Capítulo 21

Decepción.

Eso fue lo que sintió Connor al darle la espalda a Evie y cruzar el césped para enfrentarse a su oponente.

Era una tontería. ¿Cómo podía sentirse decepcionado si no tenía derecho a esperar nada de la muchacha? Ella no le pertenecía. No le debía nada. De hecho, no le importaba especialmente. Al menos eso era lo que decían sus palabras. Sus labios, sin embargo…

Malditos sean los Pares, pensó, dando una patada a un trozo de césped suelto. Estaba hechizado por aquella pequeña y testaruda muchacha. Y, según la carta que acababa de meter en ese precioso hueco entre sus pechos, también lo estaba otra persona.

Solo le había echado un vistazo. Pero empezaba con «Mi queridísima Eveline» y terminaba con «Tu venerable Lachlan». Entre medias había palabras como «besos», «cielo», «anhelo» y «saciar».

Era repugnante, ese lenguaje tan florido y empalagoso. De hecho, le sorprendía que una mujer tan franca como Evie se tragara semejante miel. Pero la había visto colocar aquella declaración sensiblera junto a su corazón.

Se dijo a sí mismo que no importaba. Si la muchacha era tan superficial como para sucumbir a halagos tan vacíos y promesas exageradas, entonces tal vez el adulador de Lachlan se la merecía.

Pero eso no era lo que él sentía. Se sentía decepcionado. Nunca había conocido a nadie como Evie.

Ella parecía, en una palabra, auténtica.

Tenía un espíritu indómito y una franqueza sorprendente, una lealtad inquebrantable y una ambición audaz. Le gustaba su fuerza: la forma en que se había enfrentado al borracho en la Royal Mile, había reprendido a las chismosas en el callejón y a él mismo.

Incluso sus debilidades eran sinceras: sonrojarse cuando él la tocaba, jadear cuando él decía algo para sorprenderla, derretirse en sus brazos cuando él la besaba.

Cada reacción de Evie —ya fuera ira u orgullo, miedo o satisfacción, vergüenza o deseo— era genuina.

El hecho de que tuviera un amante secreto iba en contra de todo lo que él había creído sobre ella.

Connor se agachó para recoger arena y formar un montículo, y colocó la bola sobre él. Mientras se preparaba para el golpe, la multitud agitaba los brazos y gritaba, pero él no los veía ni los oía. Sus pensamientos seguían puestos en la muchacha de Selkirk que lo había traicionado.

¿Traicionado?

La palabra se le había colado en la mente sin que él lo quisiera justo cuando balanceó su palo de punta larga, y la bola se desvió, yendo completamente fuera de objetivo.

El público le dejó claro sin lugar a dudas lo mal que había sido su golpe, y él murmuró una maldición entre dientes.

¿Traicionado? ¿De dónde demonios había salido eso? No había nada entre ellos que traicionar. Él le había ofrecido a Evie acompañarla a una taberna. Ella había aceptado. Eso era todo.

Todo lo demás había sucedido porque Connor no había sido capaz de mantener su nariz fuera de los asuntos de ella y su mente fuera de la alcoba.

Frunció el ceño. Su bola había caído en el rough. El partido acababa de empezar y ya iba por detrás del joven Colin Barrie, el novato de Dunbar.

Se abrió paso a duras penas entre la espesa hierba de playa y aplastó el césped lo mejor que pudo para el difícil golpe, eligiendo un niblick de entre sus palos para la tarea.

¿Quién era ese Lachlan, por cierto? Connor había esperado que la nota que Eveline había dejado viniera de Armand. ¿Era Lachlan golfista?

¿Alguien de The White Hart? ¿Uno de los amigos de Armand?

Colocó la cabeza del palo detrás de la bola y realizó el swing hacia atrás.

No es que estuviera celoso, pero…

Cuando realizó el swing hacia delante, el palo se atascó en el césped justo detrás de la bola, lanzándola casi en vertical. Al caer, rodó dócilmente hacia el green, a unos centímetros del borde del rough y sin acercarse al hoyo.

—Mierda.

La multitud asintió.

¿Celos? ¿De verdad había pensado eso? Fuera lo que fuera lo que Connor estuviera sintiendo, no eran celos. ¿Cómo iba a estar celoso de alguien a quien nunca había conocido?

¿O sí lo había conocido?

Mientras el joven Barrie estaba ocupado evaluando su golpe, Connor observó a los hombres que se empujaban entre sí para conseguir un buen punto de vista.

Uno de ellos podría ser el astuto pretendiente de Evie.

Uno de ellos podría haberle deslizado la carta de amor en el carro de la cerveza aquella misma mañana. Pero ¿cuál de ellos?

Entre los espectadores había media docena de nobles, varios comerciantes y unos cuantos estudiantes. Era poco probable que el resto del grupo supiera leer o escribir. Evaluó a los posibles candidatos, uno por uno.

El noble con el cuello ribeteado de piel tenía edad suficiente para ser el abuelo de Evie.

El comerciante ceñudo de barba negra parecía demasiado cínico para escribir una carta de amor.

Los estudiantes eran impulsivos y románticos. ¿Podría ser uno de ellos Lachlan? ¿Quizá el alto de hombros anchos? ¿O el de los ojos risueños y los dientes blancos y rectos? ¿O el tipo con la cabeza llena de rizos dorados?

Connor apretó los dientes. Probablemente fuera aquel de la cabeza dorada. A las mujeres les encantaban los rizos rubios.

Alguien le dio un empujón.

—¿Vas a jugar o no? —preguntó el comerciante de ceño fruncido.

—Sí. Sí.

Por Dios, tenía que volver a concentrarse en el juego. Había hombres que contaban con que ganara.

Eligió su palo de calle y lo colocó detrás de la bola, fijando la vista en el hoyo lejano. Se preguntó si el elocuente Lachlan habría apostado a su favor o en su contra.

Maldiciendo en silencio sus estúpidos celos hacia un hombre al que no conocía por una mujer que no poseía, Connor levantó el brazo y realizó un swing con una fuerza sorprendente.

El palo golpeó la bola con un fuerte chasquido, y esta salió disparada como una flecha por el green, pasando de largo el hoyo por completo y rodando hasta detenerse en mitad de la zona pantanosa al otro lado del campo.

—Oh, eso es jodidamente genial —murmuró, sacudiendo la cabeza.

Entonces estalló un forcejeo entre los arrogantes seguidores de Barrie y los decepcionados de Connor.

Para cuando llegaron al séptimo hoyo, la violencia se había intensificado hasta convertirse en una pelea a gran escala, Barrie ganaba por cinco golpes y Connor no estaba más cerca de identificar al escurridizo Lachlan.