CAPÍTULO 21

Elegirte

Claire

En el cuarto día de la pausa, comprendo que el tiempo no está resolviendo nada.

Sigo despertándome y buscando mensajes de Luke.

Sigo imaginando si tomó café, cómo fue el entrenamiento y si el corte en el labio desapareció por completo. Cuando vuelvo de la universidad, miro el lugar donde él solía estacionar.

El apartamento está exactamente como quería.

La pared no tiene humedad. La sala recibe la luz del final de la tarde, y la muestra de pintura elegida por nosotros sigue cerca de la ventana. Mis libros ocupan la estantería. Mis dibujos se esparcen por la mesa.

Tengo espacio, silencio e independencia.

También tengo nostalgia.

Luke envía un mensaje por la mañana y otro al final del día. Nunca pregunta cuándo voy a volver. No exige una decisión ni aparece sin permiso.

“Espero que tu presentación haya sido buena.”

“Ryan dijo que mi corte casi desapareció. Antes de que preguntes.”

“Comí verduras hoy. No tienes que creerme.”

Algunos mensajes me hacen sonreír.

Otros duelen.

Respondo cuando puedo.

“La presentación fue buena.”

“Quiero pruebas sobre las verduras.”

No digo que lo amo. Tampoco digo que la pausa terminó.

Aún espero que algo dentro de mí se ordene.

Pedí distancia porque necesitaba descubrir si podía separar mi relación de la culpa por la pelea. Ahora, me doy cuenta de que usé la pausa para intentar encontrar una manera de elegir a Luke sin lastimar a Mason.

Esa manera no existe.

Amar a alguien siempre provoca consecuencias. Algunas buenas. Otras dolorosas. Pero no puedo pasar la vida aceptando solo elecciones que no incomoden a mi hermano.

El teléfono vibra.

Mason.

Volvió a casa después del viaje, pero no desapareció. Envía mensajes cortos preguntando por las clases y el apartamento. Ninguno de los dos menciona a Luke.

Contesto.

— Hola.

— ¿Estás ocupada?

Miro el dibujo delante de mí.

— Un poco.

— Puedo llamar después.

— No. Está bien.

Hay una pausa.

— ¿Cómo fue la presentación?

— Buena.

— ¿A la profesora le gustó?

— Sí. Pidió algunos cambios.

— Siempre encuentras algo para cambiar.

— Es parte de ello.

El silencio regresa.

Antes, hablar con Mason era fácil. Ahora, cada frase evita deliberadamente el asunto que existe entre nosotros.

— ¿Y tú? — pregunto.

— Estoy trabajando.

— Entonces también estás ocupado.

— Un poco.

— Podrías haber llamado después.

— Quería oír tu voz.

La sinceridad me aprieta el pecho.

— Yo también quería oír la tuya.

— ¿Estás bien?

La pregunta significa más de lo que dice.

— No lo sé.

— ¿Sigues con Luke?

Cierro los ojos.

Es la primera vez que Mason pronuncia su nombre desde que dejó Florida.

— Pedí un tiempo.

— ¿Por mi culpa?

— Por todo.

— Entonces no están juntos.

— No dije eso.

— Claire.

— Estoy intentando entender lo que quiero.

— Tal vez la distancia ayude.

La esperanza escondida en su voz me lastima.

— ¿Crees que voy a darme cuenta de que tenías razón?

— Creo que puedes ver con más claridad.

— No estoy confundida sobre amar a Luke.

Mason se queda en silencio.

— Entonces ¿por qué pediste tiempo?

— Porque sentí que necesitaba elegir entre ustedes.

— ¿Él dijo eso?

— No. Luke dijo exactamente lo contrario.

— Pero dijo que te elegiría.

— Porque preguntaste.

— ¿Y tú crees que eso está bien?

— Creo que estuvo mal haberle puesto esa elección delante.

La respiración de Mason cambia.

— Yo estaba herido.

— Y yo también.

— Él mintió.

— Nosotros escondimos.

— No es lo mismo.

— Para ti, nunca lo es.

— No quiero discutir.

— Yo tampoco. Pero no voy a fingir que la pausa significa que dejé de amarlo.

— Entonces ¿qué significa?

La pregunta que repito durante cuatro días.

— Tal vez haya sido un intento de hacer desaparecer la culpa.

— ¿Funcionó?

— No.

— Claire…

— Necesito volver al trabajo.

— ¿Estás enojada conmigo?

Pienso antes de responder.

— Aún estoy herida.

— Yo también.

— Pero te amo.

— Yo también te amo.

— Entonces necesitamos aprender a estar en desacuerdo sin intentar controlar o alejar al otro.

Mason no responde de inmediato.

— Lo estoy intentando — dice.

— Yo también.

Colgamos sin hablar más de Luke.

Dejo el celular sobre la mesa y observo la muestra de pintura.

La voz de Mason confirmó lo que yo ya sabía.

Mi hermano no necesita comprender ahora para seguir amándome.

Y yo no necesito abandonar a Luke para seguir amando a Mason.

Tal vez elegir no signifique poner a uno contra el otro.

Tal vez signifique solo asumir la responsabilidad por la vida que quiero construir.

(...)

Ava entra en el apartamento cargando comida y una expresión de quien ya tomó una decisión por mí.

— Necesitas salir.

— Acabas de llegar.

— No salir de aquí. Salir de esta situación.

Ella pone los envases sobre la mesa.

— Traje cena.

— No tengo hambre.

— La traje porque siempre dices eso cuando estás triste y después comes la mitad de la mía.

Nos sentamos en el suelo, cerca de la mesa de centro. Ava abre los envases y me entrega un tenedor.

— ¿Luke mandó algo hoy? — pregunta.

— Un mensaje sobre mi trabajo.

— ¿Respondiste?

— Sí.

— ¿Y después?

— Nada.

— ¿Estás esperando que él haga qué?

La pregunta me irrita.

— No estoy esperando.

— Sí que lo estás.

— Pedí espacio.

— Y él lo respetó.

— Exactamente.

— Eso debería ser bueno.

— Lo es.

— Pero querías que invadiera el apartamento, declarara amor y no aceptara tu decisión.

La miro.

— No quería.

— Una parte quería.

Tal vez.

Cuando Luke se fue sin discutir, dolió. Aunque yo supiera que estaba respetando mi pedido, alguna parte infantil esperaba que se negara.

Después, cuando permaneció presente sin presionarme, encontré otra razón para aplazar.

— Dijo que no se rendiría — respondo.

— ¿Y se rindió?

— No.

— Entonces el problema no es Luke.

— Nunca lo fue.

Ava prueba la comida.

— ¿Es Mason?

— Tampoco.

— Claire, estás complicando.

— No es simple.

— Entonces explica.

Apoyo el tenedor.

— Si vuelvo con Luke, Mason puede creer que elegí a mi novio en vez de a mi hermano.

— ¿Y si no vuelves?

— Luke va a creer que permití que Mason decidiera por mí.

— ¿Y qué crees tú?

La pregunta calla todas las demás.

— Que amo a Luke.

— Eso responde.

— No completamente.

— ¿Qué falta?

— Tengo miedo de que la relación quede marcada por la culpa. De que Luke me mire y recuerde que perdió a su mejor amigo. De que yo lo mire y piense que destruí algo.

— ¿Le diste un puñetazo a alguien?

— No.

— ¿Terminaste la amistad de ellos?

— No.

— ¿Mentiste?

— Escondí la relación.

— Entonces asume esa parte. Pide disculpas por el secreto y no por la relación.

— Ya lo hice.

— El resto les pertenece a ellos.

Sé que Ava tiene razón.

Oí las mismas palabras de Luke, pero necesitaba encontrarlas dentro de mí.

— ¿Y si Mason nunca acepta?

— Va a doler.

— ¿Solo eso?

— No es poco. Pero terminar con Luke no garantiza que Mason vaya a reparar la amistad. Solo garantiza que tú también te quedarás sin el hombre que amas.

La verdad es cruel.

— Pedí la pausa creyendo que ayudaría a los dos.

— ¿Y ayudó?

— Luke habló con Mason.

— Entonces tal vez les dio el espacio necesario. Ahora, ¿qué sigues esperando?

Miro el celular.

— No lo sé.

Ava toca mi mano.

— Lo sabes.

— Tengo miedo de volver y que parezca que no pensé.

— Pensaste durante cuatro días.

— Parece poco.

— Pensaste durante cuatro años.

Me sale una sonrisa débil.

— Luke dijo algo parecido.

— Porque él es inteligente.

— No digas eso. El ego ya es grande.

— Entonces ve a impedir que crezca.

Agarro el celular.

— No quiero que él me convenza.

— Entonces no se lo pidas.

— ¿Cómo?

— Busca a Luke después de estar decidida. No vayas a hacer preguntas. Ve a ofrecer respuestas.

Observo la conversación abierta en la pantalla.

No quiero mandar un mensaje.

Pasé cuatro días recibiendo su constancia a través de una pantalla. Ahora, quiero mirar a Luke y hacer mi elección delante de él.

— ¿Sabes dónde está? — pregunta Ava.

Miro la hora.

— El entrenamiento terminó hace una hora.

— Entonces debe estar en casa.

Me levanto.

Mi corazón se acelera, pero no hay duda.

— ¿Vas ahora?

— Voy.

— ¿Quieres que te acompañe?

— No. Necesito hacerlo sola.

Ava sonríe.

— Por fin.

Agarro las llaves.

Cuando llego a la puerta, ella llama mi nombre.

— Claire.

Miro hacia atrás.

— No vuelvas porque él sufrió — dice. — Vuelve porque tú también quieres.

Sujeto la llave de la casa de Luke.

— Es exactamente por eso.

(...)

Durante el trayecto, no envío mensaje.

Tal vez Luke no esté en casa. Tal vez tenga algún compromiso o esté con Ryan.

La posibilidad de encontrarlo con otra mujer no surge.

No porque la pausa mantenga una promesa que nunca discutimos, sino porque confío en él.

Las puertas del condominio se abren cuando uso mi contraseña. La luz de la sala está encendida, y el coche de Luke está en el garaje.

Estaciono.

La llave sigue funcionando.

Aun así, toco el timbre.

Luke abre pocos segundos después.

Está usando una camiseta gris y pantalón de chándal. El cabello está húmedo, y el corte en el labio es ahora solo una línea discreta.

Sus ojos recorren mi rostro.

— ¿Pasó algo?

— No.

— ¿Estás bien?

— Estoy.

— Entonces ¿por qué…

Se interrumpe, probablemente recordando que no debe presionar.

— ¿Puedo entrar? — pregunto.

Luke se hace a un lado.

Paso junto a él.

La casa aún tiene partes mías. Los libros que dejé están en el mismo lugar, igual que la fotografía. Hay una taza sobre la mesa.

Mi taza.

— La usaste — digo.

Luke mira.

— La agarré sin darme cuenta.

— ¿Estás tomando café con leche ahora?

— No lo terminé.

Me acerco a la mesa. El cuaderno que le di está abierto.

Veo mi nombre en la primera hoja.

En la siguiente, hay una lista.

Café sin azúcar. Un poco de leche. Arquitectura. Fresas. Tormentas. Casas en Texas. Dibujos esparcidos.

Se me llenan los ojos de lágrimas.

— ¿Qué es esto?

Luke cierra el cuaderno.

— Nada.

— No parece nada.

— Cosas que no quiero olvidar.

— Te acuerdas de todas.

— Aun así.

Me quedo frente a él.

— Hablé con Mason.

El cuerpo de Luke se tensa.

— ¿Hoy?

— Sí.

— ¿Qué dijo?

— Que lo está intentando.

— Eso es bueno.

— Hablaste con él antes del vuelo.

— Hablé.

— Dijiste que me elegirías.

Luke sostiene mi mirada.

— Lo dije.

— Incluso sin saber si yo volvería.

— No lo dije para convencerte.

— Lo sé.