CAPÍTULO 15 #2

Él envía una imagen de la patata irritada.

Sonrío.

“Eso sigue siendo horrible.”

“Se está volviendo tradición.”

“Vuelve entero.”

“Siempre.”

(...)

Pasan de las once cuando oigo la puerta.

Estoy en el sofá con una manta sobre las piernas y un libro cerrado en el regazo. Luke entra cargando la bolsa y suelta el aire al verme.

— No tenías que esperar.

— Quería.

Deja la bolsa en el suelo y se acerca. Antes de sentarse, se inclina y me besa.

El contacto es lento y cansado.

— Hola, novia — murmura.

La inseguridad disminuye.

— Hola.

Luke se sienta a mi lado y apoya la cabeza en el respaldo.

— ¿Te duele el hombro?

— Un poco.

— ¿Quieres hielo?

— Quiero quedarme aquí un minuto.

Le paso los dedos por el pelo. Él cierra los ojos.

— ¿Comiste? — pregunto.

— Sí.

— ¿Estás mintiendo?

— Comí algo en la arena.

— Eso no parece comida.

— Un sándwich cuenta.

— Depende del sándwich.

Luke abre un ojo.

— Estás empezando a parecerte a mí.

— Espero que no.

Él sonríe y me toma la mano, besándome los dedos.

— ¿Cómo fue tu clase?

Le cuento sobre el dibujo, la crítica de la profesora y la ventana que tuve que rehacer. Luke escucha, aunque el cansancio sea evidente.

Es exactamente eso lo que tengo miedo de perder.

— La propietaria envió fotografías — digo.

Su mano se queda inmóvil sobre la mía.

— ¿De la pared?

— La tubería ya está arreglada. Van a reconstruir el lunes.

— Entonces dos semanas es una estimación real.

— Parece.

Luke mira nuestras manos.

— Debes estar feliz.

— Lo estoy.

La mentira no convence a ninguno de los dos.

— Claire.

— ¿Qué?

— No necesitas fingir conmigo.

— Tú respondiste que era bueno.

— Que tu apartamento esté listo es bueno.

— Fue lo que dijo Ava.

— Entonces ella tiene razón.

— Pero ¿quieres que me vaya?

Luke levanta la mirada.

— No.

La respuesta inmediata deshace el nudo en mi pecho.

— ¿No?

— Quiero que tengas tu espacio y vuelvas a la vida que planeaste. Pero no quiero despertarme y encontrar la habitación vacía.

— Entonces ¿por qué respondiste de esa manera?

— Porque no tengo derecho a hacer que tu independencia parezca algo malo.

Me acerco a él.

— Yo tampoco quiero irme.

— Puedes quedarte.

— No puedo seguir aquí solo porque estamos juntos.

— ¿Por qué?

— Porque necesito mi apartamento.

— Lo sé.

— Quiero saber que puedo vivir sola, cuidar de mi rutina y construir algo mío.

— Entonces vuelve.

— Acabas de pedirme que me quedara.

Luke se pasa la mano por la cara.

— ¿Qué quieres que diga?

— La verdad.

— Quiero que te quedes. Creo que deberías volver. Las dos cosas son verdad.

La respuesta tiene sentido.

— ¿Y nosotros?

— ¿Qué pasa?

— ¿Seguiremos cuando yo no esté aquí?

Su expresión cambia.

— ¿Crees que te pedí que fueras mi novia solo mientras duermes en mi habitación de invitados?

— No lo sé.

— Claire.

— Todo pasó aquí. Tal vez, cuando me vaya, las cosas vuelvan a ser como antes.

Luke me sujeta la cintura y me sienta en su regazo.

— Nada va a volver a ser como antes.

— ¿Cómo lo sabes?

— Porque ahora conozco tu gusto.

Se me calienta la cara.

— Luke.

— Sé lo que es despertarme contigo, esperar tus mensajes y encontrar tus dibujos en la sala. Quince minutos no van a borrar eso.

— ¿Y los entrenamientos? ¿Los partidos? ¿Tu rutina?

— Encontraremos una manera.

— ¿Incluso si es difícil?

— De verdad te gustan las preguntas.

— Y tú huyes de las respuestas.

Luke me toca el rostro.

— Iré a tu apartamento. Tú vendrás aquí. Puedo recogerte después de clase o encontrarte en el campus. No quiero que esto termine.

La seguridad en su voz me permite respirar.

— Yo tampoco.

— Entonces está resuelto.

— No del todo.

— ¿Qué falta?

Miro sus labios.

Pensé en esta conversación durante todo el día. Ahora que llegó, las palabras parecen más grandes.

— No quiero que parezca que estoy intentando hacer algo antes de mudarme.

Luke se pone atento.

— ¿Algo?

— Ya sabes.

— Quiero oírlo.

Se me acelera el corazón.

— Quiero hablar sobre la noche en tu habitación.

Su mano permanece inmóvil en mi cintura.

— Está bien.

— Te detuviste porque yo estaba nerviosa.

— Sí.

— Y te lo agradezco.

— No tienes que agradecerlo.

— Lo sé. Pero quiero que entiendas que no estaba nerviosa por no desearte.

— También lo sé.

— Estaba nerviosa porque nunca lo hice y porque tú lo hiciste muchas veces. No sabía qué esperabas de mí.

— No espero desempeño.

— Lo sé ahora.

Luke estudia mi rostro.

— ¿A dónde quieres llegar?

— Mi inexperiencia no significa que no pueda decidir.

— Nunca dije eso.

— Algunas veces actúas como si lo significara.

— Estoy intentando no presionar.

— Y yo estoy intentando decir que no estás presionando.

Él sigue en silencio.

— Te quiero — digo. — No porque me esté alojando aquí, ni porque necesite probar que soy adulta. Tampoco es gratitud por haberme ayudado.

— Claire…

— Déjame terminar.

Luke asiente.

— Te quise antes de saber exactamente lo que eso significaba. Durante cuatro años, comparé a todas las personas con una versión tuya que existía en mi cabeza. Ahora conozco al hombre real. Conozco las partes buenas y algunas de las malas.

— ¿Algunas?

— Aún tenemos tiempo.

La comisura de su boca se mueve, pero no habla.

— No estoy eligiendo una fantasía — continúo. — Estoy eligiendo al hombre que prepara mi café, que se detiene cuando se da cuenta de que estoy insegura y que escucha explicaciones sobre ventanas incluso después de un entrenamiento cansado.

La respiración de Luke cambia.

— No necesitas decidir hoy.

— Ya decidí.

— ¿Porque vas a volver al apartamento?

— No. Eso solo me hizo darme cuenta de que no quiero seguir posponiéndolo por miedo.

— No existe plazo.

— Lo sé.

Le sujeto el rostro.

— Quiero que mi primera vez sea contigo.

Sus ojos se oscurecen.

— Claire.

— No hoy, si no estás preparado. No tiene que pasar porque lo dije. Pero quiero que sepas que es mi elección.

Luke cierra los ojos por un instante.

— ¿Estás segura?

— Lo estoy.

— ¿Incluso conociendo mi pasado?

— Sí.

— ¿Incluso sabiendo que Mason…?

— Mi primera vez no le pertenece a Mason.

— Lo sé.

— Entonces mírame.

Él abre los ojos.

— Yo te elijo a ti.

Las palabras salen sin temblor.

— No por impulso. No por gratitud. No para probar algo. Porque confío en ti.

Luke me sujeta las muñecas, pero no aparta mis manos de su rostro.

— Claire…

La forma en que dice mi nombre despierta miedo.

Hay emoción en sus ojos, pero también una especie de shock. Como si la elección que deseaba recibir pesara más de lo que imaginó.

— Hay otra cosa — digo.

Tal vez debería parar.

Tal vez ya haya revelado lo suficiente para una noche.

Pero no quiero entrar en esa habitación escondiendo la parte más importante.

— ¿Qué? — pregunta Luke.

Respiro hondo.

— Te amo.

Él se queda completamente inmóvil.

El silencio que sigue es diferente de todos los demás.

No hay provocación, deseo ni intento de encontrar palabras. Luke solo me observa mientras mis manos siguen en su rostro y su cuerpo permanece bajo el mío.

Mi corazón empieza a latir dolorosamente.

— No tienes que decirlo de vuelta — añado deprisa. — No lo digas solo porque creas que debes.

Él abre la boca.

No sale nada.

El valor que me trajo hasta allí empieza a derrumbarse.

— Sé que tal vez sea pronto para ti — continúo. — Para mí, no empezó cuando llegué. Tampoco estoy esperando una promesa.

— Claire.

— Está bien.

Intento salir de su regazo, pero Luke me sujeta la cintura.

— Espera.

— No necesitas explicar.

— Necesito.

— Estás cansado. Podemos hablar mañana.

— No quiero que te vayas pensando…

Su teléfono empieza a sonar dentro de la bolsa cerca de la escalera.

Ninguno de los dos mira.

— ¿Pensando qué? — pregunto.

Luke sigue en silencio.

Tal vez busque la manera menos dolorosa de decir que me desea, le gusta mi presencia y quiere intentarlo, pero aún no me ama.

Le pedí que no mintiera.

Ahora necesito soportar la verdad.

Aparto sus manos con cuidado y me levanto.

— Claire.

— Está bien — repito.

— No lo está.

— Lo estará.

— Déjame hablar.

Lo miro.

Luke se levanta, pero la vacilación permanece en su rostro.

— No sé decir esto de la manera correcta — admite.

Se me oprime el pecho.

— Entonces no lo digas hoy.

— No quiero perderte porque tardé unos segundos.

— No me vas a perder.

Es otra mentira.

Si él no siente lo mismo, aún puedo quedarme. Pero alguna parte de mí ya estará perdida.

— Necesito dormir — digo.

— Claire.

— Por favor.

Luke se detiene.

El dolor en su rostro casi me hace volver, pero ya no consigo quedarme allí sin llorar.

Subo las escaleras y entro en el cuarto. Cierro la puerta, me quito los zapatos y me siento en la cama.

Me llevo las manos al rostro.

Dije que lo amo.

Las palabras parecen demasiado grandes ahora que estoy sola.

Durante años, guardé el sentimiento en silencio. Hoy, le ofrecí todo a Luke de una sola vez: mi confianza, mi primera vez y mi amor.

Él no respondió.

Tal vez fue demasiado pronto.

Tal vez lo que Luke siente sea intenso, antiguo y verdadero, pero aún no sea amor. Tal vez confundí los cuidados, los besos y la intimidad con una promesa que nunca hizo.

Oigo pasos en el pasillo.

Se detienen delante de la puerta.

Se me dispara el corazón, pero Luke no llama.

Después de unos segundos, los pasos siguen en dirección a su habitación.

Me acuesto sin cambiarme de ropa y tiro de la manta.

La noticia de la reforma me hizo temer que salir de esta casa pudiera acabar con lo que existe entre nosotros.

Ahora, me doy cuenta de que tal vez la distancia no sea el verdadero peligro.

Tal vez le haya entregado mi corazón a Luke antes de que él estuviera preparado para recibirlo.