Capítulo 19

Connor no creía que pudiera haberse metido en un lío mayor ni aunque lo hubiera intentado. Por Dios, ¿un inglés jugando al golf con la reina de Escocia? Sus tíos nunca se lo creerían. Incluso él tenía dificultades para creerlo, y estaba de pie junto a la joven de la realeza.

Estaba utilizando todo el encanto de las Highlands que podía reunir para guardar las apariencias, pero no era fácil bajo la mirada hostil de la muchacha de Selkirk.

Evie no tenía motivos para estar molesta con él. Él había hecho lo que ella deseaba.

En contra de su mejor juicio, había aceptado el desafío de la reina.

Puede que se hubiera negado a dejar ganar a Mary, pero eso era una cuestión de honor. Ningún golfista que se preciara tiraría intencionadamente un partido.

Y si se había visto obligado a tomarse ciertas libertades con Evie, fue solo para mantener una farsa creíble. Solo fue un beso. No era culpa suya si su corazón se le aceleró o se le cortó la respiración o una fuerte ola de deseo la inundó, y el mundo pareció desaparecer a su alrededor.

No es que a él le hubiera afectado. Estaba acostumbrado a ignorar las distracciones.

Sí, su pulso se aceleró, pero seguramente no por ese beso. Su pulso se aceleró porque estaba en presencia de su enemigo más poderoso. Bien podría haber puesto su cuello inglés en el bloque del verdugo.

Seguía siendo un misterio para él qué papel se le había pedido a Evie que desempeñara para la realeza. Si ella era simplemente la camarera, ¿por qué tanto secretismo? Había algo sospechoso en aquel acuerdo.

La mirada feroz de Evie le indicó que no era asunto suyo.

Pero él seguía sintiéndose responsable de la muchacha de Selkirk, que se encontraba completamente fuera de su elemento en Edimburgo.

Connor había visto lo que les había ocurrido a los allegados del rey Enrique.

La realeza podía ser un enemigo peligroso, pero también podía ser un aliado aún más peligroso.

Y si Connor tenía que hacerse pasar por el amante de Joss para averiguar qué estaba pasando, estaba más que dispuesto a hacer ese sacrificio.

Sin embargo, ella necesitaría sin duda instrucciones si iban a llevar a cabo el engaño. Por el momento, la muchacha no se parecía en nada a una amante adoradora. Parecía dispuesta a despiezarlo como a un asado de domingo.

La reina se terminó la cerveza y se sujetó la jarra vacía al cinturón, luego rebuscó en su bolsa de monedas y sacó un penique.

—Aquí tienes lo que te debo, señor.

Lanzó la moneda al aire y Connor la atrapó.

—Puedes comprarle una baratija a esa guapa muchacha tuya.

Connor se inclinó sobre la barra y agarró a Evie por la cintura, acercándola a él.

—¿Qué te apetece, cariño? ¿Una cinta para el pelo? ¿Un trozo de pan de jengibre? ¿Un pañuelo?

El cuerpo de Evie se puso tan rígido como un palo de golf, y la sonrisa que le dedicó podría haber roto un cristal. Pero se las arregló para responderle con dulzura por el bien de la reina.

—Ay, me encantaría un dedal nuevo —dijo—, para protegerme de los pinchazos.

Él fingió no darse cuenta de su elección de palabras.

—Es tuyo, amor —prometió, inclinándose para darle un beso sonoro en los labios.

La reina se despidió entonces de ellos y se unió a la multitud que se dirigía a Edimburgo. Las tabernas se llenarían esa noche de los seguidores de Connor, que gastarían sus ganancias en bebida y contarían historias sobre el gran combate entre Metz y el montañés.

Evie mantuvo la sonrisa en el rostro hasta que Mary desapareció de su vista. Entonces se zafó de su abrazo, dándole un fuerte empujón y una mirada que habría atravesado una armadura.

—¿Por qué lo has hecho? —le exigió.

—¿Hacer qué?

Se limpió la boca con el dorso de la mano.

—Besarme.

Él se rió.

—¿Qué querías que hiciera? Tú eres la que ha salido saltando al prado tras de mí como una ternera enamorada.

Se quedó boquiabierta.

—¿Enamorada…?

Entonces, sin saber qué decir, gruñó y se arrancó el delantal.

—Si vas a convertir en costumbre engañar a la reina, cariño, más te vale aprender a hacerlo mejor.

—No estoy… engañando a la reina —le dijo ella, aunque no se atrevió a mirarlo a los ojos al pronunciar esas palabras.

—Ella cree que solo eres la moza del carro de la cerveza —dijo él—. Pero hay más que eso, ¿no es así?

Su rubor lo confirmaba, aunque ella negara su afirmación.

—No sabes de qué estás parloteando.

—¿Qué acuerdo hiciste con ese secretario? —insistió él—. ¿Te ha contratado? ¿Te ha chantajeado? ¿Te ha hecho firmar la renuncia a tu vida?

Ella tiró el delantal sobre la barra.

—No es asunto tuyo, maldita sea.

Él le agarró la mano y ella dio un grito ahogado.

—Lo es, si te pasa algo por culpa de eso.

Ella tiró de la mano en señal de protesta, pero no con la fuerza suficiente, se dio cuenta él, para liberarse.

—No tienes que preocuparte por mí —dijo ella enfadada—. Puedo arreglármelas por mi cuenta.

—En Selkirk podías arreglártelas por tu cuenta. Pero esto es Edimburgo. Te enfrentas a gente poderosa y peligrosa, gente que podría hacerte encarcelar de por vida, quemar en la hoguera o descuartizar como a una traidora.

¡Maldita sea! Su afirmación le hizo estremecerse. Debería hacer caso a su propia advertencia. Si una jovencita de Selkirk estaba en peligro, ¿cuánto más lo estaría un inglés?

—No soy una traidora —le aseguró ella.

Su confianza fuera de lugar era frustrante.

—Esa no es la cuestión. La realeza siempre está negociando la lealtad por capricho e inventando traiciones donde no las hay.

—Mary no.

—Mary no tiene poder por sí misma. Está en deuda con terratenientes, clérigos y reyes de tierras lejanas. Probablemente ni siquiera esté al tanto de los detalles de tu acuerdo con Armand.

Puede que Armand trabajara para la reina, pero probablemente no dudaría en manipular cualquier negociación en su propio beneficio.

—No tenemos ningún acuerdo —insistió ella, liberando su mano—, aparte de su oferta de empleo.

Él no la creyó ni por un momento. Nadie coaccionaba a una camarera de taberna para que firmara un documento de trabajo.

—Empleo —continuó ella—. Estoy agradecida de tenerlo. No muchos pueden decir que han servido cerveza a una reina.

—Tú tampoco —señaló él—, no sin revelar su identidad. ¿Es eso lo que has firmado? ¿Un juramento de secreto?

—No es asunto tuyo lo que haya firmado —espetó ella, aunque parecía más ansiosa que enfadada—. Ya no tenemos nada más que ver, tú y yo. Yo voy a seguir vendiendo cerveza, y tú puedes largarte y jugar al golf en otra parte.

Dios, era una tirana.

—Jugaré al golf donde me plazca, cariño —dijo él con una risa.

—Bueno, más te vale mantenerte alejado de mi carro de cerveza.

Él sacudió la cabeza con divertida incredulidad.

—Eres una pícara mandona. Y una muchacha desagradecida.

—¿Y de qué debería estar agradecida, granuja? ¿De que me agarraras y te salieras con la tuya?

—¿Hiciera lo que quisiera contigo?

Se rió entre dientes, lo que la hizo sonrojar.

—Si hubiera hecho lo que quisiera contigo, amor —murmuró con tristeza, clavándole una mirada seductora—, estarías tumbada de espaldas junto a ese último hoyo.