Capítulo 46

La espada de Eveline silbó en el aire. Le encantaba la espada de Connor. Era preciosa y tenía un equilibrio y un peso perfectos. Una vez zanjada aquella disputa con Corwin, le preguntaría a Connor dónde la había conseguido su padre.

Su confianza estaba por las nubes y su ánimo se disparó, alimentado por el amor, la confianza y el respeto de Connor. Y ahora estaba ansiosa por demostrarle lo mucho que se merecía ese respeto.

Apartó la falda de una patada y se enfrentó a Corwin con los ojos entrecerrados. Por mucho que quisiera impresionar a Connor, no se atrevía a dejar que él la distrajera. Esta batalla requeriría toda su concentración.

Hizo girar la espada dos veces en el aire, probando su rendimiento, mientras Corwin esperaba con una sonrisa de satisfacción en el rostro, una sonrisa que ella tenía la intención de borrarle en un momento.

No iba a matarlo. Al fin y al cabo, ambos trabajaban al servicio de la reina María.

Él solo hacía lo que creía que era lo mejor para la reina.

Ella solo pretendía darle una lección, demostrarle que no era un ratoncito tímido, que sabía lo que hacía y que no se podía jugar con ella.

Lo único que tenía que hacer era bajarlo de su pedestal lo suficiente como para hacerlo entrar en razón.

Una vez que Corwin se diera cuenta de que ella era una leal servidora de María, de que Connor no era un enemigo peligroso y de que su identidad no se había visto comprometida, estaba segura de que todos se darían la mano y se marcharían en paz.

Así que, con una ligereza que no había sentido en días, Evie flexionó las rodillas y se preparó para enfrentarse al espía.

Él se lanzó rápidamente hacia delante y ella desvió la espada.

Él sonrió y asintió en señal de agradecimiento, y luego descendió con un corte salvaje en un arco que le habría cortado la cabeza si ella no se hubiera apartado.

Enseguida quedó claro que, a pesar del destello de alegría en sus ojos, se estaba tomando aquel duelo en serio.

Ella también.

Respondió con un tajo raso que le rozó la espinilla lo justo para dejar una marca en una de sus botas de cuero negro, lo que atenuó considerablemente su sonrisa.

Intentó otro golpe mortal, pero fue demasiado lento, y ella le asestó un corte similar en la otra bota.

Ahora la sonrisa había desaparecido de su rostro, y ella pudo ver por la dilatación de sus fosas nasales que estaba disgustado.

Él lanzó una estocada hacia delante, y ella le dejó venir, tirando de su brazo armado hacia delante con su mano libre, utilizando su propio impulso en su contra. Él tropezó hacia delante, pasando junto a ella, y ella le dio una palmada en el trasero con el filo de su espada.

Su rostro se sonrojó de furia, y sus ojos grises parecían humo de un fuego que ardía en su interior. Levantó la espada en alto, cerniéndose sobre ella, y cargó.

Ella se agachó bajo su brazo y se colocó detrás de él, esta vez golpeándole en la nuca.

Él rugió y se volvió hacia ella con mirada asesina. Eveline no tenía miedo. Ya se había enfrentado antes a hombres irascibles, y Ewan le había enseñado a utilizar la ira del oponente en su contra.

Si él se abalanzaba hacia delante, ella solo tenía que desviar ese movimiento para enviarlo dando traspiés contra los arbustos.

Como era de esperar, él se abalanzó hacia delante y ella se apartó de lado, con la intención de empujarlo. Pero su pie resbaló en un charco de barro y no se apartó lo suficientemente rápido. El filo de su espada le rozó el hombro, cortando tela y carne.

Al principio no sintió el corte. Pero por el rabillo del ojo vio cómo los brazos de Connor se desplegaban antes de que pudiera contenerse, y supo que era grave.

Rápidamente, antes de que el dolor se hiciera patente, recuperó el juicio y el equilibrio y se abalanzó sobre Corwin con una serie de agresivos tajos.

Consiguió acorralarlo contra un árbol antes de que el dolor se intensificara en su hombro. Le escocía como el demonio, y aspiró aire bruscamente entre los dientes. Seguramente la sangre le goteaba por el brazo, pero no quería mirarla.

Hizo una mueca de dolor, y Corwin aprovechó aquel instante de vulnerabilidad para atacar, asestando un tajo bajo como si quisiera cortarle las piernas.

Eveline saltó y se lanzó por encima de su espada, rodando hacia delante para colocarse a su lado.

Pero antes de que pudiera golpearlo, él le asestó un codazo brutal que le dio en las costillas. Ella gruñó y trastabilló hacia atrás, y él levantó la espada en vertical, dejándole un corte en la punta de la barbilla.

Ella retrocedió a toda prisa y se preparó para otro ataque. Él se abalanzó sobre ella con golpe tras golpe, que ella anticipó fácilmente y fue capaz de contrarrestar. Pero aunque sus golpes eran predecibles, tenían una fuerza y una crueldad que rápidamente estaban minando su resistencia.

Ella era más ligera, más rápida, más ágil.

Pero él estaba decidido, era incansable y brutal.

Más de una vez sufrió contusiones por sus codazos, y él no dudaba en asestarle brutales patadas en las piernas a la menor oportunidad.

Solo pudo esquivarlo unas cuantas veces antes de que sus fuerzas comenzaran a flaquear.

Aunque había disfrutado del reto de luchar contra él, tenía claro que debía buscar una forma de acabar con la pelea antes de que sus violentos golpes le rompieran un brazo, una pierna o unas costillas.

Sin aliento y sudando, Eveline se retiró al borde del claro para concederse un momento de respiro. Le dio la vuelta a la empuñadura y se apartó el pelo húmedo de la cara con el antebrazo. Luego se preparó para enfrentarse a él de nuevo.

Esta vez lo atrajo hacia sí, incitándolo a continuar con sus golpes medidos al exagerar su impacto sobre ella, mientras esquivaba con cuidado su espada.

Jadeó y se estremeció cuando sus tajos se acercaron cada vez más, haciéndole caer en un exceso de confianza. Entonces, cuando él blandió su espada con fuerza letal hacia su torso, ella se lanzó de repente al suelo, rodando de costado a sus pies.

Como un grupo de bolos derribados por una bola a toda velocidad, él tropezó con ella y cayó pesadamente, perdiendo su arma y quedando tendido de espaldas. Cuando ella se puso de pie de nuevo, pudo girar su espada rápidamente, colocándola contra su garganta.

Con una sonrisa arrogante, lo miró desde arriba, mientras él se retorcía allí, bajo la punta de su espada. Ahora lo tenía. Ahora podía hacerle entender.

—Mátame, entonces —gruñó él, con los ojos ya sin brillar, sino llenos de frío odio—. Mátame. Pero que te quede claro. No soy el único que va a por ti. No te queda mucho en este mundo, muchacha.

Ella frunció el ceño.

—Basta ya de amenazas. No pretendo matarte. Somos parientes, tú y yo. Ambos servimos a Escocia y a la reina. Pero quiero que entiendas cómo están las cosas conmigo, con nosotros —dijo, señalando a Connor—, y si tengo que hacerlo con una espada en tu garganta, que así sea.

Respiró hondo.

—Tienes razón. Connor MacLeod no es un highlander. Es un inglés. Pero no es un espía. No le interesan las intrigas de la realeza. Solo vino a Escocia por el golf.

Puede que Corwin estuviera escuchando, pero era difícil saberlo. Sus ojos ardían como brasas, listos para estallar en cualquier momento.

—Mi identidad no se ha visto comprometida —le aseguró—, y no he revelado ningún secreto. Es cierto que falsifiqué el nombre en tu misiva, pero fue solo para proteger a un inocente. No cambié nada más y, si has visto la carta, lo sabes.

Nunca haría nada que pusiera en peligro a Mary.

Aflojó ligeramente la presión sobre su garganta. Corwin era un hombre razonable. Seguramente se daría cuenta de que todo había sido un malentendido. No había necesidad de arriesgarse a pinchar a un compañero servidor de la reina.

—Esto es lo que te propongo —continuó—. Le dirás a Armand que te equivocaste sobre mi desaparición. En cuanto a identificar a Ambrose Scott como posible agente —añadió con una sonrisa burlona—, estoy segura de que a la reina le complacerá saber que su disfraz fue capaz de engañar...

Sin previo aviso, Corwin le apartó la espada de un manotazo. Antes de que pudiera jadear de sorpresa, él se levantó, la agarró por la parte delantera del corpiño y la lanzó a un lado como si fuera un saco de ropa sucia.

—¡Evie! —gritó Connor.

Se quedó sin aliento, pero logró jadear:

—¡No te acerques, Connor!

Se puso en pie a toda prisa al mismo tiempo que Corwin.

—Él es mío —le dijo a Connor, clavando la mirada en Corwin.

Puede que no tuviera espada, pero su padre le había enseñado a luchar también con los puños y las piernas. Aún le quedaban muchas armas en su arsenal para enfrentarse a aquel bruto. Lo último que necesitaba era que Connor se interpusiera entre ellos.

Aun así, se maldijo en silencio por su error de cálculo. Había bajado la guardia por un instante y Corwin había tomado ventaja. Al parecer, no estaba dispuesto a entrar en razón.

Corwin la rodeó como un depredador, con sus ojos grises ahora tan planos y apagados como la arcilla.

Él se abalanzó hacia delante y ella retrocedió de un salto, fuera de su alcance. Volvió a lanzarse y ella giró sobre sí misma, lanzando una patada alta que le alcanzó en un lado de la cabeza.

Él se tambaleó, pero no cayó, y luego cargó hacia delante con los puños cerrados.

Ella esquivó dos puñetazos, pero un tercero le dio en las costillas y se inclinó hacia delante, jadeando de dolor.

—¡Evie! —gritó Connor.

—¡No! —protestó ella.

Corwin se alzaba imponente sobre ella, su rostro risueño ahora convertido en una máscara de sombría satisfacción. Mientras ella se sujetaba las costillas magulladas con el brazo, él entrelazó los dedos y se crujió los nudillos.

Archie le había enseñado a usar la fuerza de un hombre fuerte en su contra. Cuando Corwin lanzó un puñetazo a su barbilla, ella le apartó el antebrazo, haciéndole perder el equilibrio. No había tiempo para contraatacar, pero al menos recuperó la libertad mientras él tropezaba al pasar.