CAPÍTULO VEINTIUNO

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VICTORIA

El jueves, a las seis y cuarenta, cruzaba el patio hacia el coche de Marcus cuando Adrian me alcanzó.

—Victoria. Detrás de mí.

—Vamos a Fell Street.

—Lo sé —dijo, mirando por encima de mi hombro—. Detrás de mí. Ahora.

Bex bajó tan rápido de la escalera del tejado que la taza se le fue por encima de la barandilla.

—¡Poste noreste! Diez... ¡son diez!

Rennick llegó el último. Nueve hombres huecos cayeron sobre nuestra grava delante de él, en la misma zona desprotegida de hierro contra la que Luca había estado luchando toda la semana.

Rennick llevaba una pistola de clavos diferente esta vez.

Sin manguera. Un paquete de baterías montado bajo la empuñadura.

Había venido a retenernos aquí mientras alguien terminaba en casa de Corinne.

—Pike, el bidón —dijo Adrian—. Bex, llama a Karim. Dile que saque al niño. Que no nos espere.

Entonces el hombro de Adrian se interpuso entre mi cara y la pistola.

Luca salió con un saco de sal-hierro. Rasgó una esquina y caminó hacia atrás, trazando un arco blanco desde la puerta enrollable hasta el bidón.

Una hora antes habíamos sacado al patio el armazón del hogar de la forja para trabajar en los postes muertos.

Respiraba junto a la sal, con la placa central anaranjada bajo las brasas.

Dos de los hombres huecos pisaron la línea y perdieron sus contornos. Abrigos, zapatos, un cinturón. No quedaron cuerpos dentro.

—¿Eso funciona con él? —pregunté.

—Con los huecos —dijo Luca—. Con él no. Es un tío normal.

La pistola tosió. Beck cayó cerca del bidón con un clavo en el muslo.

—Dentro —le dijo Adrian a Pike—. Mételo detrás de la pared.

Marcus pasó por el estrecho espacio entre mí y la valla. El primer hueco giró con él. El segundo alargó el brazo por encima del hombro de Marcus, y la camisa se le abrió en una línea larga sobre las costillas izquierdas.

Veinte centímetros. Sangre hasta el cinturón.

—Marcus.

—Está bien. Está... vale. No está bien.

Se presionó el antebrazo contra la herida y con la otra mano empujó a la cosa hacia la sal de Luca. Pike metió a otro en la línea blanca. Un tercero se dobló bajo la barra de hierro que un hombre trajo del taller.

Quedaban cuatro. Rennick seguía moviéndose.

Saqué una toalla doblada del carrito de piezas y se la puse en la mano a Marcus.

—Sujeta esto. No la camisa.

La miró, luego me miró a mí.

—Mensajerita mandona.

—Intenta hacer caso.

Lo hizo. Lo más pequeño y lo mejor de aquel patio horrible.

Adrian llegó hasta Rennick y le arrancó la pistola de la correa. La lanzó debajo del banco y fue a por él. Rennick se agachó detrás de uno de los huecos y corrió hacia el taller.

Las cuatro cosas restantes giraron hacia la puerta enrollable abierta. Hacia la caja bajo nuestro suelo. Hacia la habitación donde dormía yo.

Luca miró la forja.

—No —dije.

Ya había soltado la sal.

—Primero el armazón —dijo, cogiendo el mazo de la pared—. Las patas están sujetas con pasadores. Se soltarán.

Se soltaron. El primer golpe tiró el armazón del hogar sobre la grava. El segundo arrancó la carcasa hacia atrás. Trabajó alrededor de la placa central, no a través de ella, liberando el grueso cuadrado con su propio nombre grabado en el borde.

—Luca.

—Hablo para no pararme, bichito. Déjame hablar.

—Hay guantes.

—No para esto.

Recordé lo que dijo junto al yunque el domingo. Rompe la forja y entrega el corazón. Mis manos desnudas lo llevan. El nombre se lleva las manos con él.

—No —repetí, y ya no quedaba nada útil en la palabra.

Sacó la placa. Ambas palmas debajo. El sonido de la piel contra aquel hierro fue pequeño. Mucho más pequeño de lo que debería haber sido.

Marcus estaba a mi lado con la toalla apretada contra las costillas.

—Está renunciando a su derecho sobre ella —dijo—. Crane no puede tomar prestado un nombre que ya no guarda nada para su creador.

—Se está quemando las manos.

—Lo sé.

Luca la llevó doce metros. Sin prisa. Sin el heroísmo con que las imágenes vuelven heroicas las cosas. Una bota en la grava, otra, el hierro nivelado mientras la barba le temblaba contra el pecho.

Di un paso hacia él.

—No te acerques, bichito. Todavía no he terminado de estar así.

Apoyó la placa contra el poste noreste y hundió el talón en la cuña a sus pies.

El patio se cerró.

Los cuatro hombres huecos se deshicieron donde estaban. La ropa cayó sobre nuestra grava. El olor a habitación cerrada se fue con ellos.

Las manos de Luca colgaban abiertas a los costados.

Nadie vitoreó. Pike sacó a Beck por la puerta. Bex vino corriendo con el botiquín. Adrian agarró a Luca por el codo, y Luca negó con la cabeza señalando el taller.

Rennick estaba dentro. Vivo. Buscando otra herramienta.

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Rennick le lanzó un golpe con una llave inglesa al hombro. Luca lo encajó y siguió avanzando. No cerró ninguna de las manos quemadas.

Golpeó a Rennick con el peso del antebrazo y lo estampó contra el banco. La llave cayó. Rennick intentó alcanzarla. Luca le metió el hombro y los tiró a los dos al suelo.

Estaba bajo la puerta enrollable con Marcus a mi lado. Tenía una mano en la guía y la otra sujetando la toalla en su sitio. Respiraba entrecortadamente por la herida.

—No tienes que estar aquí —dijo.

—Me quedo.

Luca no habló. Ningún comentario sobre lo que hacía, ninguna broma para aligerar el ambiente. Mantuvo a Rennick alejado de la llave inglesa caída con la rodilla y usó el codo hasta que el hombre dejó de forcejear. Entonces paró.

Por un momento pude oír las gaviotas del puerto otra vez.

Quería que Rennick se levantara y le diera a Luca una razón para hacerlo otra vez. No estoy orgullosa de eso. Pero tampoco voy a mentir.

Adrian se arrodilló junto a él, lo examinó y miró a Marcus.

Rennick estaba muerto.

Marcus sacó el teléfono de la chaqueta. Bex trajo la manta de mudanza y lo tapó. Nadie minimizó lo ocurrido llamándolo un problema resuelto. Había un hombre bajo la manta y todos habíamos estado allí cuando pasó.

Luca se puso de pie. Me miró, luego a la verja.

—Eso fue por la verja.

Era lo único que podía decir con las manos apartadas del cuerpo.

Fui hacia él. No para tocarle las quemaduras. Apoyé la frente en su pecho, por encima del hollín, y me quedé allí el tiempo suficiente para que él apoyara la barbilla en mi pelo.

—No has terminado de hacer cosas —dije.

No dijo nada. Su respiración cambió.

El teléfono de Bex sonó antes de que nadie se moviera.

—Karim está dentro —dijo—. El coche de policía se fue cuando empezó el tiroteo aquí. Teddy está arriba. Está vivo.

—¿Y Corinne?

Bex miró la pantalla como si la respuesta pudiera cambiar si la leía dos veces.

—Sube al coche, Tori.

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Mara Vance nos recibió en la verja exterior. Había bajado del altillo en cuanto Bex llamó. Llevaba un maletín médico en una mano y ninguna paciencia para hombres que llamaban rasguños a las heridas.

Le puso un vendaje compresivo en las costillas a Marcus y cubrió las manos de Luca. Beck se fue con uno de los conductores del club para que lo atendieran. La pistola de Rennick quedó guardada en una bolsa en la oficina. El teléfono se lo llevó Marcus.

—Los dos volved directamente —dijo Mara—. Y lo digo literalmente.

Nadie discutió. Hasta Adrian se limitó a asentir.

Llegar a Fell Street nos llevó veinte minutos.

Karim nos esperaba en el escalón con el teléfono en la mano.

La cámara de un vecino mostraba una furgoneta sin identificar llegando mientras el coche patrulla de Prine bloqueaba el otro extremo de la calle.

Corinne y Teddy habían entrado en la casa. Rennick había salido solo.

—Justo después de las cinco —dijo Karim—. No pudimos ver más allá del coche patrulla.

Atravesé la puerta antes de que Marcus pudiera decidir cómo decirme que no lo hiciera.

Corinne estaba en el dormitorio del fondo. Las gafas de lectura seguían colgadas de su cadena. La cortina estaba medio pillada bajo la ventana, y había un envoltorio de caramelo dorado en la cómoda.

No voy a describir lo demás.

La había oído decir cariño durante seis años. Ahora la habitación estaba muda.

Marcus se detuvo en el pasillo detrás de mí.

—Vic. No vuelvas a entrar ahí.

—Ya entré.

—Entonces no lo hagas dos veces.

Extendí la mano. Me mostró lo que había encontrado en el teléfono de Rennick.

ASHBY, CORINNE M. Causa de muerte, arritmia cardíaca. Fecha de muerte, 17/09/2025. Un certificado cumplimentado, ya registrado, con el nombre de un médico que ninguno de los dos conocíamos.

Miércoles. Ayer.

—Estaba viva ayer por la mañana —dije—. Hablé con ella.

—Lo sé.

—Escribieron esto antes de matarla.

—Sí.

Miré fijamente la fecha hasta que dejó de ser una fecha y se convirtió en mi propio recibo. Quince cero cinco. Algo reconocido antes de que ocurriera. El papel abriendo paso a lo que un hombre tenía intención de hacer.

—Se lo hizo a ella también.

Marcus no preguntó qué quería decir.

—No más originales perdidos —dijo—. No más confiar en sus archivos. Guardamos cada documento.

Arriba, una tabla crujió.

—Teddy —dije.

—Bex está con él.

Luca subió con las manos vendadas en alto. Oí su voz a través del techo, serena y cotidiana.

—Agárrate a mi cuello, campeón. No mires hacia el pasillo.

—¿Está mi mamá abajo?

Un silencio. Luego Luca, sin mentirle.

—Victoria va a hablar contigo. Primero te llevamos a algún lugar cálido.

—Mi inhalador está en la cómoda.

—Lo tengo, cariño —dijo Bex—. Y tu dinosaurio.

El niño bajó colgado del cuello de Luca, todo rodillas y codos. Luca lo cargaba en los antebrazos. Bex caminaba a su lado con una mano lista bajo la espalda del niño, y por una vez él dejó que alguien le ayudara con el peso.

Teddy miró por encima del hombro de Luca buscándome.

Lo seguí afuera.

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Se lo dijimos en el coche de Mara, lejos de la casa.

Sin escaleras entre nosotros. Sin puerta cerrada con gente hablando al otro lado. El dinosaurio descansaba en su regazo, con una pata apretada en el puño.

—Tu mamá murió, Teddy —dije—. Alguien le hizo daño. No puede volver.

Miró la casa. Luego a mí.

—No.

—Lo siento mucho.

Sacudió la cabeza una vez, furioso, igual que Corinne cuando una pantalla le daba un número equivocado.

—Dijo que después de la escuela.

—Lo sé.

—Lo dijo.

Luca se sentó a su lado con las manos inútiles sobre las rodillas. Teddy se acurrucó contra él, el dinosaurio atrapado entre los dos, y Luca se inclinó sobre él sin intentar hacerle decir nada más.

Llamé a Daniel Ashby desde el número que Corinne guardaba en cada formulario escolar. El padre de Teddy trabajaba tierra adentro durante la semana. Contestó al segundo timbre. Todavía estaba diciendo el nombre de Corinne cuando le pasé el teléfono a Mara.

Luego salí del coche y apoyé las palmas en el techo porque no podía seguir de pie sin algo de acero donde agarrarme.

Adrian rodeó el coche hasta mi lado. No me dijo que volviera a entrar.

—Tenía miedo —dije—. Hizo mal porque tenía miedo por él. No la perdoné.

—No tenías que perdonarla para quererla viva.

Eso rompió algo que el resto de la mañana no había alcanzado.

Apoyé la cara en el brazo. Él rodeó el coche, y cuando lo busqué estaba allí.

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De vuelta en la Forja, Mara suturó las costillas de Marcus mientras Bex vigilaba el desván. Teddy se había quedado dormido con los zapatos puestos. Daniel estaba en camino. Una amiga de Mara iba a hacer llegar el relato real de la muerte de Corinne a alguien que no aceptaba dinero de Crane.

Luca aguantó el tratamiento de las manos sin mirarlas. Cuando Mara le dijo que el daño profundo no sanaría como la quemadura de un cambiante ordinario, miró hacia la puerta.

—¿Está aguantando? —preguntó.

—Sí —dijo Adrian.

Luca asintió una vez. No porque eso lo arreglara todo. Porque era la única pregunta que podía soportar hacer.

Marcus levantó el teléfono de Rennick.

—Una cita. El lunes. La báscula.

—El equinoccio —dije.

Giró la pantalla hacia mí. Nadie la guardó solo porque yo hubiera llorado.

Los miré a los tres. Marcus sostenido por suturas, el don de Luca sacrificado a la puerta, Adrian observando mi rostro e intentando no decidir qué podía soportar.

Luego miré el suelo sobre la caja.

—Quiero ver el libro.