21. MORGUE

MORGUE

Me planteé pasar por casa de Tom para ver si estaba, pero luego lo pensé mejor. Si estuviera en casa, no rechazaría una llamada mía. Al menos, eso esperaba. Lo único que podía impedírselo era que hubiera tenido que apagar el teléfono por una misión. O que no pudiera cogerlo en absoluto.

Me estremecí ante esa última posibilidad y me la quité de la cabeza.

Tom no podía estar muerto. Podía caminar por el vacío, aunque cada vez fuese más peligroso.

Y ya había salido de aprietos mucho peores.

Con un poco de suerte, cuando viera el convoy de ogros en todo su monstruoso esplendor, entraría en razón y se retiraría.

Aunque me repetía que no podía hacer nada, seguía temiendo la salida del sol y las violentas noticias que traería el amanecer.

Pero mi determinación y mi chispa me ayudaban a seguir adelante.

Pese a mis delitos y a haberme apartado del camino de la rectitud, mi chispa seguía conmigo.

Me infundía vitalidad y mantenía mis ojos bien abiertos mientras recorría en coche las calles apenas iluminadas de Hope City a aquellas horas de la madrugada.

Vi a un grupo de cazadores de monstruos metiendo en una bolsa a un barghest muerto junto a la carretera. Chocaban las manos. Sacaban fotos. Contemplé aquella escena sangrienta con una mezcla de añoranza y melancolía. Se me humedecieron los ojos.

Aquellos habíamos sido nosotros durante tantas noches. Un año de camaradería y heroísmo. De verdad sentía que ayudaba a la gente. El dinero no importaba. Solo importaba que mataba monstruos y que lo hacía junto a personas que habían creído en mí desde el principio.

¿Se había acabado todo aquello?

Mi chispa vibró, advirtiéndome que me mantuviera alejada de esos pensamientos. Que los dejara para más adelante.

El complejo de Heiligslicht se recortaba contra el resplandor de las luces lejanas, salpicado de ventanas iluminadas con tonos dorados. Era un monolito imponente en el tranquilo horizonte. Giré en la intersección, sin un solo coche que me disputara el paso.

Había un único guardia en la entrada. Con los ojos empañados por el sueño, ni siquiera leyó mi auto antes de dejarme pasar. Esperaba que me hubiera reconocido y que fuera más estricto con los demás visitantes.

El hospital estaba sumido en un silencio bendito.

Oí a lo lejos el trino confuso de un pájaro que creía que ya amanecía.

Sus congéneres debían de tomarlo por tonto.

¿Eso habían pensado de mí mis compañeros purificadores cuando abandoné Heiligslicht?

¿Que era un pájaro necio que graznaba a un sol que no estaba allí?

O, para ser más exactos, que se precipitaba hacia la noche cuando durante el día se estaba mucho más caliente.

Inspiré el aire frío de la madrugada y entré en la torre administrativa del complejo hospitalario.

Me compadecí de los pocos purificadores de guardia que vi.

Miradas vacías, bolsas bajo los ojos y movimientos robóticos.

Sus chispas, las bebidas energéticas y cantidades ingentes de café los mantenían en marcha hasta bien entrada la noche.

Eso y la simple necesidad de continuar. El sufrimiento nunca cesaba.

Por tanto, para aliviarlo, nosotros tampoco podíamos cesar.

Nadie me hizo preguntas mientras avanzaba en silencio por aquellos lúgubres pasillos.

En parte porque me había convertido en una presencia bastante habitual en el hospital, incluso con mis galas de cazadora de monstruos.

Pero, sobre todo, porque tenían preocupaciones mucho mayores que una visitante vestida de forma extraña a aquellas horas.

Como mantenerse despiertos y salvar vidas.

Descendí por la torre hasta el nivel del sótano y seguí bajando.

Por fin encontré la entrada a las entrañas aún más profundas de Heiligslicht.

Las había explorado demasiado y hacía demasiado poco.

Un guardia dormía en su puesto junto a la puerta, desplomado contra una silla.

Su tarjeta de acceso colgaba holgadamente de una anilla de su cinturón.

Mi chispa no protestó cuando se la tomé prestada un momento para poder entrar.

El laberinto de instalaciones restringidas de Heiligslicht encerraba un frío que hacía que el aire nocturno pareciera de lo más acogedor.

Seguí aquel frío, alejándome de las celdas de detención donde se encontraba Steph.

Lo más probable era que mi amiga estuviera dormida a aquellas horas.

Esperaba que aquella fuese su última noche allí.

Si todo salía bien, podría limpiar su nombre antes del amanecer.

El frío emanaba de una sala protegida por una puerta metálica. Un letrero la identificaba con claridad: Morgue.

Entré y descubrí que la puerta no estaba cerrada con llave. Qué extraño. Pero no iba a cuestionar mi buena suerte.

No sabía exactamente qué esperaba encontrar, pero aun así me quedé pasmada al abrir la puerta.

La morgue se extendía hacia la oscuridad.

Hileras e hileras de compartimentos metálicos blancos.

Cuatro por columna. Más de una docena por fila.

Se prolongaban hasta una pared que no alcanzaba a ver, dispuestos en un laberinto de estantes para cadáveres.

No se oía nada. Exhalé al darme cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Pero la quietud ominosa del lugar parecía acallar incluso el sonido de mi aliento.

Apreté los puños y me interné en aquel almacén de cadáveres.

A diferencia de los archivos, allí reinaba una organización estricta.

Orden alfabético, causa de la muerte, vinculación con Heiligslicht.

Examiné los documentos pegados en la pared exterior de cada bloque de cámaras frigoríficas.

Víctimas de bestias nacidas de la Grieta.

Apellidos de la A a la E. Más adelante, causas naturales relacionadas con maldiciones sobrenaturales. De la K a la O.

Heiligslicht no solo conservaba los cadáveres de sus miembros o de los pacientes que morían bajo sus cuidados.

En un mundo de nigromancia, espíritus que saltaban de un cadáver a otro y voraces devoradores de carroña, los ritos funerarios y los entierros adecuados eran importantes para la seguridad y la integridad espiritual de la ciudad.

Heiligslicht ofrecía un lugar donde la gente podía dejar a sus seres queridos si así lo deseaba.

Las morgues gestionadas por el Consejo solían estar mal administradas.

Y circulaban demasiadas historias espantosas sobre empleados de funerarias públicas que vendían cadáveres a las necropandillas para que cualquier persona con medios quisiera arriesgarse a que el alma eterna de sus seres queridos quedase mancillada por la magia nigromántica.

Heiligslicht conservaba los cuerpos de los difuntos hasta que podían recibir sepultura o ser incinerados como era debido.

A las familias no les costaba nada salvo su orgullo.

Por desgracia, eso parecía ser demasiado para muchas personas, que aún desconfiaban de Heiligslicht.

Al fin y al cabo, era una organización extranjera.

De habla alemana en el extremo de África, aunque la mayoría de sus miembros fuesen del lugar.

Y, en un mundo de supervivencia posapocalíptica, una organización basada en la caridad siempre suscitaba una pregunta pertinente: ¿qué sacaban ellos a cambio?

Yo sabía que no era tan sencillo. A Heiligslicht lo impulsaban la chispa y la bondad de sus miembros. Eso bastaba. Pero, si Lesley había sospechado que mis antiguos compañeros tramaban algo siniestro, quizá yo tampoco debería confiar tanto.

Busqué entre aquellas hileras de pobres almas difuntas y por fin lo encontré.

Un bloque de cámaras frigoríficas situado al otro lado de muchos pasillos, frente a la fría mesa de exploración de acero de un forense.

De entre el suelo de baldosas blancas sobresalía un fregadero metálico inmaculado.

Todo tenía un matiz azulado, pues la tenue luz glacial daba la impresión de que aquel lugar se hallaba atrapado en un invierno eterno. Quizá porque así era.

Me froté los brazos, arrepentida de mi elección de vestuario, mientras leía los papeles de aquel bloque de cámaras.

—Purificadores. De la A a la Z.

La sensación de triunfo por haber encontrado al fin las cámaras correctas se vio empañada por saber lo que contenían.

Puede que ya no fuese purificadora de Heiligslicht, pero en otro tiempo habían sido mis camaradas.

Mi familia. Herschel habría permanecido allí durante los siete días posteriores a su muerte.

Después habían enterrado su cuerpo en el cementerio de Heiligslicht.

Con suerte, su alma habría encontrado un lugar de reposo agradable más allá del Intermedio.

Al fin y al cabo, yo había desterrado al demonio que lo mató.

Eso debía de haber liberado su alma de la condenación infernal.

Al menos, eso esperaba. Se merecía algo mejor.

Y Lesley también. La encontré con facilidad. Cohen, Lesley. Veintitrés años. Negué con la cabeza. Era mayor que yo y, aun así, seguía pareciéndome demasiado joven.

Respiré hondo mientras aferraba el tirador de la cámara y después tiré de él. No había ningún olor pútrido. Pero sí una sensación de vacío. Me sentía perversa por profanar la santidad del lugar donde descansaba Lesley. Pero estaba allí por un motivo. Y ella lo comprendería.

—La atraparé, Lesley —murmuré mientras extraía la bandeja sobre la que yacía.

Salió por completo de la cámara y desplegó unas patas para mantener el equilibrio.

Si quería, podía trasladarla con facilidad a la mesa que había detrás de mí.

No era necesario. El análisis forense convencional ya había concluido.

Solo me quedaba comprobar una última corazonada.