5. CELDA #2

Las tres recorrimos el último pasillo hasta encontrarnos cara a cara con un purificador de combate vestido con todos sus arreos, que custodiaba una puerta metálica.

—Tómate cinco minutos —ordenó Kabo con un tono que no admitía discrepancias. Se había secado las lágrimas y volvía a parecer una curtida purificadora de combate.

El guardia pareció desconcertado, pero no protestó.

Sentí cierta envidia. Debía de ser agradable formar parte del escuadrón personal del Maestro del Capítulo.

Bueno, siempre podía unirme. Me habían invitado a hacerlo el año anterior, después de que derrotara al archidemonio.

Pero El Reckoning era mi hogar ahora. No tenía nada que envidiar. Yo había elegido mi camino.

El guardia desapareció y Kabo abandonó su actitud estoica.

—Tienes cinco minutos con ella.

Asentí y me volví para entrar. Noté una mano en la muñeca. Kabo me miraba desesperada.

—Por favor, ayúdala.

—Lo haré.

Sarah y Kabo cerraron la puerta tras de mí y me dejaron sola en una sala oscura, bordeada de celdas vacías con paredes de cristal moteadas de lo que parecía un fino polvo de cobre.

Demanzite. Para contener a los magos. Ningún hechizo podría atravesar aquel cristal.

Se me revolvió el estómago. La Demanzite era venenosa para los usuarios de magia.

Encerrar a uno de los suyos en semejante jaula...

Quizá no debería lamentar haber dejado de pertenecer a Heiligslicht.

Una de las celdas no estaba vacía. Me acerqué al cristal, desesperada por tocarlo, pero me contuve por miedo a que la demanzite inutilizara mi chispa y me hiciera desear no haberme despertado aquella mañana.

Stephanie estaba sentada en una esquina de la celda, apoyada contra la pared de hormigón. El suelo era de un blanco clínico. Como un quirófano. No había muebles. Un hueco en la pared sugería la presencia de un retrete. Nada más.

Me hirvió la sangre, pero, con ayuda de mi chispa, la obligué a calmarse. Necesitaba estar tranquila. Para ayudarla.

Stephanie se abrazaba las rodillas. Su cabello negro, normalmente inmaculado, estaba apelmazado de sangre seca y encrespado por la suciedad, el sudor y el trauma; le caía en cascada sobre las piernas y los brazos.

Me agaché para ponerme lo más cerca posible de la altura de Steph.

—Steph... —fue lo único que conseguí decir. Verla así... me rompía el corazón.

El guardia volvería pronto. Kabo y Sarah probablemente podrían retenerlo, pero ya me habían ayudado mucho. El tiempo corría.

—Steph —dije con toda la dulzura posible—. ¿Qué ha pasado?

Despacio, Steph levantó la mirada hacia mí. Tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar. Los regueros de maquillaje negro resaltaban las lágrimas sobre sus mejillas. Había usado maquillaje de verdad. No ilusiones. Normalmente no se molestaba.

—No quería que te enteraras así —dijo al fin, mirando las baldosas blancas. Su voz sonaba cansada. Agotada. Un tono monótono y exhausto que todavía parecía dudar de la realidad. Había oído un tono parecido en pacientes que describían cómo los habían herido. Conmoción.

—¿Que me enterara de qué? —pregunté. No pareció oírme.

—Quería comprar una botella de Saronsberg Shiraz. Ir dejándote pistas. Crear expectación. Preparar una velada especial. ¿Sabes?

Se rio sin una pizca de humor.

—Por fin había conquistado a la chica de mis sueños. La chica con la que siempre te había dicho que me casaría. Quería contarte qué tal había ido la cita. Compartir la noticia con mi mejor amiga antes que con nadie. Pero...

Volvió a bajar la mirada y oí un débil sollozo.

—Murió. La noche de nuestra primera cita. Y creen que la maté yo.

—Steph... —me costaba encontrar las palabras—. Lo... lo siento muchísimo. Te ayudaré a salir de aquí. Me aseguraré de que te liberen.

Steph alzó la mirada, con ira en los ojos.

—Eso me da igual. Me da igual estar aquí.

Dicen que alguien la mató. Dicen que fui yo.

Pero no fui yo. Lo que significa que el cabrón que mató a Lesley sigue ahí fuera.

Me da igual estar en esta celda. Quiero que lo lleven ante la justicia.

Tienes que atraparlo, Cindy. ¡Eres la única que puede hacerlo!

—¿Por qué yo?

Steph miró a su alrededor, como si la celda fuera respuesta suficiente.

—Nunca han confiado en mí. No del todo. Creen que he sido yo. Solo tú me conoces. Sabes que no he sido yo. Y nunca dejas de buscar la verdad, Cins. Lo sé. Todos lo sabemos. Lo encontrarás. Y lo detendrás.

Se me quedó el aliento atrapado en la garganta. No era detective. Pero ¿cómo podía mirar a mi amiga, destrozada por el dolor en aquella celda mugrienta, y negarle justicia?

Respiré hondo y asentí.

—Necesito saber exactamente qué ocurrió.

Steph intentó hablar, pero se mordió el labio. Alzó una mano hacia el centro de la celda y empezó a canalizar su chispa. Era más fácil mostrármelo.

Unas ilusiones fantasmales tomaron forma en el centro de la celda. Primero apareció Stephanie. Entró dando una vuelta sobre sí misma para lucir un vestido nuevo. Su maquillaje todavía estaba impecable; su cabello, arreglado y precioso.

Se formó una segunda figura. Una joven rubia con el pelo recogido en una coleta corta. Su vestido no era tan extravagante como el de Steph, pero también era bonito. Mucho más bonito que las túnicas de purificador que solíamos llevar.

Las lágrimas recorrieron las mejillas de la verdadera Steph al volver a ver a Lesley. Pero perseveró en la creación de la ilusión.

Lesley sostuvo a Steph cuando estuvo a punto de caerse durante su giro.

Las dos se rieron y luego se besaron. Se dijeron algo en silencio.

Un momento íntimo. Algo que solo ellas deberían haber visto.

Me sentí un tanto voyeur al presenciarlo, aunque al mismo tiempo me llenaba de alegría que mi amiga hubiera podido vivirlo.

Pero entonces el tono cambió. Lesley dejó de hablar y la confusión cruzó el rostro de Steph. De pronto, su cuerpo sufrió una convulsión. Steph dijo algo justo cuando Lesley la apartó de un empujón, con una expresión de traición en el rostro.

Steph intentó acercarse, pero Lesley retrocedió aferrándose el pecho. Tosió y, de repente, vomitó sangre por todo el suelo. Steph gritó en silencio.

Y entonces el corazón de Lesley le estalló fuera del pecho.

La ilusión de Steph gritó hasta desmoronarse en polvo. La verdadera Steph lloraba en silencio en un rincón.

Al diablo con la Demanzite. Puse la mano sobre el cristal. Steph me miró y extendió despacio la suya hacia mí.

Asentí. Un juramento solemne y silencioso. Ella me devolvió el gesto. No dijimos nada más. Se había acabado el tiempo.

Me levanté y le di la espalda a la celda. Me hice una promesa. Y se la hice a mi amiga.

Encontraría su absolución. Y vengaría a su amor.