Capítulo 45

Connor entró en el claro, echándose hacia atrás la capucha, arrancándose la máscara y blandiendo la espada ante sí.

—¡Soltadla!

No sabía qué pretendía cuando siguió a la pareja al salir de la posada.

No estuvo seguro hasta que salió y descubrió que habían desaparecido por completo.

Con una mano en la empuñadura de la espada oculta, Connor registró el recinto.

Cuando se aventuró detrás de la posada, encontró la daga tirada en la hierba.

Comprendió al instante que ella estaba en apuros. Evie no desenvainaría a menos que se sintiera amenazada. Y desde luego no dejaría la daga atrás.

Frunciendo el ceño, se enderezó, arrojó a un lado el bastón, desenvainó la espada y siguió el rastro de hierba pisada hacia el bosque.

Y ahora, mirando con ira al bruto que tenía sus sucias manos sobre Evie, sabía exactamente por qué los había seguido fuera de The Sheep Heid.

El hombre, sobresaltado por Connor, miró por encima del hombro y, en ese instante, Evie le dio un fuerte puñetazo en el estómago con los nudillos.

El hombre se dobló por la mitad, soltándola de inmediato, y Connor centró toda su atención —y la punta de la espada— en él.

—Vaya, vaya —logró articular el hombre entre jadeos, aún doblado sobre sí mismo, mientras lo observaba—. Connor MacLeod. Creía que nos habías abandonado, que te habías marchado a tu hogar en las Highlands.

—Aléjate de ella ahora mismo, maldito bastardo —espetó Connor, sin importarle siquiera cómo sabía el villano su nombre— o te atravesaré aquí mismo.

Para su sorpresa, fue Evie quien se opuso.

—No, Connor. Esta no es tu pelea.

El hombre de negro parecía igual de sorprendido.

—Eres una pequeña fogosa, ¿verdad? —comentó con voz ronca—. Armand ya me lo había dicho.

¿Armand? Connor apretó con más fuerza la empuñadura de la espada. Era hombre de Armand.

Lo que significaba que tenía mucho más que la seducción en mente.

—Apártate, Evie —ordenó Connor.

—No —replicó ella con obstinación, extendiendo la mano—. Préstame tu espada.

Connor maldijo entre dientes. A veces, la terquedad de Evie resultaba exasperante.

—¿Conoces a este hombre? —preguntó.

—Ahora sí.

El hombre levantó una mano en un débil saludo.

—Donald Corwin.

D. S. Connor ya lo temía.

—¿Y sabes qué busca?

—¿Qué busco yo? —replicó Corwin con una risita forzada—. Ah, ya veo. Crees que pretendo tirarme a la chica.

Connor lo fulminó con una mirada abrasadora.

—No. Creo que pretendes matarla.

Corwin soltó una mezcla de risa y tos.

—¿Matarla? Para nada. Estoy aquí por asuntos de la corona. Solo necesito sacarle un poquito de información.

Connor sabía que mentía descaradamente.

—Esta es mi lucha, Connor —declaró Evie—. Y conozco el precio.

Connor frunció el ceño. Era muy propio de Evie devolverle sus propias palabras.

—¿Pretendes cruzar espadas conmigo tú misma, muchacha?

—preguntó Corwin mientras se enderezaba con dificultad—.

Bueno, mi querida Eveline, ¿no eres tú la amante devota?

Primero cambias el nombre en la misiva para proteger a tu amante, y ahora te ofreces a luchar en su lugar.

—Se llevó con sarcasmo una mano enguantada al corazón negro—. Es conmovedor.

¿Podría ser verdad? Connor miró a Evie con asombro.

—¿Cambiaste el nombre en la misiva?

Ella se encogió de hombros, como si falsificar un documento real fuera lo más natural del mundo.

—Tuve que hacerlo. Nombraba a Connor MacLeod como espía traidor.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Él arqueó una comisura de la boca.

—¿Por qué crees que MacLeod tuvo que volver a casa tan de repente?

—Pero ¿cómo has podido...? —Abrió mucho los ojos al comprender la verdad—. Has leído la misiva.

—Sí.

—¿Todo este tiempo has sabido leer?

Él levantó una ceja con aire avergonzado.

—En realidad, nunca dije que no supiera.

La mirada de ella se suavizó.

—Te quedaste a mi lado, sabiendo que corrías peligro. —El corazón se le llenó de amor—. ¿Cómo iba a dejarte?

Corwin se secó un ojo con fingida emoción.

—Por favor, basta. Me estás haciendo llorar.

—¡Silencio! —ladraron ambos al unísono.

—¿O qué? —replicó Corwin con una risita, mientras desenvainaba casualmente la espada y la apuntaba hacia Evie—. ¿Vas a estrangularme con tus propias manos, muchacha?

—Evie —intervino Connor—, déjame aplastar a este gorgojo.

Por mucho que despreciara los duelos, había algunas cosas en la vida por las que valía la pena luchar, y Eveline era, sin duda, una de ellas.

Ella negó con la cabeza.

—Ni lo sueñes, golfista. Tírame tu espada.

Los ojos de Corwin brillaron de diversión mientras trazaba perezosos círculos en el aire con la hoja.

—Oh, vaya, ¿quién se enfrentará a mí entonces? ¿Será el golfista inglés enamorado o la chiquillita de Selkirk?

Connor entrecerró los ojos. Sabía que era el momento de Evie de demostrar su valía, y ella tenía razón: aquella no era su pelea.

Ella necesitaba que él creyera en ella, que le concediera el respeto que merecía.

Pero, maldita sea, Connor la amaba. No podía quedarse de brazos cruzados y verla morir.

Aquel no era un adversario cualquiera con una espada. Era un asesino.

Sería un duelo a muerte: la de ella o la de Corwin.

Pero había algo sobre matar a un hombre que Evie desconocía, algo que Connor había descubierto hacía mucho tiempo, algo que probablemente le había costado la vida a la madre de Evie.

Connor tenía que permanecer alerta. No podía permitir que Evie cometiera el mismo error que su madre.

—Sabes que no es una pelea justa —murmuró Connor a Corwin.

—Creo que la muchacha no estaría de acuerdo —replicó Corwin.

Evie se enderezó y levantó una ceja altiva, confirmando sus palabras.

Maldito Corwin... tenía razón. Evie era una orgullosa muchacha escocesa...

demasiado orgullosa. Nunca retrocedería ante una pelea, jamás admitiría que había encontrado a alguien superior.

Y, conociéndola, en el instante en que Connor intentara convencerla de lo contrario, ella se empecinaría aún más.

—Está bien —cedió Connor con un suspiro exasperado.

Le dio la vuelta a la espada y se la lanzó a Evie, quien la atrapó con una mano, haciendo girar la hoja con un movimiento llamativo.

No pudo pasar por alto el brillo de entusiasmo en sus ojos, y ya se arrepentía de haberla armado.

Por otro lado, Evie era hábil, probablemente más de lo que Corwin esperaba.

Connor había luchado contra ella. La muchacha podía defenderse...

hasta cierto punto. Quizá Corwin se viera sorprendido y Evie lograra aprovechar la ventaja.

Aun así, no era una lucha justa. Corwin no solo tenía la clara ventaja del tamaño, el alcance y la fuerza, sino que además contaba con un historial de asesinatos.

Al igual que Connor, Evie podía haber sido entrenada en el combate caballeresco, pero nada podía prepararla para la atrocidad de la batalla real. Igual que en el amor, en la guerra no había reglas. La guerra era fea, desesperada e inhumana. No había nada noble ni decente en ella.

Connor había aprendido aquella dolorosa lección cuando mató a su primer oponente. La guerra era, literalmente, una espada de doble filo. Podía acabar con el enemigo, pero también arrancaba grandes pedazos del alma.

No podía permitir que Evie pagara el precio de esa lección.

Cruzaría los brazos y la dejaría luchar, y no la distraería.

Pero, en el instante en que percibiera que la batalla estaba a punto de decidirse, pensaba estar preparado con la daga de Evie, que descansaba justo bajo sus dedos, ansiosos por utilizarla.