Capítulo 44

Eveline seguía radiante cuando llegó al hipódromo de Musselburgh a la mañana siguiente, pero tuvo cuidado de no mirar al jorobado encapuchado que se encontraba al fondo del grupo de espectadores.

En verdad, pensó que Connor estaba siendo demasiado cauteloso.

Al fin y al cabo, él no sabía nada de la misiva incriminatoria, que, gracias a su astucia, ya no era incriminatoria.

Por lo que él sabía, no había pruebas que lo vincularan con ningún acto de espionaje.

Pero a esas alturas todo Musselburgh sabía perfectamente que el campeón de las Highlands se había ido a casa, así que no tuvo más remedio que seguirle el juego.

Supuso que no sería tan malo, siempre y cuando aquel anciano lleno de viruela la visitara en su aposento de vez en cuando. Sonrió al pensarlo.

Su ensimismamiento se vio interrumpido de repente cuando un noble vestido de negro emergió de la multitud que se agolpaba junto al carro de la cerveza para entregarle una jarra con tres muescas.

Ella se volvió obedientemente para llenarla, palpando bajo el fondo de la taza en busca de la misiva. No estaba allí.

Rápidamente escudriñó el suelo a sus pies, temiendo que se le hubiera caído.

No había nada.

—¡Date prisa, muchacha! —le espetó alguien.

—Ya casi están listos para dar el primer golpe —añadió otro.

No sabía qué hacer. Quizá el contacto había dejado caer la nota. Decidida rápidamente, se volvió hacia él y dejó su jarra vacía sobre la barra.

—Creo que su jarra tiene una grieta, señor —le dijo lentamente, esperando que él comprendiera su mensaje—. Quizá pueda buscar otra y volver.

Empezó a girarse hacia el siguiente cliente, pero el hombre de negro le agarró la muñeca con su mano enguantada. Ella dio un pequeño grito ahogado y alzó la vista hacia un par de alegres ojos grises.

En voz lo suficientemente alta como para que lo oyeran los transeúntes, comentó:

—Toma una moneda por tu honestidad, muchacha.

Le deslizó un billete en la mano. Sin soltarle la muñeca, se inclinó hacia delante para susurrarle:

—Esto es para ti.

Luego la soltó y se dio la vuelta para marcharse, dejando su jarra en la barra y desapareciendo entre la multitud.

Se guardó la nota en el bolsillo. Ya habría tiempo de mirarla más tarde, cuando hubiera menos testigos alrededor. Pero le inquietaba que un contacto le hablara directamente. Y le preocupaba aún más que la hubiera mirado bien y durante un buen rato, y sabía que nunca olvidaría su rostro.

El joven noble era bastante apuesto. Bajo su gorro de terciopelo negro con la pluma negra, el pelo oscuro y rizado enmarcaba su rostro moreno.

Tenía la nariz recta y una sonrisa desenfadada, pero lo más memorable eran sus extraordinarios ojos grises, que brillaban como mercurio cálido, alegres y llenos de encanto.

No parecía en absoluto un espía.

Pero ese era precisamente el objetivo, ¿no? Los mejores espías eran los que parecían camareras de carretas de cerveza y nobles juerguistas.

Poco a poco, la mayor parte de la multitud se dispersó para deambular por el prado, y Eveline finalmente tuvo la oportunidad de leer la misiva. Era breve y concisa.

Envía al cochero de vuelta esta noche. Reúnete conmigo en Sheep’s Heid. Ven sola.

Pasó el pulgar por la P. Era la marca de Armand. Dobló la misiva y la guardó.

Era muy misterioso. ¿Qué podría significar? ¿Por qué quería Armand verla a solas? ¿Se había producido un repunte en la actividad de la Reforma? ¿Se había descubierto una conspiración de Knox? ¿Se requerían sus servicios en alguna nueva y emocionante función?

Ella esperaba que sí. Para ser sincera, estaba empezando a cansarse de servir cerveza a unos tontos apostadores.

A Eveline se le erizó el vello de la nuca en cuanto llegó a The Sheep Heid y se topó, no con Armand, sino con el apuesto noble vestido de negro del campo de golf.

El espionaje era un asunto arriesgado, y las sorpresas eran de lo más inoportunas, incluso cuando venían acompañadas de unos ojos grises y risueños.

No obstante, lo saludó cortésmente y tomó asiento en su mesa mientras él le pedía una cerveza.

—Armand te envía sus disculpas —le confió—. Ha surgido un asunto real y no ha podido escaparse.

No había razón para no confiar en él. Pero, por alguna razón, ella no lo hacía.

—Ya veo.

—Me ha encargado que te transmita su mensaje.

—¿Ah, sí?

Llegó su cerveza, dio un sorbo y luego la dejó sobre la mesa. Intuyó que lo mejor sería mantener la cabeza fría.

—En primer lugar, quería felicitarte por el buen trabajo que has hecho hasta ahora —dijo él, esbozando una amplia sonrisa—. Dice que le has prestado un gran servicio a tu país.

Ella le devolvió la sonrisa con cautela.

—No es más de lo que haría cualquier escocesa leal.

—Leal, sí —comentó él pensativo—. Armand tiene en mente recompensarte por tu lealtad.

—¿De verdad?

—Sí.

La miró fijamente durante un instante demasiado largo y luego sacudió la cabeza como para despertarse de un sueño.

—Perdóname, muchacha. Nunca esperé que fueras tan hermosa.

Su comentario la inquietó, pero no quería darle motivos para sospechar.

Así que bajó la mirada fingiendo timidez y pasó distraídamente la yema del dedo por el borde de su taza.

Mientras tanto, su mente trabajaba a toda velocidad.

¿Qué clase de espía diría algo así? ¿Qué clase de espía se distraería tan fácilmente con la belleza de una mujer?

—Y ahora te he hecho sonrojar —se disculpó él—. ¿Puedes perdonarme?

¿Acaso ese tonto creía que la estaba tranquilizando? No era así. De hecho, ella se estaba impacientando. Deseaba que se pusiera ya con el mensaje de Armand.

—Por supuesto —respondió ella con dulzura.

Su paciencia podía ser limitada, pero sabía que no debía molestar a los nobles.

—Armand dijo que eras uno de sus activos más valiosos —continuó él—, que sería una pena perderte.

Ella levantó la vista alarmada.

—¿Perderme?

—Sí —contestó él, entrecerrando los ojos con satisfacción—. Verás, Armand tiene grandes planes para ti.

A pesar de su recelo, no pudo evitar sentirse intrigada.

—¿Grandes planes?

Ya se imaginaba al mando de un ejército de espías o sirviendo como guardia personal de la reina.

—Oh, sí —le aseguró él—. Sabes, yo empecé más o menos como tú.

Se rio entre dientes y luego se inclinó hacia delante.

—No nací noble.

—¿No?

—No. Fue un honor que me concedieron por mi leal servicio.

Ella arqueó una ceja.

—¿Y antes eras una camarera de carretilla de cerveza?

Él se rio.

—Ah, eres una mujer ingeniosa, Eveline.

Ella se estremeció por dentro. ¿Por qué sabía él su nombre?

Dio un sorbo de cerveza para reflexionar sobre ello. Armand debía de habérselo dicho. Pero el anonimato entre los espías era sacrosanto. Le inquietaba que él hubiera utilizado su nombre con tanta naturalidad.

—Un gran ingenio —repitió él—, con un sentido del humor muy vivo.

Apenas la conocía. No podía saber nada sobre su sentido del humor.

Decidió seguirle el juego. Le dedicó una sonrisa radiante.

—¿Y cuáles son esos grandes planes que Armand tiene reservados para mí?

—¿Estás impaciente, eh?

Señaló su jarra.

—Pues apúrate la cerveza. Necesitarás que te lleven de vuelta al White Hart, ¿no? Hablaremos de ello en la intimidad de mi carruaje.

¿La intimidad de su carruaje? A Eveline no le gustó cómo sonaba eso. Ahora sabía que no quería beber ni una gota más.

—Estoy demasiado emocionada para terminarla —exclamó ella con entusiasmo—. ¿Por qué no me lo cuentas ahora mismo?

Él echó un vistazo a la sala.

—Hay demasiados oídos aquí.

Se puso de pie y la tomó de la mano, ayudándola a levantarse y acompañándola hacia la puerta como si fueran amantes.

Ella sintió la tentación de zafarse de su agarre, de exigirle que dejara de hacerse el tímido con ella y le diera la noticia sin demora, y de decirle que se las arreglaría muy bien para volver sola a The White Hart.

Pero sabía que había que tener cuidado con los contactos reales.

Ya había cometido numerosos errores con Armand.

No podía permitirse ofender a su agente.

Connor frunció el ceño mientras miraba su cerveza.

Seguir a Evie hasta The Sheep Heid había sido arriesgado.

Sería un milagro que el posadero no lo reconociera, a pesar de que Connor tuviera la espalda encorvada, cojeara mucho y llevara una máscara de viruela.

Pero había asumido ese riesgo para proteger a la muchacha.

El hecho de que ella hubiera venido, no a una cita con Armand como él esperaba, sino a cenar con el apuesto noble del campo de golf…

Sonrió con aire burlón bajo su máscara. En el fondo, sabía que a Evie no podía gustarle en absoluto ese pavo real engreído, pero sin duda ella estaba interpretando un buen papel.

Ella le sonreía con timidez al tipo, pasando el dedo por el borde de su jarra, y se reía de sus comentarios como si fuera el ingenio más brillante, mientras los celos le carcomían las entrañas a Connor.

Parecía que se había preocupado para nada. Este hombre no era ningún asesino. Estaba claramente interesado en cortejar a Evie, no en matarla.

Habiendo visto suficiente, Connor estaba a punto de levantarse de la mesa cuando vio al noble llevar a Evie fuera de la sala.

Ella frunció el ceño mientras el hombre echaba un vistazo furtivo a la sala, como si buscara testigos.

Cuando el hombre se levantó, ayudándola a ponerse en pie, Connor sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca.

Connor reconoció la mirada en sus relucientes ojos grises. El hombre quería quedarse a solas con Evie. Pretendía ganarse su confianza para seducirla y aprovecharse de sus encantos.

Connor se dijo a sí mismo que Evie era una mujer adulta capaz de valerse por sí misma, que sabía muy bien lo que hacía, que amaba a Connor y que no tenía intención alguna de dejar que aquel sinvergüenza se saliera con la suya.

Se dijo eso a sí mismo, pero no le impidió seguirla cuando el noble la acompañó fuera de la posada.

Se estaba haciendo tarde. Pronto oscurecería. Pero cuando Eveline y el noble salieron, aún había luz suficiente para ver que no había ningún carruaje aparcado allí, solo una carreta con un caballo y dos ponis solitarios.

Ante su vacilación, el hombre le cogió la mano y la llevó por el perímetro de la posada.

—Dejé el carruaje en la parte de atrás —explicó.

Pero cuando llegaron a la parte trasera del edificio, tampoco había ningún carruaje allí. Y cuando él apretó su brazo alrededor de su mano, ella supo que nunca había habido ningún carruaje.

Le había mentido.

Con la mano libre, desenvainó su daga y se dispuso a apoyársela en la garganta. Pero, para su sorpresa, al instante siguiente sintió el frío acero contra su propio cuello.

—Suéltala —ordenó él.

Ella vaciló, y él presionó la punta afilada contra su piel. Ella se estremeció al sentir un pinchazo y un pequeño hilo de sangre. A regañadientes, soltó la daga.

—Así se hace, muchacha —comentó él tan alegremente como antes—. Ahora ven conmigo. Sería una pena manchar de sangre tu vestido.

Por un fugaz instante, Eveline se preguntó dónde estaría Connor. Después de pegarse a ella como el hierro a un imán durante los últimos dos días, había elegido un buen momento para perderla de vista.

Entonces el hombre la tiró hacia delante agarrándola del brazo, y ella no tuvo más remedio que dejarse arrastrar. Durante todo el camino, maldijo en silencio su propia estupidez.

Nunca debería haberle creído. Probablemente ni siquiera era un hombre de Armand. Fuera quien fuera, sabía lo suficiente sobre ella como para engañarla y conseguir que lo siguiera.

A medida que se adentraban más y más en el bosque sombrío, Eveline empezó a preguntarse cuáles eran sus intenciones. ¿Qué demonios quería? ¿Iba a secuestrarla? ¿Retenerla para pedir un rescate? ¿Violarla?

¿Y dónde demonios estaba Connor?

El hombre finalmente se detuvo en un pequeño claro en medio del bosque y se volvió hacia ella.

—Creo que nunca me presenté como es debido —dijo con una cortés inclinación de cabeza—. Soy Donald, Donald Corwin.

El nombre no le decía nada, salvo que quedaría grabado en su memoria para siempre cuando sobreviviera a lo que fuera que él tuviera en mente y se lo contara a Armand.

Ante su falta de respuesta, chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Te tomé por una maestra espía. Pero no eres muy observadora, ¿verdad?

Ella no sabía de qué estaba divagando, no lo sabía y no le importaba. Estaba ocupada pensando en formas de desarmarlo.

—Y eres una alborotadora, ¿no? —continuó él—. Una pequeña alborotadora que no puede mantener la nariz fuera de los asuntos ajenos.

Con la esperanza de pillarlo desprevenido, apartó bruscamente el cuello de la hoja y, con un golpe seco de la mano, le arrancó el arma. Luego intentó derribarlo con una patada en la parte posterior de la pierna, un movimiento que había aprendido de Ewan.

Pero, de alguna manera, él anticipó su movimiento. Esquivó su pie y extendió la mano para agarrarla por el cuello. La empujó contra un árbol, golpeándole la cabeza contra el tronco e inmovilizándola allí con el peso de su cuerpo.

Aturdida, ella se forcejeó para liberarse de sus dedos.

—Bueno, puede que seas una gatita astuta —murmuró él alegremente, a pocos centímetros de su boca—. Pero ahora estás luchando contra un león.

Ella le escupió en la cara.

Él sacó con indiferencia un pañuelo de su jubón y se limpió la saliva de la mejilla, y luego volvió a golpearle la cabeza con fuerza contra el tronco.

Le latía la cabeza y veía borroso, pero se las arregló para fruncir el ceño con ferocidad.

—¿Quién eres? —gruñó ella—. ¿Qué quieres?

Él puso morritos, fingiendo ofenderse.

—Ya te dije quién soy. ¿Lo has olvidado tan pronto?

Chasqueó la lengua.

—En cuanto a lo que quiero, ¿te dice algo el nombre de Ambrose Scott?

Ella jadeó. Todo encajó.

Ambrose Scott era el alias de la reina María.

Era el nombre que Eveline había falsificado hábilmente en el mensaje secreto, sabiendo que no causaría ningún daño, ya que Ambrose Scott sería completamente irreprochable.

Pero si el hombre de negro había leído la misiva, si sabía que Eveline había cambiado el nombre…

Donald Corwin, había dicho que se llamaba así. D.S.

Maldita sea. Ese era el espía que había estado siguiendo a Connor. Ahora rezaba a Dios para que Connor no apareciera.