Capítulo 18

Eveline vio alejarse al montañés, sorprendida y en silencio por sus palabras, que le resultaban inquietantemente familiares.

Era exactamente lo que ella siempre había dicho de su madre y de la batalla de Ancrum: que Lilliard no había sido ingenua, como todos afirmaban, sino que sabía muy bien lo que se jugaba.

Pero Eveline no podía permitirse quedarse anclada en el pasado. El montañés ya se dirigía al tee, a punto de ganar a la reina en el golf. No podía permitir que eso sucediera. Mary necesitaba aliados ahora, no rivales. Dios sabía que ya tenía suficientes enemigos en Escocia.

El conductor del carro de cerveza de Eveline se había ido a ver el partido, y ella sabía que no debía abandonar su carro.

Al fin y al cabo, estaba lleno de cerveza, y no había nada más tentador para un escocés que la perspectiva de una pinta gratis.

Pero había que hacer algo. El honor de la reina estaba en juego.

Afortunadamente, nadie estaba interesado en beber en ese momento. La multitud había vuelto corriendo al green para ver y apostar en el nuevo partido.

Así que Eveline guardó sus ganancias, se quitó el delantal y abandonó el carro de la cerveza, cruzando a toda prisa el campo para alcanzar a Connor antes de que cometiera un terrible error.

Al menos Connor había tenido la cortesía de permitir que Mary diera el primer golpe. Cuando Eveline llegó al tee, la reina se estaba colocando en una postura cómoda, rodeada de espectadores que gritaban. Eveline tiró disimuladamente de la manga del highlander.

Él frunció el ceño, sorprendido por la interrupción.

Ella lo atrajo hacia sí para susurrarle al oído:

—No puedes ganar.

Él se encogió de hombros y murmuró:

—Si eso es lo que crees, entonces apuesta en mi contra.

—No. Quiero decir que no debes ganar.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

—Y tú no debes decirme lo que tengo que hacer, cariño.

Solo disponía de un tiempo limitado para hacerle entender.

—Maldita sea, highlander —espetó—, lo digo en serio.

—Y yo también, muchacha —le susurró él a su vez—. Nunca he tirado un partido en mi vida. No voy a empezar ahora.

La ira y la urgencia la volvieron temeraria.

—¿Incluso si juegas contra… contra la reina de Escocia? —siseó.

Él suspiró y levantó una ceja.

—¿Crees que no lo sé?

Ella soltó un pequeño grito ahogado.

—¡MacLeod! —intervino la reina—. ¿Vas a colocar la bola en el tee o pretendes perder el tiempo con la moza del carro de la cerveza todo el día?

El rostro de Eveline se sonrojó mientras las risas la rodeaban. Pero cuando intentó protestar, Connor intervino para empeorar las cosas.

Le dedicó a la reina una amplia sonrisa.

—Debéis admitir que es una muchacha apetecible y una tentación insoportable.

Por si eso no fuera suficiente, rodeó con el codo el cuello de Eveline, la atrajo hacia sí y le plantó un beso descarado en la boca.

A pesar de su indignación y en contra de su voluntad, a Eveline se le aceleró el corazón.

Los labios de Connor eran cálidos y dominantes, despertando en ella un anhelo primitivo.

Sintió su pecho húmedo a través de la fina capa de su camisa y respiró su aroma masculino, embriagándose al instante con su esencia terrenal.

Y, Dios la ayudara, se le mareó la cabeza y le fallaron las rodillas.

Cuando él la soltó, lo único que pudo hacer fue mantenerse en pie.

Pero los abucheos de la multitud pronto la devolvieron a la realidad, y la ira se encendió en ella como yesca seca al contacto con el fuego. Exhaló un suspiro de furia, dispuesta a poner al highlander entre la espada y la pared por su insolencia.

Entonces vio a Mary, que la observaba con una sonrisa cómplice, y Eveline se dio cuenta de que debía seguir con aquella farsa, por muy desagradable que fuera. Una espía real no se atrevía a montar un espectáculo.

Así que esbozó una sonrisa azucarada y pestañeó ante Connor.

—Adelante, cariño —logró ronronear entre dientes apretados—. Juega tu partido. Te estaré esperando en el carro de la cerveza cuando termines.

No esperó a ver su reacción. No se atrevió. Ya había llamado bastante la atención.

Levantándose las faldas, cruzó el campo a saltitos, dando gracias a los santos de que Armand no hubiera visto al montañés besándola.

Pero cuando el carro de la cerveza quedó a la vista, se le cortó la respiración y se detuvo tambaleándose. De pie junto al carro, con el ceño fruncido en señal de reproche, estaba el secretario de la reina.

La maldijo en francés, la reprendió por abandonar su puesto y amenazó con destituirla, todo lo cual ella escuchó con silenciosa resignación. Al menos él no había presenciado aquel beso. Pero cuando la acusó de poner en peligro a María, se sintió ofendida.

—Nunca haría nada que pusiera en peligro a la reina —proclamó, enderezándose con orgullo—.

De hecho —añadió con tono incisivo, inventando una mentira descarada por la que tendría que pedir perdón más tarde—, solo me fui para llevarle una pinta al muchacho alto, moreno y guapo del jubón negro y el gorro con plumas. Parecía tener muchísima sed.

Eveline rezó para que Armand quedara satisfecho, tanto porque Eveline había descubierto el disfraz de Mary como porque había atendido las necesidades de la reina sin que se lo pidieran.

Con suerte, él no se molestaría en confirmar su historia.

Como había descubierto con Jenny Sinclair, a veces era más fácil mentir que intentar explicar una verdad incómoda.

Armand pareció creerla y quedó debidamente impresionado. Tras una racha de quejas y murmullos de rigor, finalmente accedió a confiarle la información que había obtenido antes del noble.

Al parecer, ante la primera noticia del regreso de María al trono, el hombre de la reina Isabel, lord Walsingham, había enviado espías a Escocia.

Entre las dos reinas existía una tregua precaria, ya que nadie estaba del todo seguro de quién heredaría legítimamente el trono inglés si Isabel moría sin descendencia.

Walsingham representaba una enorme amenaza para María.

Como jefe de la red de espionaje de Isabel, había ideado astutas tácticas difíciles de discernir, así como brillantes encriptaciones que eran casi imposibles de descifrar.

Peor aún, había quienes en Escocia, entre ellos John Knox y sus seguidores, estarían encantados de aliarse con los ingleses para derrocar a María.

Por ello, Armand había aumentado las filas de los agentes de María en los últimos días con el fin de desbaratar a los espías enemigos. Los servicios de Eveline serían ahora aún más vitales. Dado que recibiría un mayor número de mensajes, debía informar a los contactos de Musselburgh a diario.

Lo más emocionante fue la advertencia de Armand de que a Eveline se le podría pedir que hiciera algo más que limitarse a entregar mensajes.

También se le encargaría mantener los ojos y los oídos bien abiertos ante personas sospechosas que pudieran ser contraespías.

Podrían presentarse bajo la apariencia de personas de confianza: sacerdotes, comadronas o criadas de rostro dulce.

Pero no debía confiar en nadie que no le trajera una jarra con tres muescas.

Eveline le prometió solemnemente a Armand que cumpliría sus órdenes.

Incluso se las arregló para esperar a que él se hubiera marchado antes de permitir que un destello de emoción se reflejara en sus ojos.

Para eso se había entrenado: para servir a la reina escocesa, luchar contra los ingleses y vengarse de los brutos que habían asesinado a su madre.

Recostándose ensimismada contra un barril de cerveza, imaginó descubrir a un contraespía y enzarzarse con él en un combate a muerte. Él subestimaría sus habilidades y ella lo sorprendería con unos cuantos y dolorosos tajos de su espada.

Él atacaría. Ella pararía. Él avanzaría. Ella retrocedería. Lucharían de un lado a otro durante unos instantes. Ella le dejaría creer que estaba ganando. Entonces, justo cuando él estuviera a punto de asestar el golpe mortal…

—¡MacLeod! ¡MacLeod! —resonó un canto rítmico al otro lado del campo—. ¡MacLeod! ¡MacLeod!

¡Maldita sea!

Se apartó del barril con el ceño fruncido.

Aquel insufrible canalla lo había conseguido.

Había burlado a la reina a propósito. Ya era bastante malo que John Knox hubiera atacado verbalmente a María solo unas semanas después de su llegada, cuestionando su fe y, según los rumores, haciéndola llorar.

Ahora el montañés la había dejado en ridículo en el campo de golf delante de todo el mundo.

Pero cuando la multitud cruzó en tropel el green, Eveline se quedó asombrada al ver a María marchando al frente junto a Connor, con una enorme sonrisa iluminándole el rostro. Y cuando se acercó al carro de la cerveza para refrescarse, la reina saludó al montañés con su jarra.

—Bien hecho, señor, bien hecho —dijo—. Gracias por vuestra indulgencia. Hacía mucho tiempo que no me enfrentaba a un campo escocés tan magnífico. Veo que voy a tener que aprender a cortejar a la dama como es debido.

—Paciencia y perseverancia —aconsejó Connor—. Una dama que se conquista con demasiada facilidad no merece la pena.

Y añadió, guiñándole un ojo a Eveline con complicidad:

—¿Verdad?

Eveline apretó los dientes. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no echarle la cerveza por la cabeza.