CAPÍTULO VEINTE

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MARCUS

Victoria lo había metido ella misma en la caja de Luca después de que la verja se enfriara. La sal mantenía la tapa en silencio. No hizo volver los postes.

—Sr. Iyer, hay una furgoneta que lleva un rato aparcada fuera de mi...

—Soy Marcus. Corinne, empieza otra vez.

Un roce de plástico contra una palma. El teléfono que cambiaba de manos.

Entonces un hombre que respiraba. Despacio. Sin prisa. Me dejó oír que no era algo vacío. Quería que supiera que un humano había atravesado todas las precauciones que habíamos puesto alrededor de esa casa.

—Corinne.

La línea murió.

Ya estaba de pie antes de que el auricular tocara la base.

—Bex. Fell Street. Pon en marcha al equipo de Karim.

Ya tenía el otro teléfono en la mano antes de que terminara.

Los dos hombres que vigilaban a Corinne no respondían. Los llamé de nuevo. Luego a Prine. Cuatro tonos y buzón de voz. Bell, dos tonos y colgó.

Alguien había pujado más alto que yo. La mayoría de las noches podía arreglar eso con una cifra. Llamé a Prine una vez más y le ofrecí una cantidad que nunca le había ofrecido a nadie por ser poli.

Dejó que sonara.

Bex volvió a la oficina con la escopeta abierta sobre el antebrazo.

—Karim está allí. El salón vacío. La mochila del colegio no está. Los dos vigilantes en el callejón, vivos. Uno lo bastante despierto para hablar. Un equipo de mantenimiento les enseñó una orden de corte.

—Humanos.

—Los dos. Uno tenía una placa del ayuntamiento. Nuestros hombres fueron a revisar el contador.

Ningún conjuro del mundo detiene a un hombre con una orden de trabajo. Lo había dicho en la iglesia. Me había oído decirlo y aun así pasé la semana siguiente intentando comprar todas las puertas alrededor de una mujer en lugar de admitir que había más puertas que dinero.

—Diles que dejen a alguien en la casa. Que registren las casas de los vecinos. Primero las cámaras. Que nadie espere a Prine.

—Ya lo están haciendo.

—Bien.

Se quedó.

—Dilo —le dije.

—Teddy tampoco está.

Me senté el tiempo justo para sacar la ruta del colegio de la carpeta. Cada puerta, cada giro, toda la información que Crane ya tenía.

Victoria había traído dos caramelos de toffee el domingo. Un envoltorio descansaba doblado en la esquina de mi escritorio. Lo había alisado mientras me contaba lo que Corinne le había hecho.

Estaba enfadada. Aun así, quería que Corinne estuviera a salvo.

Llamé a todos los conductores que conocía del puerto nocturno. Envié la matrícula, no la historia. Una historia hace que pregunten qué van a deber por oírla. Una matrícula es trabajo.

Dos respondieron. Luego cuatro. Ningún avistamiento. Ya nos habíamos puesto en marcha, demasiado tarde pero en movimiento, y me negué a convertir el retraso en inmovilidad.

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Adrian estaba en la mesa larga con la lista de vigilancia. Luca llevaba una bolsa de sal al hombro. Los nombres nuevos de Luca se habían apagado junto con los antiguos cuando el libro cruzó nuestro hierro. Llevaba revisando el corazón de la forja cada hora desde entonces.

—Se han llevado a Corinne y al niño —dije—. Nuestros vigilantes están vivos. Usaron una orden de trabajo para alejarlos del porche.

La mano de Adrian se cerró sobre el lápiz. Se partió por la mitad.

—Rutas —dijo.

Puse la mía junto a la suya. Nos repartimos las salidas del puerto, los patios del depósito, los garajes privados que pagaba Crane. Sin discutir quién mandaba. Eso habría sido un lujo que estaría pagando el hijo de otro.

Luca miró la carpeta bajo mi brazo.

—¿Qué más?

—La transferencia de la jaula se aceptó a las quince cero cinco del martes. A la misma hora que el recibo de la torre. No podía ser el envío de devolución. Ella aún no lo había entregado.

—Antedatado —dijo Adrian.

—Puede ser. O estaban recibiendo otra cosa.

Miró hacia el estuche de la carta fundacional, visible a través de la puerta de la iglesia.

Lo vi hacerlo.

—Sabes algo sobre esa garantía.

—Sé que nuestros fundadores cedieron la custodia al guardián legítimo del libro. No sé qué cree Crane que compró.

—Entonces lo averiguamos juntos. Se acabó guardarse piezas.

—Se acabó.

Luca dejó la sal entre nosotros. —Dilo también delante de ella.

Adrian asintió.

Había querido pelea. Había querido a alguien lo bastante cerca para hacerle daño porque Corinne no estaba lo bastante cerca para ayudarla. El lobo me dio una respuesta útil, y tuve que aceptarla y hacer algo con ella.

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Victoria esperaba en las escaleras. Con las botas puestas, la chaqueta en una mano. Había oído lo suficiente para saber que yo venía, pero no lo bastante para saber qué hacer con las manos.

No la hice sentarse antes de decírselo.

—Corinne y Teddy han desaparecido. Un hombre le quitó el teléfono mientras hablaba conmigo. Tenemos hombres en la casa y en las carreteras del puerto.

Se quedó inmóvil.

—¿Vivos?

—No lo sabemos.

—No me lo digas con amabilidad.

—No conozco otra forma.

Se puso la chaqueta. Primero por la manga equivocada. Luego lo corrigió, furiosa con el abrigo por costarle dos segundos.

—Voy contigo.

—Si hay algún lugar adonde ir, vienes con nosotros. Ahora mismo hay seis coches buscando sin destino. Necesito las rutas que no incluyó en nuestro archivo.

Por un momento me miró como si le hubiera puesto una herramienta en la mano en lugar de quitarle algo.

—El camino alternativo desde la escuela —dijo—. Usa Fleet cuando Fell está en obras. Teddy odia el semáforo largo del puente.

Lo anoté.

—La lavandería los lunes. La farmacia del toldo rojo. Usa la que tiene ventanilla de entrega porque su rodilla...

La frase se interrumpió ahí.

Dejé el bolígrafo. No para detenerla. Para que pudiera ver ambas manos vacías.

—Vic.

—Ella me envió con él.

—Lo sé.

—Dije cosas en el coche. Quería que supiera lo que se siente.

—Querer que lo lamente no es querer esto.

Sacudió la cabeza con fuerza, como si yo estuviera intentando darle una respuesta que no se había ganado.

Me acerqué lo suficiente para que pudiera agarrar mi abrigo. Lo hizo. Un puño en la solapa, tirando hasta que su frente quedó contra mi pecho.

Eso fue todo lo que me pidió. La rodeé con un brazo y mantuve la otra mano libre para el teléfono.

No podía arreglar toda la noche. Podía ser el hombre que no se marchaba mientras siguiera rota.

Debajo de nosotros, Luca voceó el nombre de una calle. Adrian respondió. Bex transmitió la matrícula a otro conductor. El edificio siguió funcionando a nuestro alrededor.

Al cabo de un minuto, Victoria levantó la cabeza.

—No dejes de decirme cosas porque sean malas.

—No lo haré.

—Y no decidas cuáles de ellas puedo soportar.

Quería prometerle que no quedaría nada que ella tuviera que soportar. Había vendido mentiras mejores que esa. No le vendí esta.

—Tendrás la lista completa.

Soltó la solapa. El pliegue permaneció.

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A la una de la madrugada localizamos la furgoneta saliendo de Fell Street. A las dos la habíamos perdido bajo una bahía de carga cubierta con tres salidas y sin cámara operativa en el extremo más alejado.

Mara llegó justo antes de las tres, llamada desde Frederick para atender a los vigilantes heridos y quedarse con nosotros hasta que terminara la búsqueda. Adrian le cedió el espacio del botiquín en el altillo sin discursos sobre el regreso de su hermana a casa.

A las tres, los disparos expulsaron al equipo de la casa del callejón.

El coche patrulla de Prine bloqueó Fell Street antes de que pudieran volver.

Karim cubría la siguiente esquina, observando cómo los agentes metían una furgoneta.

No dispararía contra una casa donde pudiera estar el niño. Yo tampoco.

Victoria escuchó cada llamada a mi lado, junto al escritorio. Anotó horas en el margen de mi mapa. No para superar el miedo. Porque un intervalo perdido podría ser donde estaban.

—¿Por qué llevárselos y no llamar? —preguntó Bex.

—Quiere un intercambio que ella ofrezca primero —dijo Victoria—. No quiere nombrar el precio. Quiere que lo haga yo.

La miré. Había ira en ella ahora, debajo del temblor, que empezaba a mantenerla firme.

—No vamos a entregarte a él.

—No me ofrecí.

Golpeó el espacio en blanco entre dos horas.

—Averigua qué puede caber en veinte minutos.

Adrian cogió el mapa y fue al patio. No le dijo que subiera.

A las seis y veintiséis, mi teléfono se iluminó. Sin número. Una imagen llenó la pantalla.

Un niño dormido de lado, un brazo extendido. Dinosaurio verde bajo la mejilla. Junto a la cama, en la pared, una tira de papel pintado despegado que yo había visto en Fell Street.

Victoria se inclinó sobre mi hombro.

—Esa es su habitación.

La imagen se había tomado hacía cuatro minutos.

Habíamos estado buscando una furgoneta. Quien los tenía los había llevado a casa.