Capítulo 5

Eveline tragó saliva. Mientras permanecía allí, sin aliento, la reina la inspeccionó minuciosamente, examinándola desde su enmarañado cabello rubio hasta sus botas de cuero polvorientas.

Tras lo que pareció una eternidad, María finalmente le entregó la Biblia y el Salterio a su capitana, y luego hizo un gesto con los dedos para que se acercara.

Eveline instintivamente comenzó a dar un paso adelante, pero el montañés le clavó con fuerza los dedos en los hombros, reteniéndola.

El gesto de María no iba dirigido a ella, sino a uno de los funcionarios reales. El hombre de aspecto distinguido se acercó a la reina, quien se inclinó para susurrarle algo al oído, asintiendo con la cabeza hacia Eveline.

Mientras Eveline observaba con el aliento contenido, María le dirigió un ligero gesto de desprecio con la cabeza, luego espoleó a su montura para que avanzara por el camino, y la procesión se reanudó.

Mientras tanto, el funcionario se ajustó el cinturón y se dirigió directamente hacia Eveline. La multitud se apartó para dejarle paso.

Era francés, alto y delgado, quizá una docena de años mayor que Eveline, y parecía ligeramente disgustado. Tenía unos perspicaces ojos marrones, una barba bien recortada y una nariz larga que probablemente le resultaba útil para mirar a la gente desde arriba.

Con un breve gesto de asentimiento, se presentó.

—Soy el secretario de la reina, Armand de Villiers. La reina ha ordenado que se presente ante mí. Usted y yo tenemos una cita hoy en The White Hart. ¿Conoce el lugar?

Eveline intentó hablar, pero su voz se negaba a salir. ¡Por Dios, había recibido una orden de la propia reina!

El montañés respondió:

—Conozco la posada.

—Muy bien —dijo el secretario.

Le dirigió a Eveline un ceño fruncido y despectivo.

—Espero verla allí esta tarde, señora…

—Eveline —logró articular con voz ronca.

—Zhos-a-lahn —repitió él, utilizando la pronunciación francesa.

Luego la miró de arriba abajo con desdén.

—A ver si consigues mantenerte con vida el tiempo suficiente para acudir a la cita.

El secretario se apresuró a alcanzar al séquito real y, poco a poco, la multitud reanudó sus murmullos. Pero el pulso de Eveline seguía acelerado cuando el montañés le quitó con delicadeza la daga de los nudillos blancos.

—No eres de por aquí, ¿verdad, muchacha? —murmuró él.

—No —respondió ella, aturdida—. Soy de Selkirk. Por todos los santos, ¿has visto eso? ¿Has visto cómo ella…?

—¿Quién te ha traído a Edimburgo?

Ella miró con asombro tras la procesión.

—Vine sola.

—¿Sola?

—Mi padre dijo que podía —contestó ella ensimismada.

La reina ya se había alejado bastante, pero Eveline siguió mirándola.

—Siempre y cuando no hable con extraños. Ni vaya a tabernas. Ni pierda los estribos.

Sonrió.

—¡Ay! Espera a que le cuente a papá que la propia reina...

—Un consejo, muchacha —le confió él—. Vete a casa, a Selkirk, inmediatamente.

Cogió su sombrero, le sacudió el polvo y se lo puso en las manos.

—Podrías estar a medio camino por la tarde.

Salió de su estupor y frunció el ceño al hombre de cabello oscuro y ojos azul claro, que en realidad era bastante guapo… para ser un montañés.

—¿A casa? ¿Por qué querría irme a casa?

Él la miró como si estuviera loca.

—¿No estarás pensando en no acudir a la cita?

—Por supuesto que sí. La propia reina lo ordenó.

El sonido de esas palabras le provocó un escalofrío de emoción.

—La reina.

Estaba deseando contárselo a sus tutores.

Él arqueó una ceja con severidad.

—Mira, muchacha, antes de que te hagas ilusiones, no espero que te inviten a cenar.

¡Cena! Esa idea ni siquiera se le había ocurrido. ¿Era posible? Se mordió la comisura del labio, imaginándoselo. Entonces recordó:

—Me sonrió.

—Los de la realeza siempre sonríen mientras afilan sus espadas.

Frunció el ceño. El maldito montañés le estaba arruinando el buen humor.

—¡Ay! ¿Qué sabrás tú?

—Sé que hiciste que la procesión se detuviera.

Él negó con la cabeza.

—No creo que la reina esté muy contenta con eso.

Se mordió el interior de la mejilla. Tenía razón. Eveline había causado impresión en la reina. Pero ¿y si era la impresión equivocada?

—Saqué una espada —admitió.

—Sí.

—Y yo estaba peleando en la calle.

Ella lo miró con incertidumbre.

—He oído que en las cortes francesas —dijo él, observando su vestimenta—, incluso tienen leyes estrictas sobre la ropa.

Ella bajó la mirada hacia el dobladillo excesivamente largo de su camisa de lino, agarrando un puñado de tela.

—¿Crees que la ofendí?

Él se encogió de hombros de una forma exasperante.

Sus hombros se hundieron.

—No era mi intención ofenderla.

Entonces entrecerró los ojos al mirar al montañés.

—¡Todo esto es culpa tuya! —decidió, dándole un golpecito en el pecho con el sombrero—. Si no me hubieras robado el sombrero, nada de esto habría pasado.

Sus labios se curvaron en una mueca que era mitad sonrisa, mitad ceño fruncido.

—Oh, sí, muchacha. En lugar de eso, estarías jadeando ante mí a través de un agujero de cuchillo en el pecho.

Ella lo miró con el ceño fruncido y se volvió a colocar el sombrero en la cabeza.

—Es obvio que nunca me has visto luchar con una espada.

—He visto lo suficiente para saber que tienes un temperamento fogoso que probablemente arruine tu puntería.

Le devolvió la daga, con la empuñadura por delante.

Ella se la arrebató irritada y la deslizó de nuevo en su vaina. Su padre Ewan le había dicho lo mismo cientos de veces. No necesitaba oírlo de un maldito montañés, por muy guapo que fuera.