Capítulo 15

El sol amanecía brillante sobre los campos de Musselburgh.

El partido no comenzaría hasta dentro de media hora, pero Eveline quería estar preparada.

Se trataba de un partido de campeonato. Solo los mejores serían invitados a jugar.

Armand le había dicho que la reina, que era una gran aficionada al juego, deseaba ver el nivel de los jugadores locales, y este partido se había organizado en secreto en su honor.

De hecho, fue la promesa de este encuentro lo que había convencido a Eveline de firmar el documento para Armand aquel primer día. La presentarían a María y a su corte. Sería un día que nunca olvidaría.

Le temblaban las manos mientras contaba los montones de monedas que tenía preparadas para el cambio. Esta era su oportunidad de reparar la mala primera impresión que le había causado a la reina, y no quería estropearlo todo.

Se alisó las faldas y se metió los mechones sueltos de pelo bajo la cofia de lino blanco recién lavada, luego respiró hondo y miró hacia el green.

Era un día estupendo para estar al aire libre.

El césped estaba salpicado de rocío, y las nubes esponjosas que perfilaban los riscos de Ard-thir Suidhe en marcado relieve prometían suavizar el cálido sol de septiembre.

El mar estaba en calma, el viento soplaba suave y ya podía ver a un golfista solitario en la distancia, practicando su swing al borde del rough.

Entornó los ojos. Había algo en la postura del hombre, en su estatura, en la fluidez de su swing…

—No —susurró.

No podía ser. No allí. No en Musselburgh, donde la reina llegaría en cualquier momento. No cuando Eveline tenía que estar en su mejor momento, imperturbable ante los guiños inquietantes de un highlander engreído.

Esto no iba a suceder. Tenía que deshacerse de él.

—¡Oye! —gritó.

Su voz rompió el silencio de la mañana como un perro ladrando en mitad de una iglesia. Pero él no parecía oírla.

—¡Eh! —volvió a intentar.

Nada.

Entonces, para empeorar las cosas, empezó a oír las tenues conversaciones de grupos de golfistas y espectadores que llegaban al campo.

—¡MacLeod! —intentó.

Nada.

—¡Connor!

Él balanceó tranquilamente su palo, esperó a ver dónde caía la bola y, finalmente, se volvió hacia ella con expresión expectante. La había oído todo el tiempo. El muy canalla simplemente había decidido ignorarla.

—¡Ven aquí! —le hizo señas.

Con un paso intencionadamente lánguido, el montañés se dirigió hacia el carrito de la cerveza.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —le espetó ella.

Él arqueó una ceja.

—¿No me estabas llamando?

—Aquí no. Aquí. En Musselburgh.

Su gesto abarcó todo el campo.

—Ah —dijo él, dejando el palo de golf sobre el mostrador con indiferencia—. Jugando al golf.

Ella apartó su palo de un empujón.

—Ay, no, no lo estás haciendo.

Él le guiñó un ojo.

—Sí, lo estoy haciendo.

—Dame tu maldita jarra —dijo ella, extendiendo la mano.

Él negó con la cabeza.

—Ya te lo he dicho, cariño, no bebo mientras juego.

—No vas a jugar. Dame tu jarra.

—Si se trata de la cerveza que me debes, te la cobraré después del partido.

—No va a haber partido —insistió ella—. Vas a darme tu jarra. La llenaré de cerveza. Y luego vas a coger tus palos grandes de madera y tus bolitas de madera y te irás a casa.

Él se rió entre dientes.

—Ay, muchacha, ¿qué tienes en contra del golf?

—Nada. Pero este es un partido muy importante entre los campeones locales. No tienes derecho a estar...

—Yo soy un campeón local.

—¿Qué?

—Gané el partido ayer. Si no hubieras salido corriendo como un conejo asustado, lo sabrías.

Eso fue una sorpresa, pero él había hecho trampa después de todo. Aun así, eso no cambiaba nada. Ella quería que se fuera, antes de que apareciera la reina María.

—No puedes jugar aquí —le dijo, entregándole el palo.

—¿Ah, sí?

Arrugó la nariz con escepticismo y se rascó la espalda con la cabeza del palo.

—¿Y cómo piensas impedirlo?

Se mordió el labio. Una docena de opciones le pasaron por la cabeza, la mayoría de ellas implicaban algún tipo de combate cuerpo a cuerpo. Pero antes de que pudiera sugerir nada, un gran grupo de golfistas llegó al campo y, entre ellos, divisó a Armand.

No había tiempo para enfrentarse al montañés. Tenía que deshacerse de él ahora, antes de que apareciera María.

—Ay, muy bien —dijo ella, levantando los brazos—. Pues juega tu maldito partido. Pero hazlo por allí —añadió, señalando el hoyo más lejano.

Él la miró con curiosidad, colocándose el palo sobre los hombros y arqueando la espalda en un estiramiento perezoso.

—Realmente no entiendes nada de golf, cariño, ¿verdad?

—No, y algún día podrás explicármelo todo.

Ella observó a la multitud que se acercaba.

—Pero hoy tienes que seguir tu camino.

Se inclinó sobre el mostrador y le empujó el pecho, lo que solo sirvió para divertirlo.

—Si no te conociera bien, muchacha, diría que estás planeando algún tipo de encuentro clandestino.

Sus palabras la sobresaltaron. Era precisamente lo que estaba planeando.

Armand había garabateado aquel lugar y aquella fecha en la nota que le había dado, la que el highlander había interceptado.

¿Era por eso por lo que Connor estaba allí, en aquel preciso momento y lugar?

Él había afirmado que no sabía leer, pero ¿y si eso no fuera cierto?

¿Se había visto comprometida la misión de Eveline?

Sus siguientes palabras disiparon sus temores.

—¡Pero una cita con el secretario de la reina! —dijo silbando—. Qué altas aspiraciones tienes. No te preocupes, muchacha. No me interpondré en tu cortejo.

Inclinándose hacia ella, le confió:

—Aunque sospecho que descubrirás que beso mucho mejor que ese idiota afeminado.

Ella abrió la boca para reprenderlo, pero entonces oyó a Armand acercarse peligrosamente mientras ensalzaba las virtudes del campo de Musselburgh.

—Sí, eso es —replicó ella, con la voz cargada de sarcasmo—. Tengo una cita inminente con Armand. Así que, si nos dejas solos...

Él le dedicó una sonrisa pícara e hizo una reverencia profunda y sumisa ante ella antes de volverse para saludar descaradamente al séquito que se acercaba.

Ante su grito de horror, él se apretó el palo contra el pecho y articuló en silencio las palabras:

*Mucho mejor.*

Entonces, afortunadamente, se dio la vuelta y regresó a su baile.

Eveline se sonrojó al recordarlo y se colocó nerviosamente un mechón de pelo detrás de la oreja. Por suerte, Armand parecía estar conversando con un pequeño grupo de nobles y probablemente no había visto a Connor.

No fue hasta que el séquito llegó a su carro de cerveza cuando Eveline se dio cuenta, con decepción, de que la reina no estaba entre ellos. Como de costumbre, todos eran hombres —algunos nobles, otros soldados, otros sirvientes, otros plebeyos— y todos tenían sed.

Ella llenó taza tras taza hasta que uno de los jóvenes le llamó la atención.

Le resultaba extrañamente familiar. Era bajito y de rasgos delicados, y sus manos parecían pequeñas en la jarra que le tendió para que la llenara.

Cuando él levantó la vista en señal de agradecimiento, Eveline volvió a fijarse en sus grandes ojos marrones y apartó la mirada rápidamente antes de que el secreto del muchacho pudiera salir a la luz.

El joven era una de las Cuatro Marías. Estaba segura de ello. De hecho, tras una inspección minuciosa, divisó a las cuatro damas de la reina vestidas con ropas masculinas, dispersas entre los hombres.

Armand le había dicho que a la reina le gustaba el atuendo de Eveline. ¿Acaso Eveline había inspirado a las mujeres a disfrazarse?

Sonrió con asombro. La mayoría del grupo de golfistas y jugadores no tenía ni idea de que se habían infiltrado mujeres entre ellos, y ninguno sabía que se encontraban entre la realeza.

Entonces se fijó en el joven alto, apuesto y desgarbado con el jubón negro raído, los pantalones marrones holgados y el gorro con plumas, y su sonrisa se hizo aún más amplia.