Capítulo 32

-¿Qué? —espetó Evie—. ¡No seas ridículo! Diles, Connor. Diles dónde estás…

Connor la miró, con el corazón oprimido por la culpa. Toda una gama de emociones se reflejó en el rostro de Evie: incredulidad, comprensión, horror, rabia y, finalmente, un frío odio.Y no había nada en absoluto que pudiera hacer o decir para que ella lo odiara menos.

No estaba seguro de qué le dolía más, si que sus tíos creyeran que había traicionado la memoria de su padre o que Evie creyera que había traicionado su confianza.

De alguna manera se había engañado a sí mismo pensando que tenía alguna esperanza de ser feliz con Evie. Quizá había vivido tanto tiempo como un highlander que había empezado a creerse su propia ficción.

¿Cómo había podido pensar que ella nunca descubriría que era inglés? ¿O que, si lo hacía, de alguna manera le perdonaría?

Era un maldito idiota.

—Evie… —intentó decir, poniéndose en pie a duras penas—. Nunca quise hacerte daño.

Ella se estremeció.

—Tienes que creerme. Yo… te quiero.

Connor supo que era la verdad en el momento en que lo dijo. No importaba que ella fuera escocesa y él inglés. Sus corazones latían al mismo ritmo. Sus espíritus se elevaban en la misma danza. Estaban destinados a estar juntos… aunque el suyo hubiera sido un amor malogrado.

—Déjala marchar —dijo Robert.

—Encontrarás otra amante —intervino Thomas.

—Una que no sea una maldita escocesa —espetó Richard.

Connor se volvió hacia ellos.

—Ella no es…

Maldijo entre dientes. Ella era escocesa. Pero él había estado ciego ante ese hecho. Nunca la había considerado su enemiga. Era Evie. La dulce, hermosa y vivaz Evie.

Levantó los ojos, llenos de remordimiento, hacia los de ella. Pero no podía hacer nada para aliviar el dolor de la traición que veía allí, el dolor que yacía al descubierto bajo la furia ardiente de su mirada.

—Es hora de volver a casa, muchacho —dijo Robert.

Connor apretó la mandíbula, con la mirada aún fija en Evie.

—Esta es mi…

—Ella no puede amarte —dijo Thomas con suavidad—. Eres su enemigo.

Miró a los ojos tormentosos de Evie y vislumbró la terrible verdad.

Thomas tenía razón. Ella lo detestaba. No solo por ser inglés, sino también por engañarla.

No podía culparla. Todo lo que le había dicho era mentira. Todo excepto…

—Te amo, Evie —susurró.

La barbilla de ella tembló y vio cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, pero la valiente muchacha se negó a derramarlas. En cambio, volvió a enfundar la daga, levantó la barbilla con orgullo y se alejó.

—¡Evie!

Richard le agarró del antebrazo.

—Déjala ir. Tú mismo lo sabes. Está mejor así.

Connor dudó, preguntándose si era cierto. ¿Podría Evie perdonarlo alguna vez?

¿Pesaba su odio hacia los ingleses más que el cariño que sentía por él? ¿Estaba mejor olvidándolo y encontrando a algún escocés afortunado y leal a quien amar?

Aquella idea lo destrozaba.

Pero mientras pensaba en su partida —en cómo se alejaba rápidamente de su vida—, un pensamiento aún más desagradable se coló en su mente.

Maldita sea, tenía que detenerla.

—¡Evie! —gritó, abriéndose paso entre los árboles. Ella ya se había alejado bastante por el sendero—. ¡Evie, espera!

Sus palabras surtieron el efecto esperado. Ella empezó a caminar más deprisa.

—Maldita sea… —murmuró entre dientes, dando largas zancadas para alcanzarla.

Detrás de él, sus tíos le gritaban que la dejara ir, pero no les hizo caso.

¿De verdad creían que interceptar a Connor y obligarlo a volver a casa con ellos le haría ver de alguna manera el error de sus actos?

Era un hombre adulto, por el amor de Dios.

Si se había escapado a Escocia, era porque deseaba estar allí.

Debería haberles ordenado que se fueran a casa en cuanto los vio. Si lo hubiera hecho, aquellos viejos necios podrían haber llegado sanos y salvos a la frontera.

Pero ahora ya habían hecho daño. Se habían delatado ante una escocesa ferozmente leal.

—¡Evie, espera! Solo quiero hablar contigo.

Era una mentira descarada. Pero ya le había dicho tantas mentiras… ¿qué más daba una más?

Ella aceleró el paso, sin mirar atrás. Las faldas se agitaban en el aire y el cabello ondeaba detrás de ella.

Entonces él empezó a correr. Tenía que alcanzarla antes de que saliera del bosque.

La desafortunada verdad era que no podía permitirse dejar escapar a Evie.

Aún no sabía cuál era su relación con Armand de Villiers, pero sabía que Evie era leal a la reina María.

Y, tal y como se sentía ella en ese momento, probablemente no había nada que deseara más que entregar a cuatro ingleses a las autoridades.

Si la dejaba marchar, iría inmediatamente a ver a la reina.

Ella lo oyó acercarse y miró asustada por encima del hombro. Levantándose las faldas, comenzó a correr de verdad.

Maldiciendo la desesperación que lo obligaba a tales medidas, echó a correr por el sendero, ganándole terreno rápidamente, y la derribó al suelo, girándose para que su espalda recibiera el impacto cuando cayeron.

Fue como capturar a un gato montés que se debatía. Rápidamente le quitó la daga y la lanzó fuera de su alcance, pero ella se defendió con los talones y los codos, asestándole varios golpes dolorosos.

Él aguantó sus forcejeos, sujetándola con paciencia, con los brazos rodeándole la cintura, hasta que ella se cansó. Incluso entonces, ella yacía rígida contra él mientras sus pechos se agitaban con cada respiración entrecortada.

—Evie —dijo él—, no puedo dejarte marchar.

—Pero te odio —respondió ella con amargura.

Él tragó saliva con dificultad.

—Lo sé.

La verdad era que escuchar aquellas palabras fue como una puñalada en el corazón, pero no peor, supuso, que la herida que estaba a punto de infligirle.

—Quiero decir que no puedo dejarte marchar —explicó con pesar— porque correrás directamente a ver a la reina.

Ella dejó de respirar.

—No es que te culpe —añadió él—. Pero sé a quién le debes lealtad. No puedo dejarte ir.

Ella permaneció en silencio durante un largo rato. Cuando por fin habló, su voz sonó baja y solemne.

—Si así deben ser las cosas, al menos déjame morir con mi daga en la mano.

—¿Qué?

—Si vas a matarme…

—¡¿Matarte?! ¿Qué? ¿Cómo podrías…?

La abrazó con más fuerza, aunque ella se había quedado rígida como un palo.

—Después de todo lo que hemos… ¿De verdad crees que yo…?

Por supuesto que lo creía. Probablemente pensaba que los ingleses eran unos monstruos.

Él había pensado lo mismo de los escoceses… hasta que vivió entre ellos. Ahora le resultaba difícil sentir un rencor sincero hacia todos ellos.

—No —dijo—. Lo dije en serio. Te amo, Evie. Que las Parcas me maldigan por ser un tonto de mala suerte, pero te amo.

Entonces las Parcas también debían de maldecirla a ella, pensó Eveline, porque una pequeña parte de su corazón aún latía por aquel hombre que se suponía que era su peor enemigo.

Pero el resto de ella estaba lleno de repugnancia —hacia él y hacia sí misma—, de rabia y de sed de venganza.

¿Cómo había podido ser tan ciega y tan crédula?

¡Maldita sea! Se había dejado seducir por un inglés. Había cenado con él, coqueteado con él, besado a él…

Cerró los ojos con horror al recordar qué más había hecho con él.

—Nunca quise hacerte daño, ni a ti ni a tu país —le dijo él con tristeza—. Solo vine a jugar al golf. Pero ahora… Tienes que entenderlo, Evie, no puedo dejarte atrás. Voy a tener que llevarte conmigo.

Tenía razón. Sería un tonto si la dejara marchar. Ella se apresuraría a acudir a la reina María con la noticia de que había espías ingleses en el bosque. Era su deber como escocesa. Era su deber como hija de Lilliard.

Tenía que huir con ella. Si no lo hacía, estaría firmando su propia sentencia de muerte.

Pero ella no le facilitaría el secuestro. Se resistiría a cada paso. Puede que él la hubiera desarmado, pero a la primera oportunidad encontraría la manera de escapar. Y que Dios ayudara a quien se interpusiera en su camino.

Los tres hombres bajaban ahora por el sendero, el del bastón cojeando detrás. Ahora sabía dónde lo había visto. Acudía habitualmente al White Hart.

Lo que no entendía era por qué, si eran compatriotas de Connor, lo habían atraído al bosque y lo habían derribado al suelo.

—Por Dios, Connor, deja ir a la muchacha —refunfuñó el hombre alto que iba delante.

—Estará mejor sin ti —dijo el hombre del bastón.

—A menos, claro está —se burló el corpulento—, de que la hayas dejado embarazada.

Eveline sintió que el mundo se detenía.

No había pensado en eso.

¿Y si fuera cierto? ¿Y si la hubiera dejado embarazada? Un escalofrío le recorrió la espalda. No podía dar a luz al hijo de un inglés. Era demasiado horrible como para contemplarlo.

—Tenemos que llevárnosla con nosotros. Tiene conexiones —dijo Connor, agarrándola con fuerza por la cintura y ayudándola a ponerse en pie— con María.

—¿La reina? —preguntaron los tres hombres al unísono.

¡Por los huevos de Lucifer! Sus palabras dejaron atónita a Eveline. ¿Por qué les había dicho eso? Ahora nunca la dejarían marchar.

Aún más decidida a dificultar el secuestro tanto como fuera posible, comenzó a forcejear contra Connor, quien de alguna manera la sujetaba con firmeza con un solo brazo. Empezó a gritar a pleno pulmón y logró soltar tres largos chillidos antes de que Connor la silenciara con un trozo de lino.

—¡Por todos los santos! —exclamó el hombre del bastón—. Con ese maullido podría invocar a los muertos.

Ojalá fuera cierto, pensó Eveline. Invocaría a su madre para que hiciera picadillo a aquellos bastardos ingleses.

—¿Dices que tiene conexiones con la reina? —preguntó el hombre corpulento, frotándose la barbilla canosa con aire pensativo.

Connor asintió.

—Si no la llevamos con nosotros, bien podría enviar al ejército escocés contra nosotros.

El hombre del bastón le lanzó una mirada despectiva y sugirió:

—Podríamos perderla en algún lugar del bosque.

—No —dijo el hombre corpulento—. Si tiene conexiones con la reina, tal vez podamos sacarle algo de información. Unos cuantos golpes bien dados podrían aflojarle la lengua.

El brazo libre de Connor se lanzó como una serpiente al ataque. Agarró al hombre por la parte delantera de la camisa, lo atrajo hacia sí y gruñó:

—Si le tocas un solo pelo de la cabeza, viejo, tendrás que responder ante mí.

Cuando lo soltó, el hombre se tambaleó hacia atrás, parpadeando sorprendido.

—¿Te has vuelto blando, muchacho? —preguntó con brusquedad el hombre del bastón—. ¿Llevas tanto tiempo viviendo aquí que te has olvidado de tu padre?

Eveline notó que Connor se tensaba, pero no respondió a la pregunta.

—Lo haremos a mi manera —dijo Connor— o me quedo en Edimburgo.

Los hombres parecían completamente desconcertados por la idea y comenzaron a discutir entre ellos. Finalmente, el hombre alto cedió en nombre de todos.

—Está bien. Nos la llevaremos con nosotros.

Connor les dirigió un breve asentimiento.

—Ahora —dijo—, ¿dónde están los grilletes que habéis traído?

Los hombres fingieron ignorancia.

—No intentéis decirme que pensabais que podíais arrastrarme vosotros solos hasta Inglaterra sin grilletes.

El hombre alto carraspeó y sacó un par de grilletes de hierro negro.

Eveline dio patadas y se resistió contra Connor. Aun así, él consiguió colocarle una de las esposas en la muñeca derecha. Luego, para consternación de ella, se abrochó la otra a su propia muñeca izquierda.

—¿Estás loco, muchacho? —preguntó el hombre del bastón.

El hombre corpulento negó con la cabeza.

—Ni siquiera me encadenaría a una chica dispuesta.

—Por Dios, Connor, espero que sepas lo que estás haciendo —suspiró el hombre alto.

Parecía que ella y los tres amigos ingleses de Connor tenían al menos una cosa en común.

Todos pensaban que estaba loco.