Capítulo 10

Al mirar a la deliciosa muchacha a su lado mientras deambulaban por las calles de Edimburgo, Connor pensó que quizá había cometido un error al beberse aquella última cerveza.

Si alguna vez había necesitado tener la mente despejada, era entonces.

Pero cada vez que veía el destello del sol en los rizos de Evie, o observaba el balanceo seguro de sus brazos, o vislumbraba la curva superior de su pecho cremoso cuando su camisa holgada se abría por casualidad, como acababa de ocurrir…

Seguramente era la cerveza la que le provocaba aquel zumbido en la cabeza.

En circunstancias normales, no le habría echado ni una segunda mirada a aquella muchacha rebelde.

Sí, era bonita, de la misma manera que lo es un hada traviesa o una flor de cardo.

Tenía demasiado fuego y picardía para su gusto.

Él prefería a las mujeres agradables, predecibles e inglesas. ¿O no?

—Está justo al final de la calle —dijo ella con desdén—. Estoy segura de que ahora estaré a salvo.

Él frunció el ceño. ¿Cómo habían recorrido tanta distancia tan rápido? Aún no había podido echar ni un vistazo a aquella nota. Tendría que darse más prisa.

—Te acompañaré hasta la puerta —le dijo, mirando hacia la funda de su cuchillo, donde sabía que estaba escondida la misiva—. Sería una farsa haber llegado tan lejos solo para que me abordara…

Las palabras se le atascaron en la garganta cuando ella se giró y su holgada camisa se deslizó de un hombro, dejando al descubierto una piel flexible que parecía tan suave y deliciosa como la miel.

Ella sonrió con aire burlón.

—¿Quién iba a abordarme a mí, una muchacha vestida con ropa de hombre?

Sacudió la cabeza como si él fuera un zoquete y luego se giró para adentrarse en el callejón.

Tenía que pensar rápido, lo cual no era fácil cuando la sangre se te iba de la cabeza a las partes bajas.

—Espera —dijo él, acercándose a ella a zancadas.

Su sonrisa era radiante, aunque un poco forzada.

—Gracias, señor, por ser un caballero. No es algo que esperara de un… bueno, de un montañés. Pero ahora que estoy a salvo en casa, debo insistir —dijo ella, tomando prestada su frase— en que sigas tu camino.

La muchacha tenía razón. Un auténtico montañés no se inclinaría cortésmente y dejaría escapar a su presa. Un auténtico montañés se llevaría, maldita sea, lo que quisiera.

Maldiciendo en silencio la desesperación que le hacía actuar de forma tan innoble, y rezando para que la cerveza no hubiera embotado por completo sus reflejos, Connor extendió la mano, agarró a Evie por el brazo y la atrajo hacia sí en un abrazo.

En el instante en que sus labios tocaron los de ella, oyó cómo ella contenía bruscamente el aliento y temió sentir en breve el pinchazo de su cuchillo. Pero no llegó.

Lo que llegó en su lugar se sintió como un hierro candente que le abrasaba el alma.

Ella sabía a verano: cálida, madura y dulce. Su boca era suave y mucho más dócil de lo que su ingenio seco y su lengua cáustica le habían hecho esperar.

Aun así, ella no lo apuñaló.

Aumentó la presión de sus labios, sumergiéndose en el beso como un niño que prueba su primer melocotón: sorprendido, luego complacido, luego embriagado por la dulzura. Comenzó a sentirse deliciosamente ebrio, una sensación que no tenía nada que ver con la cerveza.

Aun así, por algún milagro, Evie le dejó vivir.

Es cierto que su puño izquierdo, que empujaba sin éxito contra su pecho, estaba atrapado entre ellos. Pero, tal y como él había esperado, ella había desenvainado el cuchillo con la mano derecha, probablemente apartando la carta, y esa mano era perfectamente capaz de matarlo.

Envalentonado por su falta de respuesta violenta, Connor la atrajo más hacia sí, intensificando el beso.

Enredó una mano en sus sedosos rizos, tirándole el sombrero, e inclinó la boca sobre la de ella como si la reclamara como suya.

La sangre le fluía caliente por las venas, le zumbaba en los oídos, se precipitaba hacia sus entrañas.

Era una locura lo que estaba haciendo, y en un instante estuvo seguro de que lo atravesarían como a un cordero.

Pero no pudo contenerse. Ya fuera por la fuerte cerveza escocesa, la sensual tarde de septiembre o su larga abstinencia, Connor se sentía incapaz de apartarse del placer del momento.

Se estaba ahogando en un mar de deseo, y no había nada que pudiera hacer para resistirse a la sirena que lo arrastraba hacia el fondo.

Entonces ella hizo ese sonido.

En realidad, no era nada. Solo un pequeño gemido. El tipo de sonido que un niño podría hacer mientras duerme, tan suave como el maullido de un gatito que mama.

Pero aquel sonido inocente golpeó el punto más sensible de la lujuria de Connor, llevándolo directamente hacia el punto de no retorno.

Él respondió con un gemido que brotó de lo más profundo de su virilidad y, espoleado por su propia respuesta primitiva, se deleitó con ella con creciente urgencia, separándole los labios para saborear el fruto que había en su interior.

Si ella iba a matarlo, sin duda lo haría entonces. Y él probablemente ni siquiera sentiría el pinchazo de la hoja.

Eveline sabía que su mano rodeaba el cuchillo. Podía sentir la empuñadura de cuero gastada en la palma. Y no cabía duda de que el montañés estaba sobrepasando los límites, cometiendo el más grave de los insultos contra su persona. Debería, sin duda alguna, usar su hoja contra él.

Era para lo que su padre la había preparado: defenderse de los avances inapropiados de un extraño malvado.

Pero, de alguna manera, aunque el cuchillo estaba en su mano y sabía cómo usarlo, no se veía capaz de clavar la hoja en las entrañas del highlander.

De hecho, en ese momento, no se atrevía a soltar la camisa del hombre. Ni a zafarse de sus brazos. Ni a apartarse de su boca.

Algún demonio se había apoderado de ella, y que el diablo se la llevara si era capaz de resistir su tentación.

Con un gemido salvaje, el montañés la empujó contra la pared de piedra, inmovilizándola allí con su peso, devorándola con la desesperación de un animal hambriento.

Debería haber estado aterrorizada. Nadie se había tomado jamás tales libertades con ella, acorralándola y besándola con tan descarada posesión.

Como mínimo, debería haber estado furiosa con aquel bruto. La seducción era una forma vil de traición.

En cambio, se sintió tremendamente viva. Su corazón latía a toda velocidad y el calor se extendió por su cuerpo como una rosa en flor. Jadeó contra su boca, que era áspera, extraña y masculina. No eran jadeos de dolor, sino una curiosa falta de aliento que la mantenía ansiosa por más.

El highlander debió de haberle echado algún veneno embriagador en la cerveza, decidió, uno que le robaba la fuerza de voluntad, aturdía sus sentidos y la hacía palpitar en lugares que ningún hombre había tocado jamás.

Peor aún, la hacía responder de la misma manera, aferrándose a él como la hiedra a una pared, saciando su sed febril en sus labios, gimiendo como si él, de alguna manera, le arrancara aquel sonido a la fuerza.

Fue el ruido de su cuchillo al caer sobre los adoquines, resbalándose de sus dedos flojos, lo que rompió el hechizo. Ella jadeó, y ambos se apartaron horrorizados.

Sacudiendo la cabeza como para despejarla de telarañas, el montañés se agachó para recoger el arma que ella había dejado caer.

Nerviosa, Eveline se limpió la boca con el dorso de la mano temblorosa.

Intentó espetarle algo, pero su voz salió en un susurro ronco.

—Debería atravesarte con esto por eso.

Él levantó una ceja sobre un ojo lánguido.

—Probablemente.

A pesar de haberle confiscado el cuchillo, mientras se agachaba ante ella, el montañés parecía tan curiosamente vulnerable como ella se sentía.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —exigió ella.

Dios mío, sus ojos ardían como brasas. Y su boca parecía absolutamente… deliciosa.

Se puso de pie lentamente.

—Si crees que voy a decir que lo siento —dijo, pasándole el cuchillo con la empuñadura por delante—, no lo haré.

Se mordió el labio. Ella tampoco lo lamentaba del todo. Nunca había sentido nada tan emocionante. Pero era muy poco caballeroso por su parte no aceptar la culpa.

Enfundó el cuchillo.

—Tenía razón —espetó—. No eres más que un highlander salvaje, que se acuesta con cualquier cosa que se quede quieta. Debería haberte apuñalado mientras pude. Y lo haré si me sigues. Vete ya. Vuelve con tus ovejas.

Recogió su sombrero, se lo colocó en la cabeza y dio media vuelta. Luego se alejó pisando fuerte en dirección a la posada antes de que Connor pudiera ver el confuso rubor de excitación y humillación que teñía su piel.

Puede que él no la hubiera seguido, pero ella sintió su ardiente mirada recorriéndola a lo largo de todo el camino. Juró que no se volvería a mirar hacia él.

Y no lo hizo.

Hasta que llegó a la puerta de la posada.

El montañés estaba justo donde lo había dejado. Pero ahora se apoyaba con arrogancia en la pared, agitando algo sobre su cabeza como una burla.

De repente, el corazón se le paró y abrió mucho los ojos. Se llevó una mano a la funda del cuchillo. ¡La nota de Armand!

Entornó los ojos, preparándose para lo peor.

—¿Has perdido algo? —le gritó él.

Ella pronunció un juramento en silencio. ¡Maldito libertino! ¿Cómo había…?

Paralizada por el trozo de papel incriminatorio que él sostenía entre sus dedos descuidados, Eveline se mordió el labio. El montañés no tenía ni idea de lo que poseía ni de lo importante que era.

Siguió agitando la nota con una negligencia exasperante.

—¡Creo que se te ha caído esto! —gritó.

Eveline se estremeció. ¿Acaso los hombres tenían que gritarlo todo?

Echó un vistazo a su alrededor en busca de testigos y luego le hizo un gesto enérgico para que se acercara a ella.

—¡Oh, no! —gritó él, sacudiendo la cabeza—. ¡No tengo ningún deseo de que me ensarten! «No me sigas», dijiste. ¡No hace falta que me lo repitas!

Su voz atrajo la atención de un hombre alojado en el segundo piso de la posada, que se asomó por la ventana.

—¡Ven aquí! —siseó Eveline.

—Si lo quieres —gritó Connor—, ¡tendrás que venir a por ello!

La ama de llaves apareció en otra ventana, abriendo las contraventanas para ver a qué se debían todos aquellos gritos.

Lo último que quería una espía era llamar la atención. Eveline ni siquiera había comenzado su primera misión y su promesa de discreción ya se veía comprometida.

Aunque le repugnaba hasta lo más profundo de su ser acudir a la llamada del hombre, Eveline no tenía otro recurso. Tan silenciosa y tranquilamente como pudo, volvió sobre sus pasos. Pero entre dientes, maldijo al highlander sonriente a cada paso del camino.

Por supuesto, estaba casi tan enfadada consigo misma como lo estaba con Connor.

Encargada de una tarea por el secretario de la reina hacía menos de dos horas, ya había perdido su primer mensaje y puesto en peligro su primera misión. ¿Qué clase de espía sería si dejaba que pasiones frívolas la distrajeran de los asuntos de la reina?

Seria por su propio error de juicio y con una nueva determinación, Eveline se detuvo ante Connor y extendió la mano para pedir la misiva.

El highlander, también, parecía haber recuperado el juicio desde que ella se había marchado enfadada. Había vuelto a ser el mismo de siempre: sonriente, engreído e irritante.

—Sabía que no podrías mantenerte alejada —bromeó él.

Ella arqueó una ceja.

—Y yo sabía que no podrías irte sin robar algo.

Tosió como si ella le hubiera dado un puñetazo, luego se rio entre dientes y negó con la cabeza.

Colocó la nota en la palma de su mano, cerrando sus dedos suavemente sobre ella. Para su mortificación, ella realmente se estremeció ante su tacto.

—Más te vale agarrarla bien, muchacha —murmuró con una sonrisa de complicidad—. No me gustaría que perdieras tu “invitación a la cena real”.

Su sarcasmo la hizo detenerse. ¿Acaso aquel canalla había leído la misiva, su misiva?

Por supuesto que sí. ¿Quién habría podido resistirse? ¿De qué otra forma habría sabido que le pertenecía?

Miró con incertidumbre al highlander, cuyos ojos brillaban de alegría.

No era cosa de risa. Había firmado un juramento de lealtad a la reina María. Había jurado que, si alguna vez se veía comprometida, se quitaría la vida antes que revelar su identidad como espía de la reina. Si él había leído la nota…

—Vamos, muchacha —la instó, recorriéndola con la mirada de arriba abajo de forma sugerente—, antes de que pierdas tanto la nota como tus calzones.

Eveline echaba humo. Era un hombre vil, vil. No podía creer que le hubiera dejado… que le hubiera dejado…

Era demasiado terrible como para pensarlo.

—Métete en tus malditos asuntos —espetó, metiéndose la nota en el cinturón y girando bruscamente para volver a la posada—. ¡Todos vosotros! —gritó a la pequeña multitud de curiosos que ahora se asomaban por las ventanas que daban al callejón, ahuyentándolos de vuelta al interior.

A mitad de camino hacia la puerta, se volvió hacia Connor para lanzarle una última advertencia.

—Si sabes lo que te conviene —siseó, sacando a medias el cuchillo de la funda en señal de amenaza—, olvidaréis lo que habéis leído en esa nota.

Él se dio la vuelta con una sonrisa, lanzando un perezoso gesto de despedida por encima del hombro.

—Chica tonta —replicó—. Los montañeses no saben leer.