CAPÍTULO 20 #2

(...)

Mason responde poco antes del almuerzo.

“Hotel. Cinco horas.”

Dos palabras y un horario.

“Estaré allí.”

El entrenamiento termina a las tres. Me baño, me cambio de ropa y conduzco hasta el hotel demasiado temprano. Espero en el auto hasta que falten cinco minutos.

No ensayo.

Si intento construir una defensa perfecta, volveré a esconder partes de la verdad.

Mason abre la puerta de la habitación cuando golpeo. La valija está cerrada cerca de la cama. Su vuelo sale en pocas horas.

Él mira mi rostro.

— El corte está mejor.

— ¿Tu mano?

— También.

— ¿Puedo entrar?

Mason duda antes de abrir espacio.

La habitación parece igual a la descrita por Claire. Pequeña, impersonal y silenciosa. Permanezco de pie.

— Gracias por aceptar hablar.

— Claire lo pidió.

Claro.

— Aun así.

Él cruza los brazos.

— ¿Qué quieres?

— Asumir lo que hice mal.

— ¿Solo eso?

— Y aclarar lo que no considero mal.

Su mandíbula se contrae.

— Continúa.

— Debería haberlo contado en el instante en que Claire y yo nos dimos cuenta de que no podríamos mantener distancia. No lo conté porque tenía miedo de esta reacción.

— Entonces sabías que me estabas traicionando.

— Sabía que te sentirías traicionado.

— ¿Es diferente?

— Sí.

Mason suelta una risa amarga.

— Siempre fuiste bueno con las palabras.

— Nunca cuando importa.

— Mentiste durante semanas.

— Sí.

— Cuando pregunté si Claire estaba bien, respondías como si no estuviera pasando nada.

— Ella estaba bien.

— En tu cama.

No acepto la provocación.

— La intimidad de Claire no es asunto mío para compartir.

— Pero fue asunto tuyo para participar.

— Fue elección de ella y mía.

— Sigues escondiéndote detrás de eso.

— No me estoy escondiendo. Estoy diciendo que no puedes borrar la participación de Claire solo porque es más fácil convertirme en el único culpable.

Mason desvía la mirada.

— Ella dijo lo mismo.

— Porque es verdad.

— Mi hermana nunca tuvo una relación seria.

— Lo sé.

— Tú tuviste demasiadas mujeres.

— También lo sé.

— ¿Cómo puedes creer que eso está equilibrado?

— No lo está en experiencia. Lo está en elección, respeto y sentimiento.

— Sentimiento.

— Amo a Claire.

Él cierra los ojos por un instante.

— Nunca amaste a nadie.

— Amé a tu hermana durante años sin valor para admitirlo.

— Mientras te acostabas con otras mujeres.

— Yo nunca dije que esperé por ella. Claire no sabía lo que yo sentía, y yo no sabía si existiría algo entre nosotros.

— Conveniente.

— Honesto.

— Y ahora debo creer que decir “te amo” cambia todo.

— No cambia mi pasado. Cambia lo que estoy dispuesto a hacer de aquí en adelante.

Mason me mira fijamente.

— ¿Qué estás dispuesto a hacer?

— Asumir a Claire delante de cualquier persona. Contártelo a ti. Lidiar con preguntas, fotografías y todo lo que surja. Estar a su lado mientras construye su propia vida, sin convertirla en un accesorio de la mía.

— Te preparaste bien.

— No me preparé.

— Parece un discurso.

— Porque por fin sé lo que quiero.

— ¿Y si la lastimas?

La pregunta carga menos rabia ahora. Más miedo.

— Haré todo para que no pase. Pero no puedo prometer que nunca discutiremos o que seré perfecto. Puedo prometer que nunca la trataré como una noche casual y que no huiré cuando las cosas se pongan difíciles.

— Ya huiste.

— Hace cuatro años.

— Y ahora lo escondiste.

— No lo haré de nuevo.

Mason se sienta en la silla cerca de la ventana.

— Te pedí una cosa.

— Mantener a Claire lejos de hombres como yo.

— Y aceptaste.

— Me equivoqué al hacer una promesa sobre una elección que no le pertenecía a ninguno de nosotros.

— No parecía equivocado cuando lo hiciste.

— Porque todavía creía que controlar lo que sentía era una forma de proteger a todos.

— ¿Y no lo era?

— Lastimé a Claire repetidamente intentando respetarte.

Mason levanta la vista.

— ¿Me estás culpando?

— No. Estoy asumiendo que usé nuestra amistad como excusa para mi cobardía.

Él se queda en silencio.

— Me equivoqué al esconderlo —continúo—. Me equivoqué al mirarte a los ojos y fingir que nada había cambiado. Acepto que necesites tiempo para perdonar. Pero no voy a pedir perdón por amar a Claire.

— Fue una traición.

— El secreto lo fue. El amor, no.

— Para mí, no hay diferencia.

— Entonces necesitas encontrarla.

Mason se levanta.

— No vengas a mi habitación a dar órdenes.

— No es una orden.

— Lo parece.

— Es un límite. No voy a volver a abandonar a Claire para preservar una amistad basada en una parte de mí que escondí.

— La estás eligiendo a ella.

— No debería ser una elección entre ustedes.

— ¿Pero si lo es?

Pienso antes de responder.

El dolor existe, pero la duda no.

— Claire.

Su rostro se cierra.

— Al menos fuiste honesto.

— Eso no significa que quiera perderte.

— Pero lo aceptas.

— Acepto que tu decisión no está bajo mi control.

— ¿Y la de Claire?

— Tampoco.

— Ella pidió un tiempo.

La información golpea, aunque sé que los dos hablaron.

— Lo pidió.

— Y todavía hablas como si estuvieran juntos.

— Porque no dejé de amarla durante la pausa.

— Tal vez ella se dé cuenta de que fue un error.

— Tal vez. Y, si decide eso, voy a respetarlo. Pero no voy a empujarla lejos para ayudarte a sentirte en lo correcto.

Mason camina hasta la puerta.

— Necesito tomar un vuelo.

— Lo sé.

— Todavía no puedo perdonar.

— No te pedí que lo hicieras hoy.

— Tampoco puedo mirarte sin recordar la mentira.

— Entonces recuerda que estoy aquí diciendo la verdad ahora.

Él abre la puerta.

Antes de salir, me detengo a su lado.

— Tenías razón en una cosa.

— ¿Cuál?

— Mi reputación era motivo para preocuparse. Pero estabas equivocado al creer que Claire necesitaba que decidieras por ella.

Mason no responde.

— Cuando estés listo para escuchar quién es ella ahora, llama.

Me voy.

Él no me pide que me quede.

Tampoco repite que nuestra amistad terminó.

Por ahora, es todo lo que tenemos.

(...)

Conduzco hasta la arena, pero me quedo dentro del auto en el estacionamiento vacío.

Agarro el celular.

Claire envió un mensaje:

“¿Cómo fue?”

Respondo:

“Él escuchó.”

“¿Te perdonó?”

“No.”

“¿Dijo que la amistad terminó?”

“No esta vez.”

Ella tarda.

“Eso es algo.”

“Lo es.”

Pienso antes de escribir de nuevo.

“Dije que te elegiría a ti.”

Aparece la confirmación de lectura.

“¿Por qué?”

“Porque él preguntó.”

“No necesitabas hacer eso.”

“No lo hice para presionarte. Lo hice porque es la verdad, aunque decidas no volver.”

Los tres puntos aparecen y desaparecen.

No quiero que Claire piense que necesita elegir ahora para justificar lo que le dije a Mason.

Envío otro mensaje.

“No necesitas responder. Sigue con el tiempo que pediste.”

Ella lo ve.

Nada.

Dejo el celular en el asiento de al lado.

Unos minutos después, la pantalla se enciende.

“Gracias por no huir.”

Sujeto el aparato con fuerza.

“Lo prometí.”

“Las promesas pueden romperse.”

“Esta no.”

Espero, pero no llega otra respuesta.

Abro el cuaderno y escribo debajo de la lista de detalles:

No voy a huir otra vez.

Amo a Claire lo suficiente como para esperar.

Amo lo suficiente como para estar presente sin invadir, ofrecer sin exigir y aceptar que la decisión final le pertenece a ella.

Pero también amo lo suficiente como para no mentir.

No diré que podemos volver a ser solo amigos. No fingiré que la relación fue un error para recuperar a Mason. Y no desapareceré para hacer más fácil que Claire se convenza de que estará mejor sin mí.

Cierro el cuaderno.

Ella pidió tiempo.

Se lo voy a dar.

Solo no daré distancia suficiente para que confunda respeto con rendición.

Esta vez, permaneceré exactamente donde prometí.

Aquí.

Esperando que Claire recuerde que nuestro amor nunca fue el problema.