Capítulo 33

-Simplemente… se esfumó —comentó el conductor del carro de la cerveza encogiéndose de hombros, mientras echaba la silla hacia atrás contra la pared revestida de madera de la posada The White Hart.

Los tres viejos compañeros de armas —Archie, Ewan y Dougal—, tan preparados para la pelea como lo habían estado en el campo de batalla de Ancrum años atrás, miraron al hombre con ferocidad.

—¿Qué quieres decir con que se esfumó? —espetó Archie.

Ewan pisó con fuerza el peldaño de la silla del hombre, enderezándola con una sacudida violenta.

Los ojos del hombre se abrieron como platos y miró nervioso a los tres.

—Estuvo allí toda la mañana —explicó, tragando saliva—, y de repente ya no estaba.

—¿Se esfumó? —Dougal entrecerró los ojos con aire amenazador—. ¿Se esfumó?

—Quiero decir —se corrigió el hombre— que la vi marcharse…

—¿Marcharse? —repitió Archie—. ¿Adónde?

—Hacia el bosque. Tras ese golfista.

—¿Golfista? —frunció el ceño Dougal.

El conductor del carro de la cerveza esbozó una sonrisa burlona.

—Siempre iba detrás de él.

Archie apretó los dientes.

—Sigue.

—Luego se hizo de noche. Por lo que yo creo, debe de haberlo alcanzado.

Sonrió ante su propia broma, pero una mirada al ceño fruncido de Archie hizo que su sonrisa se desvaneciera. Se rascó el brazo a la defensiva.

—No pude quedarme. Como dije, estaba oscureciendo. Tenía que volver a la posada.

Ewan gruñó:

—Hijo de...

Archie lo detuvo con un movimiento de cabeza. Estaban en una posada llena de gente. Armar una pelea solo retrasaría su avance, y ya habían perdido un día.

—Mira —indicó Archie, agachándose para hablarle al hombre con voz razonable—. ¿Cómo te llamas?

—Davey.

—Mira, Davey. Tenemos que encontrar a la muchacha. Tú fuiste el último en verla. Así que vas a mostrarnos el lugar donde desapareció.

—Está en Musselburgh —se quejó.

Archie luchó contra el impulso de abofetear a aquel idiota llorón y, en su lugar, murmuró:

—Entonces será mejor que nos vayamos ya.

Decidiendo que le convenía cooperar, teniendo en cuenta que estaba en inferioridad numérica, Davey asintió de mal humor y se puso en pie arrastrando los pies. Asintió al posadero.

—Quieren buscar a la del carro de la cerveza.

El posadero frunció el ceño.

—Todo el mundo está buscando a la chica del carro de la cerveza.

Archie le devolvió el ceño, y el posadero le hizo un gesto para que se acercara a la barra y le confió:

—El secretario de la reina estuvo husmeando anoche, preguntando por la muchacha.

—¿El secretario de la reina?

Archie no se lo esperaba. Cuando descubrió que Eveline no estaba en el ejército real, sino que trabajaba como moza del carro de la cerveza, supuso que ella había exagerado su conexión con la reina.

Quizá no había exagerado después de todo.

—¿Mencionó algo más? —preguntó Archie.

—Parecía un poco fuera de sí, aunque con ese hombre es difícil saberlo. Aseguró que debía enviar un mensaje a Holyrood de inmediato si ella aparecía. Luego murmuró algo sobre que era una mujer muerta.

El corazón de Archie se convirtió en hielo.

¿Una mujer muerta?

¿En qué demonios se había metido Eveline? ¿Acaso su lengua afilada la había metido en problemas con la realeza?

—¿Una mujer muerta? —repitió—. ¿Estás seguro?

El posadero hizo una mueca.

—Creo que eso es lo que comentó. Era difícil saberlo con esa forma tan rara que tiene de hablar, pero una mujer muerta, sí.

—No, no —intervino la camarera de la taberna—, no mujer muerta. Totalmente equivocada.

—¿Totalmente equivocada? —El posadero negó con la cabeza, dubitativo—. ¿Totalmente equivocada en qué?

La camarera se encogió de hombros.

—¿Cómo voy a saberlo?

—Amante —apuntó un hombre en la barra—. El francés dijo que era su amante.

—¿Amante? —repitió la camarera riendo—. ¿Qué demonios es una amante?

—Probablemente sea la palabra francesa para una mujer de dudosa virtud —respondió el hombre.

—Además —añadió la camarera—, no era su amante. Se estaba acostando con el montañés.

Archie se sintió mal. Nunca debería haber dejado que Evie fuera sola a Edimburgo. Con un escalofrío de pavor, agarró a Davey por el brazo y gruñó a los demás:

—Vámonos.

—Si la encontráis —gritó el posadero mientras los tres salían por la puerta—, me debe el sueldo de un día.

Era primera hora de la tarde cuando llegaron a los campos de Musselburgh.

Había un gran revuelo en el campo: los apostantes se quejaban porque se había producido una incomparecencia en un partido.

Uno de los jugadores, un montañés, no había aparecido y no se le encontraba por ninguna parte, ni siquiera en la posada donde se suponía que se alojaba.

Era demasiada coincidencia, decidió Archie.

¿Podría ser él el golfista de Eveline? ¿Se habían fugado juntos?

Archie apretó los dientes. Era demasiado desagradable siquiera pensarlo. Evie no era más que una niña. Al menos, en su mente lo era.

No obstante, existía una clara posibilidad de que se hubiera ido por voluntad propia con aquel hombre, y eso les preocupaba a los tres solo un poquito menos que pensar que la hubieran secuestrado.

Aun así, se hubiera ido por voluntad propia o no, irían en busca de Eveline y ejercerían su influencia paterna para convencerla de que dejara a ese bastardo asqueroso y ladrón de cunas y volviera a casa.

Afortunadamente, había un camino despejado hacia el bosque en el lugar donde Davey dijo que había desaparecido.

Archie siempre había sido el mejor rastreador de los tres hermanos, aunque no había utilizado sus habilidades desde la época en que sirvieron juntos en el ejército escocés, rastreando al enemigo. Puso en práctica sus habilidades oxidadas en cuanto entraron en el bosque.

No tardaron mucho en descubrir indicios de que había más de dos viajeros.

Al parecer, uno de los hombres llevaba un bastón.

En un momento dado, unas huellas profundas en el barro indicaban que alguien había estado corriendo a gran velocidad.

Y en el lugar donde las huellas abandonaban bruscamente el camino, había numerosas ramas rotas, hojas arrancadas y surcos en la tierra, pruebas de algún tipo de forcejeo.

Esto, más que nada, convenció a los tres de que debían darse prisa. Eveline estaba en inferioridad numérica y en peligro.

No comieron. No durmieron. Marcharon por el bosque con la misma determinación implacable que habían tenido años atrás al marchar a la guerra. Ya habían perdido a una doncella de Ancrum. No iban a perder a otra.

Y gracias a la vista aún aguda de Archie y a su ritmo implacable, en la segunda noche lograron alcanzarla.