CAPÍTULO 3 #2

—Muchas gracias por la hermosa pregunta, señora —comienza, y ya sé que va a fracasar.

Es una introducción tan de manual, del tipo que te enseñan en los cursos de preparación para entrevistas.

Acto seguido empieza a titubear, habla de tratamientos de fachada y espacios de vestíbulo abiertos.

No está mal, pero tampoco es brillante. Seguro. Olvidable.

Avanzo por la fila.

—Alicia, ¿cómo resolverías los problemas de carga del emplazamiento dadas las nuevas restricciones de zonificación?

Cuadra los hombros y lanza su respuesta con una confianza impresionante.

—Bueno, podemos empezar con mecanismos de soporte lateral y pruebas exhaustivas del suelo. Aproximadamente el treinta y cinco por ciento de los protocolos de pruebas de suelo de la industria han demostrado que...

Desconecto. Habla con tanta confianza que si no conociera ya las cifras reales, le creería. Me encanta la confianza, pero odio las mentiras y los faroles. Se está inventando estadísticas sobre la marcha con la esperanza de que no me dé cuenta.

Me doy cuenta de todo.

Miro a Jack.

Él me está observando. No de manera desafiante. No arrogante. Solo... esperando. Paciente. Como si ya supiera lo que voy a preguntar y estuviera listo para ello.

Me vuelvo hacia él del todo.

—¿Y tú qué, Jack? ¿Qué habrías cambiado del plano original, el que adjuntaste a tu solicitud?

Se inclina hacia delante.

—Habría ignorado el pronóstico de tendencias.

Los rascacielos no necesitan parecer signos de exclamación para ser memorables.

Nueva York ya tiene suficientes de esos.

Ajustaría la exposición sur y redirigiría la circulación vertical para crear un flujo natural desde el suelo hasta el cielo.

Tu informe original hablaba de innovación, pero el diseño con el que estás trabajando ahora parece sacado de un folleto de hotel de Miami.

Todas las cabezas de la sala giran hacia mí.

Sonrío, despacio.

—Así que estás diciendo que nos falta originalidad.

—Digo que tienes poder y no lo estás usando.

Un calor se enrosca en lo más profundo de mi estómago. No debería gustarme esa respuesta.

Pero me gusta.

—¿Y qué tendría de diferente tu plan? —lo desafío.

—Funcionalidad sin concesiones. Forma con propósito. —Su voz es firme, sólida, peligrosa—. Las líneas que trazo no solo quedan bien, hacen el bien.

La sala queda en silencio. Los demás candidatos lo miran como si acabara de entrar en la guarida de un león y se hubiera puesto a acariciarlo.

—De acuerdo, Jack. Tomo nota de tu observación.

Logro pasar algunas rondas más de preguntas con los candidatos restantes: respuestas genéricas, opciones seguras, nada que me haga enderezarme en la silla. Después los despido.

Uno por uno, recogen sus cosas y se van. Algunos murmuran un agradecimiento. Otros me lanzan miradas de reojo que dicen: Ya lo elegiste, ¿verdad?

Tienen razón.

Cuando la puerta se cierra tras el último, el silencio entre nosotros se expande como un aliento contenido. No puedo mirarlo sin recordar aquella noche, así que me acerco a la ventana y contemplo la ciudad. Mi reflejo me devuelve la mirada desde el cristal: ángulos afilados, control pulido.

Pasé años construyendo a esa mujer. La que no toma decisiones impulsivas. La que no deja que nadie se acerque lo suficiente como para conocer siquiera su apellido. La que no se relaciona con extraños bajo ningún concepto.

Y que, desde luego, no se acuesta con ellos.

Pero aquella noche cometí un desliz. Tomé una decisión impulsiva e imprudente que en el momento me pareció acertada y que me ha perseguido desde entonces.

No permitiré que se interponga en mi camino ahora.

La verdad es que lo necesito. No a Jack específicamente. Pero necesito al mejor.

Langston no solo rechazó la propuesta de mi empresa después de la gala.

Según Nina, ha estado difundiendo rumores en la industria, diciéndole a la gente que soy difícil de tratar, que Zefiro Studios es pura fachada sin sustancia, que el apellido Santorelli es más un lastre que un activo.

Lo haga por despecho o porque herí su ego, el daño es real.

La Torre Midtown es ahora nuestro proyecto insignia. Nuestra oportunidad de demostrar que los escépticos se equivocan. No puedo permitirme una opción segura. Necesito a alguien agudo. Sin miedo. Alguien que detecte los errores antes de que estallen y me plante cara cuando me acomode demasiado.

Jack es el único que no ha tenido miedo de desafiarme hoy.

También es el único que me ha visto desnuda.

La vida está llena de complicaciones.

—Tienes el trabajo —digo sin darme la vuelta.

Lo oigo exhalar, lento, controlado. Sin sorpresa. Lo sabía.

Me vuelvo para mirarlo.

—Pero escúchame bien, Jack. Lo que fuera aquella noche se queda en el pasado. Mi padre jamás aprobaría tu nombramiento si lo supiera.

Jack asiente lentamente.

—No lo mencionaré. Señora. —Añade la última palabra como un comentario seco y tardío.

—Puedes llamarme Ar... —me detengo, a punto de decir mi nombre de pila como si tuviéramos confianza. Como si fuéramos íntimos. Que lo fuimos, técnicamente, pero esa no es la cuestión—. Señorita Santorelli —corrijo.

—No lo mencionaré, señorita Santorelli.

Hay una tensión en su voz al pronunciar el nombre. Un tic en la mandíbula. Lo archivo, pero no lo examino.

Se levanta y recoge su portafolio.

—Espero sus noticias. Gracias.

Y con eso, se marcha.

Me quedo mirando la puerta con el corazón acelerado. El espacio donde estuvo aún se siente cálido, como si hubiera dejado una huella en el aire.

Puedo ser profesional. Seré profesional.

Aquella noche terminó.

Ahora esto es trabajo.