había librado fácilmente, esta vez. Los moretones probablemente ni siquiera aparecerían hasta dentro de unas horas.

—Primero dirán sus votos. Luego viene el baile —nos informó Wilder.

Nuestra manada celebraba un baile para lobos sin pareja varias veces al año, siempre bajo la luna llena. Los lobos sin pareja podrían llegar a conocerse entre sí, y a veces encontrar nuevas parejas potenciales por primera vez en nuestra gran manada.

—Te deseamos la mejor de las suertes para encontrar una buena pareja, Willow —dijo Presley con una voz empalagosamente dulce e insincera.

Sin embargo, sus ojos se fijaron en mí, demostrando que no era un accidente que solo le hubiera deseado suerte a Willow, y no a mí.

—Tú también te unirás al baile, ¿verdad? —me preguntó Willow.

El sol se hundió detrás de las montañas. Debido a la capa de nubes, la noche parecía más oscura de lo que debería haber sido en una celebración de luna llena.

—No le veo el sentido —respondí—. Nadie me va a elegir como su pareja. Soy demasiado vieja ahora.

Presley se rio como si hubiera dicho lo más hilarante. —Todos sabemos que esa no es la razón.

Típico de Presley decir lo obvio. Los tres habían experimentado su primera transformación a las edades normales de quince y dieciséis años. Incluso los casos atípicos experimentaban su primera transformación entre los trece y los diecinueve años.

Cuando cumplí veinticuatro, perdí toda esperanza de desarrollarme tardíamente. Aparte de los niños, era la única adulta en toda la manada que no podía transformarse.