Capítulo 36

Aunque The Red Lion se parecía mucho a la taberna de Jenny, o a cualquier taberna, para el caso, Eveline apenas encontraba consuelo allí mientras se acurrucaba junto al fuego.

Se habían detenido allí porque a Richard le molestaba la pierna.

Esperaba que se recuperara pronto. La pareja de rudos ingleses en la esquina, que le lanzaban miradas de reojo y fruncían el ceño, le hacían sentir como si llevara un cartel proclamando que era escocesa.

Se frotó la muñeca. Al menos Connor le había quitado el grillete. En aquel entorno hostil, no estaba dispuesta a separarse de su lado. Tampoco hablaría, para no delatar su origen escocés, lo que parecía satisfacer de sobra a los tíos de Connor.

Su silencio, sin embargo, no indicaba tranquilidad. En su mente se libraba una feroz batalla moral, plena de contradicciones.

Había jurado a la reina quitarse la vida si caía en manos enemigas.

Ya lo había intentado una vez.

¿Pero era Connor el enemigo? Él había jurado protegerla de los enemigos ingleses.

Y prácticamente le había prometido llevarla de vuelta a Escocia.

Si la llevaba de vuelta a Escocia, su propia vida correría peligro. Pero ¿por qué iba a importarle? Era inglés y, por lo tanto, un enemigo.

Dios mío, ese círculo vicioso le hacía dar vueltas la cabeza.

Aun así, por mucho que pensara en su madre asesinada, por muy vital que fuera su misión para la reina María, por mucho tiempo que hubiera entrenado para empuñar la espada contra los ingleses, no conseguía reunir el peso moral suficiente para contrarrestar lo que sentía por Connor.

Para Josselin, él no era inglés. Aunque hablara con ese acento odiado y hubiera cambiado su camisa azafrán por una de lino decolorado por el sol, y sus pantalones de tartán por unos sencillos marrones, ella se había enamorado de Connor, el montañés.

Le costaba imaginar que pudiera ser un hombre diferente solo por haber nacido al otro lado de la frontera.

Connor no era responsable de la muerte de su madre.

No era un espía enemigo. Poseía una espada, pero no le atraían los deportes sangrientos y prefería empuñar un palo de golf.

Aun así, aunque admitía que le producía cierta satisfacción desplumar a los habitantes de las Tierras Bajas de su dinero, en su mayoría ganaba sus partidos limpiamente.

¿Cómo podía entonces despreciarlo?

Los dos extraños que la miraban lascivamente finalmente se marcharon, dejándola a solas con Connor y sus tíos. Se sentó, mirando fijamente las llamas, mientras Connor iba a buscarle una cerveza.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Richard se había acercado. Debía de llevar mucho tiempo sentado a su lado, pues cuando de repente maldijo entre dientes, la pilló completamente por sorpresa.

Levantó la vista y el corazón se le disparó contra las costillas. Él tenía su nota.

No sabía cómo se le había olvidado. Debía de llevarla encima desde que salió de los campos de golf de Musselburgh. Supuso que, con toda la emoción de perseguir a Connor, ser secuestrada e intentar suicidarse, se le había escapado de la mente.

La cosa debía de haberse caído de su bolsillo justo en ese momento. Richard la había recogido y la estaba mirando con los ojos entrecerrados.

Ella apartó la mirada rápidamente con fingida indiferencia. Tal y como le había dicho Philippe, para un ojo inexperto la misiva parecería una inofensiva carta de amor.

—¿Qué co…? —susurró Richard.

Eveline echó un vistazo furtivo a la misiva, que él sostenía al revés y había acercado a las llamas para examinarla. Mientras observaba, sus ojos se abrieron con asombro, pues entre las líneas de prosa empalagosa parecían materializarse, como por arte de magia, líneas completamente nuevas.

Richard frunció el ceño y ella volvió apresuradamente su atención al fuego, como si nada pasara.

—¿Qué es esto, muchacha? —preguntó él.

Su corazón latía con fuerza, como las alas de un colibrí. Pero no podía dejar que él la pusiera a la defensiva.

Frunció el ceño al mirar la nota.

—¿De dónde la has sacado? —susurró furiosa.

—Se te cayó —dijo él con tono acusador.

Ella extendió la mano para coger la misiva, siseando:

—Bueno, devuélvemela. No es tuya.

—Oh, creo que podría interesarme.

—¿Qué? ¿Una nota de amor?

Intentó arrebatársela.

Él la apartó de su alcance.

—No es una nota de amor.

Ella frunció el ceño cuando él alzó la voz para que sus hermanos pudieran oírlo.

—Es otra cosa, ¿verdad? —La sostuvo a contraluz—. De hecho, diría que parece un mensaje oculto.

Se le cortó la respiración. Se abalanzó sobre la misiva.

Pero Richard se echó hacia atrás, agitando la nota con aire de suficiencia, fuera de su alcance.

—Creo, hermanos, que tenemos una espía entre nosotros.

Eveline podría haber hecho algo imprudente y estúpido en ese momento, tal vez empujar a Richard al fuego, con la nota y todo, si Connor no hubiera intervenido en ese instante, arrebatándole la misiva de las manos a Richard.

—¿Qué es esto? —preguntó Connor, echando un vistazo rápido a la nota.

—Es una misiva secreta —dijo Richard.

Connor la miró más de cerca.

—No es una misiva secreta, tío. Es una carta de amor. —Se rio entre dientes—. Qué pena que el pobre borracho Lachlan no sepa que su amada no puede leer ni una palabra.

La miró y añadió con tono burlón:

—¿De dónde has sacado esto, muchacha? ¿Te lo dio ese muchacho enamorado del campo de golf?

El alivio la inundó. Por increíble que pareciera, Connor acudía en su ayuda, fingiendo leer la misiva mientras la mantenía fuera del alcance de su tío.

Ella logró articular entre sollozos:

—Sí, fue Lachlan.

Connor negó con la cabeza.

—Nunca le faltan admiradores a la muchacha.

—Pero es más que una simple nota de amor —replicó Richard—. Aparecieron unas letras extrañas cuando la levanté.

—¿Letras extrañas? —preguntó Connor—. Tío, con el debido respeto, ¿cómo distinguirías unas letras extrañas de unas que no lo son, si no sabes leer?

—Las palabras aparecieron como objetos surgidos de la niebla.

—¿De la niebla?

Connor se volvió hacia sus otros dos tíos y arqueó una ceja con escepticismo.

Richard frunció el ceño.

—Es una espía, te lo digo yo.

—No es más que una moza de carretilla de cerveza —se burló Connor.

Empezó a devolver la misiva a Eveline, pero Thomas lo detuvo.

—¡Espera!

Eveline se quedó paralizada, resistiendo el impulso de incriminarse saltando para arrebatarle el objeto. Contuvo la respiración tanto tiempo que temió desmayarse por falta de aire.

Thomas miró fijamente a Connor, con el rostro grave.

—He oído hablar de esto antes. Las palabras están escritas con zumo de limón. Las letras son invisibles hasta que se acercan a una llama. Entonces aparecen… —Miró a Richard— como objetos que surgen de la niebla.

Mierda. Connor sabía que debería haber tirado esa maldita cosa al fuego.

A Richard podía burlarlo. Pero Thomas era inteligente. Él era quien le había enseñado a Connor a leer. Y en ese momento ambos sabían exactamente qué era la carta.

De hecho, en el instante en que Connor vio la nota en la mano de Richard, todo encajó.

Ahora sabía lo que Philippe había encargado a Eveline que hiciera para la reina.

—Me temo que tu amante es una espía —dijo Thomas.

—¡Te lo dije! —se regodeó Richard.

Connor sacudió la cabeza con disgusto.

—¿Cómo puede ser una espía si no sabe leer ni escribir?

Richard sacó la barbilla.

—Yo no sé leer ni escribir, y yo soy un…

Se calló ante las miradas fulminantes de sus hermanos.

Connor arqueó una ceja, sorprendido. Luego cruzó los brazos con aire de suficiencia y miró fijamente a sus tíos, que de repente parecían tan culpables como monjes en un burdel.

—Vaya, vaya. ¿Es eso lo que estaban haciendo ustedes tres en Edimburgo? Espiando para…

—Shh —dijo Robert, mirando nerviosamente por encima del hombro, aunque no había nadie en la taberna salvo el posadero, que estaba haciendo rodar ruidosamente un barril por el suelo.

—En cualquier caso —continuó Connor en voz baja mientras el posadero desaparecía en la bodega—, os aseguro que si ella está involucrada en espionaje, es sin saberlo, lo cual es más de lo que puedo decir de todos vosotros.

Robert frunció el ceño y susurró:

—Tú mismo dijiste que tenía vínculos con la reina.

—Los tiene —replicó él también en voz baja—. A la reina le gusta el golf, y Eveline le lleva cerveza de vez en cuando.

Thomas miró la misiva, claramente ansioso por arrebatársela a Connor. Pero Connor se la devolvió a Eveline antes de que Thomas pudiera actuar, y ella la guardó rápidamente fuera de la vista.

—Ahora —murmuró Connor, sacudiéndose el polvo de las manos—, sugiero que nos olvidemos de estas intrigas… por ambas partes.

Thomas echó humo.

—Deberías darle ese mensaje a Elizabeth —espetó.

Richard señaló con el pulgar a Evie y murmuró:

—Deberíamos entregarla también.

—Estás dando cobijo a una espía —dijo Robert entre dientes—. Eso es traición.

—Sí —añadió Thomas—. ¿Qué crees que diría tu padre sobre eso?

—Se avergonzaría —refunfuñó Robert.

—¿No has aprendido nada sobre los malditos escoceses? —siseó Richard—. ¿Murió tu padre en vano?

Sus palabras fueron como golpes de espada. Le cortaron a Connor hasta la médula, infligiéndole heridas mortales que lo dejaron jadeando.

Pero tan pronto como se tambaleó por sus ataques, Evie se puso en pie de un salto para defenderlo.

—¡Escuchad, pandilla de imbéciles! —siseó tan alto como se atrevió—.

Podéis decir lo que queráis de los escoceses.

No esperaría menos de un puñado de ingleses llorones.

Pero ya he oído suficiente menospreciando a los vuestros.

¡Deberíais avergonzaros de vosotros mismos!

¿No tenéis decencia? ¡Por los huevos de Lucifer!

Puede que vosotros tres hayáis perdido a un hermano, pero a Connor le arrebataron a su padre cuando no era más que un chaval.

Mientras los tíos de Connor la miraban atónitos, ella se echó el pelo por encima del hombro y sus ojos brillaron con fuego.

—Cualquier hombre estaría jodidamente orgulloso de llamar a Connor su hijo —los reprendió—. Es un hombre excelente. Es amable, justo, valiente y decente. Tiene un brazo fuerte y un buen corazón.

Los atravesó con la mirada y los señaló con un dedo acusador.

—No os atreváis a arrojar vuestros propios y lamentables fracasos a sus pies.

Y no os atreváis a hacer recaer vuestra maldita venganza sobre sus hombros.

Sois unos bastardos crueles por obligarle a calzarse las botas vacías de su padre.

Él es un hombre por sí mismo. Y si ese hombre es alguien de quien podáis estar orgullosos no importa un comino.

Sé que su padre estaría orgulloso de él.

Estaba magnífica, y Connor la miró con asombro y admiración. Nadie había luchado jamás tan valientemente por él, y la amó más en ese momento de lo que había amado a nadie antes.

Por un instante se hizo un silencio atónito. Los tíos de Connor permanecían boquiabiertos y avergonzados, mientras Eveline se alzaba ante ellos como un ángel vengador, con el rostro resplandeciente de poder y el pecho agitado por la pasión. Y Connor sonreía radiante de orgullo y gratitud.

Entonces el posadero, que había regresado de la bodega para escuchar el final de su diatriba, rompió el silencio.

—¡Por todos los santos! ¿Acaso, malditos necios, habéis traído a una escocesa a mi taberna?

Hicieron falta muchos argumentos y una buena suma de dinero para calmar al posadero, y Connor tuvo que prometer que mantendría a su «esposa» a puerta cerrada el resto de la noche.