Capítulo 14

Archie se encogió dentro de sus botas. El ceño fruncido de Jenny Sinclair podía hacerle eso a un hombre. Incluso el audaz Ewan y el recto Dougal arrastraban los pies y bajaban la cabeza ante la ira de Jenny.

—¿Qué le habéis dejado hacer? —exigió Jenny, desatándose el delantal de cervecera y dándole un golpe contra la barra de la taberna.

Afortunadamente, ya era tarde, así que nadie más presenciaría cómo Jenny les echaba una bronca a los tres.

Archie supuso que se merecían su dura reprimenda.

No solo habían dejado que Evie se fuera sola a Edimburgo, sino que le habían mentido a Jenny al respecto, diciéndole que la muchacha había ido a visitar a algún primo perdido de vista hacía tiempo.

Nunca habían imaginado que Eveline decidiría quedarse en Edimburgo.

Era inevitable que Jenny acabara enterándose. Efectivamente, aunque los tres padres habían logrado mantener en secreto la misiva de Evie durante más de una semana, Jenny finalmente había descubierto su engaño, los había obligado a entregarle la nota y ahora exigía una explicación.

Archie tragó saliva y trató de sonar razonable.

—La muchacha tiene la misma edad que Mary, después de todo.

—¿Te refieres a la reina? —espetó Jenny—. ¿La que tiene al ejército escocés a su entera disposición para defenderla allá donde va?

Archie se sonrojó.

Jenny entrecerró los ojos.

—¿Esa María?

Arrastró los pies.

—No lo entiendes. No podía decirle que no. No habría sido honorable.

—¿Honorable?

—Sí —dijo Archie, enderezándose con orgullo—. Ella ganó la pelea, de forma justa.

—¿Pelea?

Archie hizo un gesto de dolor. Quizá no debería haber mencionado aquello.

—¿Lucha? —gritó Jenny, haciendo que la vela a su lado parpadeara violentamente.

Archie se dio cuenta de que estaba demasiado metido en el fango como para salir arrastrándose. Más valía admitir la verdad.

—Sí —reconoció—. Escucha, Jenny, sé que querías hacer de Evie una muchacha de bien, pero no podía dejar que creciera indefensa como su madre. Así que le enseñé a manejar una espada.

Añadió:

—Pero solo entrenaba una vez a la semana.

Tras un silencio incómodo, Ewan refunfuñó:

—Dos veces.

Archie levantó una ceja, sorprendido.

—¿Tú también?

—¿Tú también? —preguntó Jenny, incrédula.

Ewan dio una patada al suelo.

—La chica tiene un talento natural. Es una pena desperdiciarlo.

—Una pena —repitió Jenny con disgusto—. ¿Y tú, Dougal? ¿Qué le enseñaste a nuestra joven?

—A leer. A escribir. A hacer cuentas.

Se aclaró la garganta y murmuró:

—Y a batirse en duelo. Pero solo después de que terminara sus otros estudios.

Jenny se puso las manos en las caderas y negó con la cabeza.

—Sabéis, os daría un golpe en la cabeza a los tres si pensara que tenéis medio cerebro entre todos.

Archie frunció el ceño, pero sabía que Jenny tenía razón al estar enfadada. Los tres habían alimentado sin saberlo el ansia de guerra de Evie hasta que se obsesionó con ella.

Ahora, por culpa de ellos, podría haber corrido peligro.

—Vuelve a leerlo, Dougal —ordenó Jenny, señalando con el dedo la misiva que él sostenía en la mano.

Él leyó:

—«Queridos Jenny y papá:

Es con gran orgullo que os envío la feliz noticia de que he entrado al servicio de la reina. No puedo decir más, pero si deseáis enviarme correspondencia, me alojo en la posada The White Hart Inn en Edimburgo.

Atentamente,

Eveline».

—Al servicio de la reina —repitió Jenny, dirigiendo una mirada acusadora a Archie—. Y dijisteis que iba vestida de muchacho, ¿verdad?

Él asintió lentamente.

Los hombros de Jenny se hundieron, un gesto mucho más aterrador que su dedo acusador.

—Viejos necios —gruñó—. ¿No sabéis lo que ha hecho?

Fruncieron el ceño.

—¿Qué creéis? —suspiró Jenny—. Se ha alistado en el ejército de la reina.

Ewan y Dougal se burlaron incrédulos, pero Archie sabía que Jenny probablemente tenía razón. Siempre había sido el sueño de Evie luchar en la batalla como su madre. Era solo cuestión de tiempo que persiguiera ese sueño.

Aun así, Archie no creía que Jenny pudiera culparlos por completo. Habían hecho lo que creían correcto.

—Bueno, al menos está bien entrenada —le dijo a Jenny—. Al menos no irá a la batalla sin estar preparada como su madre.

—¿Lilliard? —repuso Jenny con una risita sin gracia—. Su madre no murió por falta de entrenamiento. Murió por falta de juicio. Por lo que veo, es un defecto que le ha transmitido a su hija, y un defecto que tú no has hecho nada por corregir.

Archie reflexionó sobre sus palabras. Evie siempre había sido impulsiva, una muchacha de acción, no de palabras, y tendía a sobreestimar su fuerza, su alcance, su resistencia y su capacidad de paciencia.

¿Era posible? ¿Había hecho algo tan imprudente como usar su disfraz para ganarse un puesto en las filas del ejército escocés?

Era un pensamiento aleccionador.

Por supuesto, al final la descubrirían. Una belleza como Eveline no podría hacerse pasar por muchacho para siempre. Pero ¿y si se metía en problemas y le ocurría algo antes de que nadie se diera cuenta?

Archie se estremeció al recordar vívidamente el pobre y pálido cadáver que habían encontrado hacía tantos años en el campo de batalla, la doncella con el mismo rostro rubio y el pelo color miel que su hija.

Dios mío, ¿qué había hecho?

—Sois una pandilla lamentable —reprendió Jenny—. Pero vais a arreglar esto. Mañana por la mañana, vosotros tres os pondréis en camino hacia Edimburgo.

Sacó varias monedas de plata de la caja registradora.

—Iréis a The White Hart y saldaréis su cuenta. Después, no me importa si tenéis que arrastrarla, pataleando y gritando, pero la vais a traer de vuelta a casa. ¿Lo entendéis?

Los tres asintieron. La muchacha se pondría tan furiosa como un gatito acorralado cuando se presentaran para llevársela de vuelta a Selkirk. Pero Archie sabía que el temperamento de Evie, por feroz que fuera, no podía compararse con el de Jenny.