Capítulo 35

Mientras esperaba, Connor silbaba suavemente y hacía girar distraídamente la punta de la espada de Richard en la tierra.

Esperaba que aquello no se alargara demasiado.

Tras su incómoda travesía por los parajes salvajes del norte de Inglaterra, le vendría bien un buen descanso nocturno.

Impaciente, le lanzó una mirada fugaz a Evie.

Se quedó paralizado en medio del silbido.

Incluso bajo la pálida luz de la luna, pudo ver que se había puesto tan blanca como el pergamino.

Tenía los labios apretados en una fina línea y su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas y superficiales.

El sudor le brotaba de la frente y parecía como si estuviera a punto de vomitar la cena.

Entonces apretó los ojos con fuerza, balanceándose muy ligeramente, y él se volvió para observarla, frunciendo el ceño con preocupación. De repente, una sensación de inquietud le punzó la nuca. ¿Qué...?

Se llevó una mano a la vaina. Estaba vacía.

Con el corazón en un puño, soltó la espada y se abalanzó hacia delante, golpeando la daga de su mano con el puño, con tal fuerza que el arma salió volando por el claro.

Ella se quedó flácida, y él la sujetó torpemente con el brazo izquierdo y medio cuerpo, tambaleándose bajo su peso inerte. Al principio pensó que se había desmayado, pero estaba consciente, aunque medio aturdida, como si acabara de despertar de un extraño sueño.

El corazón se le clavó en las costillas mientras una vorágine de emociones lo atravesaba: desesperación, pánico, dolor y, luego, una rabia brutal e inexplicable.

—¡No! —rugió, sacudiéndola bruscamente—. ¡No!

Ella no reaccionó ante su violencia, solo lo miró con curiosidad.

—¿Estoy… muerta?

—¡No! —gruñó él—. ¡No, no estás muerta! Y no vas a morir. ¿Me oyes?

La sacudió de nuevo, con la ira desbordándose rápidamente.

—¡No dejaré que mueras! No dejaré que mueras como mi…

Dio un paso atrás tambaleándose.

Por la sangre de Dios. Se dio cuenta de que no era a Eveline a quien le estaba gritando. Era a su padre.

Ese dolor enterrado hacía tanto tiempo había salido a la superficie.

De repente recordó con vívido detalle la angustia de ver el cuerpo de su padre balanceándose de las vigas, el vacío doloroso de ver a sus tíos enterrarlo, su devastación al darse cuenta de que su padre lo había abandonado… para siempre.

Nunca hablaba de la muerte de su padre. Sus tíos se lo habían prohibido. Cuando alguien preguntaba, simplemente se les decía que Nicholas Whitmore había muerto en combate. Durante todos esos años, Connor había tenido que vivir con una mentira y sufrir en silencio.

Ya no más.

Durante años se había culpado a sí mismo.

Había sido el último en ver a su padre con vida, y eso le había atormentado.

¿Había algo que pudiera haber dicho, algo que pudiera haber hecho, para evitar su muerte?

Por muy joven que fuera, seguía sintiendo que podría haber detenido a su padre si tan solo lo hubiera sabido.

Y si Eveline pensaba por un momento que él permitiría que ella acabara con su vida como lo había hecho su padre, para tener otra muerte en su conciencia…

—Se supone que estoy muerta —susurró ella.

Su rostro se desmoronó de desesperación.

—¡Maldito seas! —gritó, golpeándole el pecho con los puños—. ¡Maldito seas! ¡Se supone que debería estar muerta! Se supone que debería estar...

—¡No! No. No lo estás —afirmó él con firmeza, agarrándola por los hombros y obligándola a mirarlo—. Escúchame. Eres joven y hermosa. Tienes toda la vida por delante. Te casarás. Y tendrás hijos. Y estarás ahí para esos hijos. Estarás ahí, ¿me oyes?

Las lágrimas llenaron los ojos de Eveline.

No podía dejar de temblar. De hecho, si no fuera porque Connor la sostenía, probablemente se habría derrumbado.

Pero si él pensaba que ella le estaba agradecida por haberle salvado la vida, si pensaba que sus apasionadas palabras la convencerían de vivir, se equivocaba.

Ella se había preparado mentalmente para morir. Se suponía que debía morir. Connor la había sacado de la tumba. Y lo había arruinado todo.

Ahora estaba condenada a morir a manos de su enemigo: una muerte miserable, espantosa y deshonrosa.

Intentó zafarse de sus brazos, sin éxito, y luego siseó:

—¿Por qué no me dejaste morir en paz? Eso es lo que quería.

Él se estremeció, incrédulo.

—¿En paz? —masculló—. Oh, sí, habría sido pacífico para ti. ¡Pero pretendías suicidarte con mi espada! Por Dios, ¿nunca pensaste en lo que eso podría haberme hecho a mí?

A decir verdad, no lo había hecho. Bajó la mirada con remordimiento.

—Era la única manera.

—¿La única manera de qué? ¿De tomar la salida cobarde?

Él negó con la cabeza.

—Y me dijiste que no eras una cobarde.

Su insulto le dolió.

—No lo entiendes —replicó ella con amargura—. Ya estoy muerta. Me mataste cuando me trajiste a Inglaterra.

—Tenía que traerte aquí. Lo sabes. No podía dejar que entregaras a mis tíos.

—Y ahora ellos me entregarán a mí.

No añadió que, aunque no lo hicieran, estaba obligada por su servicio a la reina a quitarse la vida.

Él le tomó la mandíbula entre las manos.

—Evie, no dejaré que te hagan daño. Te quiero. No me importa si eres escocesa o inglesa o… o de la luna. No importa lo que creas de mí, cree esto. Te quiero.

Ella le dedicó una sonrisa frágil. Él no lo entendía.

—Si de verdad me quisieras, me habrías dejado morir. ¿No lo ves? Me torturarán. En cuanto descubran que tengo vínculos con María, me romperán todos los huesos del cuerpo para...

—No dejaré que te tengan —aseguró él, sosteniéndole el rostro entre las manos—. Lo juro.

Parecía tan seguro. Hablaba con tanta intensidad. Era tan tentador creerle. Ella quería creerle. Quería olvidar que él era inglés, que ella era una espía, que el asesinato de su madre exigía venganza.

Quería escapar a ese lugar paradisíaco al que los dos habían ido, cuando sus cuerpos se unían y el resto del mundo desaparecía.

Sus ojos bajaron hacia los labios de ella y, durante un momento de suspense, ella temió que él pudiera besarla, esperó que él pudiera besarla.

Pero el momento pasó.

—Escucha, Evie. Tenía que sacar a mis tíos de Escocia por su propio bien, y no habrían venido sin mí. Los llevaré a casa sanos y salvos, pero no pienso quedarme en Inglaterra.

Dejó escapar una risita triste.

—¿Cómo podría vivir en un país sin golf?

Le tomó la mano.

—Te prometo que te mantendré a salvo. No dejaré que nadie te quite de mi lado. Y si lo intentan...

Utilizando el mismo truco que le había enseñado en el campo de golf, levantó con el pie el mango de la espada caída, la atrapó y giró la hoja en su mano.

—Tendrán que pasar por encima de mí.

Después de que Evie y el inglés se marcharan, Archie permaneció agazapado entre los arbustos a la luz de la luna durante un buen rato, tratando de dar sentido a lo que acababa de presenciar.

Sabía que debía informar a Ewan y Dougal, que esperaban a unos cuatrocientos metros detrás del campamento improvisado de los secuestradores. Pero después de lo que acababa de ver, no estaba seguro de qué decirles.

Había dejado a sus compañeros durmiendo allí, agotados tras su viaje de dos días.

Pero la preocupación de Archie por Evie no le dejaba dormir, y la curiosidad pudo más que él.

Así que, en algún momento cerca de la medianoche, se coló en el campamento enemigo y, por suerte, justo cuando Evie se levantaba para marcharse.

La siguió con sumo sigilo mientras ella alejaba a su captor a una gran distancia de los demás, y vislumbró el destello de una hoja oculta bajo sus faldas.

Quizá planeaba matar al hombre y escapar antes de que sus cómplices pudieran atraparla.

Archie desenvainó, dispuesto a echarle una mano si lo necesitaba.

En cuanto supo que ella había ido a hacer sus necesidades, se sintió avergonzado e hizo todo lo posible por apartar la mirada.

Pero algo en la muchacha lo alarmó. Lo detectó en su pálido rostro cuando ella cerró los ojos con una extraña expresión de derrota. No iba a matar al hombre, se dio cuenta de repente con horror. Iba a suicidarse.

Después de eso, todo sucedió tan rápido que Archie apenas supo lo que ocurrió.

El hombre golpeó la mano de Evie, haciendo que la daga saliera disparada por el claro y cayera a pocos centímetros del escondite de Archie, y Evie se derrumbó en los brazos del hombre.

A Archie se le encogió el corazón, y habría gritado para avisarla, pero su jadeo quedó sofocado por los furiosos gritos del hombre.

Y en cuanto Archie percibió la preocupación cruda y airada en la voz del hombre —una rabia que se hacía eco de la suya—, decidió que Evie estaría lo suficientemente a salvo al cuidado del hombre.

Archie se sentó débilmente en cuclillas, contento de que el tipo fuera lo suficientemente fuerte como para darle la severa reprimenda que se merecía, y observó hasta que su corazón pudo volver a un ritmo razonable.

Por su acento quedó inmediatamente claro que el hombre no era en absoluto un montañés, sino de Inglaterra, lo que hizo hervir la sangre de Archie, sobre todo porque aquel bruto tenía sus asquerosas manos inglesas por todo el cuerpo de Evie.

Pero Archie contuvo su ira. Al fin y al cabo, aquel hombre le había salvado la vida a Evie.

Fuera lo que fuera, estaba claro que se preocupaba por su bienestar.

En cuanto bajaron la voz, Archie ya no pudo oírlos.

Pero en un momento dado, mientras la pareja se miraba a los ojos, parecieron a punto de besarse, y Archie supo que, si lo hacían, no podría hacerse responsable de lo que pudiera llegar a hacer.

Afortunadamente, su autocontrol no se puso a prueba.

Se separaron, el hombre le colocó un grillete en la muñeca a Evie y regresaron a su campamento.

Ahora le tocaba a Archie decidir cómo explicárselo todo a los otros padres de Evie.

De vuelta en su campamento, le costó varios intentos y numerosas interrupciones, pero finalmente consiguió transmitir la noticia a Ewan y Dougal.

—Yo digo que irrumpamos ahora mismo blandiendo nuestras espadas —propuso Ewan—, que los matemos a todos y nos llevemos a Evie a casa, donde debe estar.

—Vamos, Ewan, sé razonable —susurró Archie—. Ya te lo dije, Evie intentó suicidarse. Es una situación delicada. Está frágil y, por mucho que nos moleste, es obvio que siente algo por ese hombre. Por mucho que nos moleste, hay que tener cuidado de no alterarla a ella.

Dougal se acarició la barbilla.

—¿Y si negociáramos un intercambio justo por la muchacha? A hombres de su calaña se les puede sobornar con suficiente plata.

Ewan gruñó:

—Los ingleses preferirían cortarle la cabeza a un escocés antes que dejarle hablar. No sacarías ni una palabra.

Archie tuvo que darle la razón.

—Lo mejor es actuar con cautela y preparación. Pero ahora estamos en territorio enemigo. No podemos esperar a que nos lleven a un pueblo lleno de ingleses. Tenemos que actuar pronto.

—Aquí —sugirió Ewan—. Al amanecer.

Archie asintió.

—Despertaremos a los otros tres con nuestras espadas en sus cuellos. Evie está encadenada al cuarto, pero no creo que le haga daño. Les dejaremos vivir si nos entregan a Evie. Si no...

Ewan hinchó el pecho, recordando la valentía de su juventud, ya lejana, y los tres se recostaron de nuevo sobre sus mantas, con las espadas en la mano, soñando con el heroico rescate que estaba por venir.

El plan habría funcionado a las mil maravillas si se hubieran despertado antes del amanecer. En sus días de juventud, pensó Archie con disgusto, lo habrían hecho. Pero para cuando los tres escoceses, agotados por el camino, finalmente se movieron, los ingleses ya se habían marchado con Evie.