10 NORA

El vestido se sentía diferente esta noche.

Anoche, cuando me lo probé por primera vez, era como jugar a los disfraces. Un disfraz. Algo prestado de una vida que no era la mía.

Pero ahora, de pie frente al espejo por última vez antes de salir hacia el Búnker, se sentía como una armadura.

La seda negra se ceñía a cada curva: escote pronunciado, abertura hasta el muslo izquierdo, espalda prácticamente inexistente.

Mi maquillaje seguía impecable desde que lo había retocado hacía una hora: ojos ahumados, pómulos marcados, labios pintados de un burdeos intenso.

Los zapatos de tiras de diez centímetros eran una tortura, pero me hacían las piernas interminables.

Me veía peligrosa. Intocable.

Parecía alguien capaz de entrar en una subasta de la Mafia y salir con lo que había venido a buscar.

Anoche, cuando Colt me vio con este vestido, casi nos destrozamos el uno al otro. El recuerdo de su boca sobre la mía, sus manos atrayéndome hacia él, el calor que había ardido entre nosotros... lo aparté. Lo guardé bajo llave. Esta noche no se trataba de nosotros. Esta noche se trataba de Liz.

Cogí el chal de piel blanca y me lo eché sobre los hombros, luego tomé el clutch: pintalabios, espejo de bolsillo, un sobre grueso con efectivo para sobornos. El pendiente de mi oreja derecha era un dispositivo de comunicación. La pulsera de mi muñeca tenía un botón de pánico camuflado en el cierre.

Estaba lista.

Respiré hondo por última vez, abrí la puerta y salí al pasillo.

Colt esperaba junto a la puerta principal, mirando algo en el móvil. Levantó la vista al oír mis tacones y su expresión cambió, solo un instante, antes de volver a controlarla.

Pero lo había visto. Cómo se le oscurecieron los ojos. Cómo se le tensó la mandíbula.

—¿Recuerdas el plan? —preguntó con voz deliberadamente neutra.

—Cada palabra.

Asintió una vez.

—Vamos.

Sin cumplidos esta vez. Sin miradas prolongadas. Ambos sabíamos lo que estaba en juego, y ambos sabíamos que lo que sea que estuviera surgiendo entre nosotros tendría que esperar.

Colt, con su traje gris marengo, parecía un traficante de armas europeo, que era precisamente la idea.

La chaqueta le marcaba los hombros, la camisa blanca impecable abierta en el cuello lo justo para insinuar el músculo de debajo.

Su pelo, normalmente revuelto, había sido domado hasta parecer casi civilizado.

—Repasemos el plan una vez más —dijo, con la voz ya en modo profesional. Echó a andar hacia el garaje y me puse a su lado, o lo intenté. Con los tacones, aquello era más bien un bamboleo controlado.

—Soy tu asistente —recité; me lo había aprendido de memoria en los últimos tres días de entrenamiento con Reyes—. Tú eres Anton Novak, un comprador adinerado de Praga con debilidad por... las rubias jóvenes.

Las palabras me supieron a ceniza, pero me obligué a pronunciarlas.

—Llegamos temprano para conseguir una «vista previa privada» antes de que empiece la subasta principal.

—¿Y tu objetivo una vez que estemos dentro?

Esta era la parte que había cambiado. Al principio, Colt había insistido en que me quedara pegada a su lado: florero decorativo y nada más. Pero después de verme entrenar con Reyes, después de verme bordar el papel de «asistente reina de hielo», había ampliado mi rol a regañadientes.

—Me encargo del personal —dije—. Guardias, camareros, cualquiera que pueda saber dónde tienen a las chicas antes de la subasta. Hago de asistente aburrida que ha visto mil eventos como este, quizá dejo caer que mi jefe está impaciente y quiere una vista previa privada. Les sonsaco información.

—¿Y por qué eres más adecuada para esto que yo?

Arqueé una ceja.

—Porque tú pareces querer asesinar a todos en un radio de ocho kilómetros, y yo sí puedo sonreír sin que parezca una amenaza.

Se le curvó la comisura de la boca.

—Buen punto.

—Además, estos tipos están acostumbrados a ser invisibles para hombres como «Anton Novak». No esperarán que la asistente sea quien recopile información. Paso desapercibida... hasta que dejo de hacerlo.

Colt asintió, y capté un destello de orgullo en su expresión antes de que volviera a ocultarla.

—Reyes te enseñó bien.

—Reyes me enseñó a convertir en arma lo que ya tenía —corregí—. Tres años sobreviviendo a familias de acogida hostiles, diez años chocando contra el muro de la burocracia, y toda una vida siendo subestimada. Resulta que es un entrenamiento bastante bueno para infiltrarse en una subasta de la Mafia.

—¿Y si alguien pregunta por qué no estás en la lista de invitados?

—Tú prefieres la discreción. Solo operas en efectivo. Tienes conexiones con la familia Moravec, lo que te da credibilidad suficiente para entrar, pero te mantiene lo bastante misterioso para que nadie indague demasiado.

Colt asintió y abrió la puerta del garaje.

Dentro esperaba una elegante limusina negra con el motor en marcha.

Banks estaba al volante, vestido con uniforme de chófer.

Reyes no se veía por ninguna parte, lo que significaba que probablemente ya estaba en posición en algún lugar con un rifle de francotirador y línea de tiro directa hacia la entrada del Búnker.

—¿Cuál es tu trabajo una vez que consiga acceso a la zona de retención? —preguntó Colt mientras me abría la puerta de la limusina.

Recogí el bajo del vestido y me deslicé en el asiento de cuero, intentando parecer elegante y probablemente fracasando.

—Localizo a Liz. Dijiste que tendrán a las chicas en algún lugar antes de la subasta: una sala de espera, zona de preparación, algo así. Mientras tú haces de comprador exigente que quiere inspeccionar la «mercancía»...

Casi me atraganto con la palabra.

—...repaso cada cara hasta encontrarla.

—¿Y cuando lo hagas?

—Te hago la señal. Me echo el pelo sobre el hombro izquierdo si la he localizado, me toco la barbilla si te necesito de inmediato. Luego la sacamos. Seth pone las cámaras en bucle, Reyes cubre nuestra salida, Banks tiene el coche preparado.

—¿Y si algo sale mal?

—Pulso el botón de pánico.

Toqué la pulsera de mi muñeca.

—Tú me sacas. Abortamos y nos reagrupamos.

Le sostuve la mirada.

—Pero nada va a salir mal. Vamos a encontrar a Liz y vamos a traerla a casa.

Colt se deslizó a mi lado y Banks sacó la limusina del garaje. A través de las ventanas tintadas, vi cómo la casa de seguridad se alejaba hasta perderse, dando paso a las carreteras sinuosas que nos llevarían al Búnker, y a Liz.

—Hay algo más —dijo Colt en voz baja tras unos minutos de silencio.

Me giré para mirarlo. Las luces de la ciudad parpadeaban sobre su rostro, proyectando sombras que lo hacían parecer casi vulnerable. Casi.

—Estos eventos... no se parecen a nada que hayas visto antes. La gente de allí no es humana. No del todo. Miran a chicas como Liz y ven productos. Mercancía. Hablan de ellas como si fueran ganado, y se ríen mientras lo hacen.

Se me revolvió el estómago.

—Lo sé.

—No. No lo sabes. —Su voz sonaba dura ahora, con un filo oscuro—. He estado en lugares así antes. En Ucrania. En Tailandia. En una docena de países donde el dinero compra el silencio y el poder compra todo lo demás. Y cada vez, te arranca algo. Una parte que no recuperas.

Tragué saliva.

—Colt...

—Necesito que me prometas algo. —Se giró para mirarme de frente, con sus ojos grises clavados en los míos—. Si es demasiado, si sientes que te hundes, me lo dices. Inmediatamente. Nada de heroísmos. Nada de aguantar. Dices la palabra y nos vamos.

—¿Y Liz?

—Encontraremos otra manera. Siempre la hay. —Su mano buscó la mía en la oscuridad de la limusina y entrelazó sus dedos con los míos—. Pero no pienso perderte por esto. Ni esta noche. Ni nunca. ¿Lo entiendes?

La intensidad de su voz me cortó la respiración. No era solo preocupación por una compañera de equipo. Era algo más profundo. Algo que ninguno de los dos se había atrevido a nombrar.

—Lo entiendo —susurré.

Me sostuvo la mirada un momento más, luego asintió y soltó mi mano. El frío volvió a ocupar el lugar de su calor.

—Seth —dijo Colt, tocándose el auricular—. ¿Estado?

—Todos los sistemas en verde —crepitó la voz de Seth—. Estoy dentro de su red. Las cámaras entrarán en bucle a tu señal. Comunicaciones seguras. Reyes está en posición en la cresta norte: tiene visual de la entrada principal y la puerta de servicio.

—¿Banks?

—Listo cuando digas, jefe. Llegada en doce minutos.

Colt se volvió hacia mí.

—Última oportunidad para echarte atrás.

Pensé en Liz. En el terror de su voz cuando me llamó. En los moretones de sus brazos en las fotos que Seth había extraído de las grabaciones de seguridad del Búnker. En todas las demás chicas atrapadas en ese edificio en ese momento, esperando a ser vendidas al mejor postor.

—Ni hablar —dije con firmeza.

Algo brilló en la expresión de Colt: respeto, tal vez, o admiración. O quizás solo resignación ante la trabajadora social obstinada que se negaba a quedarse en el coche.

—Pues vamos a salvar a tu chica.

La limusina devoró los kilómetros en silencio a partir de entonces. Pasé el tiempo repasando escenarios en mi cabeza, ensayando mi coartada, intentando mantener la compostura bajo presión.

Pero sobre todo, pensé en Liz. En la chica de diecisiete años que había confiado en mí para ayudarla, que me había creído cuando le dije que encontraría la manera. Que contaba conmigo en ese preciso instante, aunque no lo supiera.

«No te fallaré», prometí en silencio. «Cueste lo que cueste».

Para cuando el coche se detuvo frente al infame escondite de la Mafia, el Búnker, había pasado por todas las etapas del miedo, el pánico, la negación, y directamente a lo que viniera después de la aceptación.

Y ahora, con el coche parado, mis nervios estaban destrozados.

Había estado sentada en silencio demasiado tiempo, dándole vueltas a cada posible catástrofe.

Llegábamos temprano. Con tiempo de sobra. El evento no empezaría hasta dentro de dos horas, lo que nos daba justo el tiempo suficiente para colarnos, sacar a Liz y desaparecer antes de que alguien se diera cuenta de para qué estábamos allí.

—¿Estás bien? —preguntó Colt, con voz suave pero con ese familiar matiz de preocupación.