CAPÍTULO 15

La elección es mía

Claire

Luke prepara el mejor café que he tomado a la mañana siguiente.

Sé que usa exactamente la misma cápsula, la misma cantidad de leche y la misma cafetera de todos los días, pero coloca la taza delante de mí con una expectativa tan evidente que necesito esconder la sonrisa antes de probarlo.

— Está bueno — digo.

Luke permanece del otro lado de la encimera.

— ¿Solo bueno?

— Tal vez un poco mejor que ayer.

— Pasé años perfeccionando la técnica.

— ¿Apretar un botón?

— La cantidad de leche exige precisión.

Bebo otro sorbo, fingiendo analizar.

— Siete de diez.

— Desagradecida.

— Exigente.

— Estabas satisfecha con el café hasta que descubriste que tu respuesta depende de él.

Se me escapa la sonrisa.

— ¿Qué respuesta?

Luke apoya las dos manos en la encimera.

— Sabes cuál.

— Tal vez lo haya olvidado.

— Pregunté si quieres ser mi novia.

Oír las palabras a plena luz de la mañana hace que todo parezca más real.

La noche anterior, estábamos en un restaurante, de la mano, rodeados de personas que podrían fotografiar. Luke me lo preguntó en el coche y dejó que lo pensara, aunque la respuesta ya existía dentro de mí.

Me desperté con ella.

— ¿Eso rompe nuestro acuerdo de no hacer promesas? — pregunto.

— No estoy prometiendo para siempre.

— Muy romántico.

— Estoy intentando no asustarte.

— ¿Crees que la palabra novia va a asustarme después de todo?

— No lo sé. Dijiste que querías pensarlo.

— Quería que esperaras.

Luke entrecierra los ojos.

— Venganza.

— Tal vez.

Rodea la isla y se detiene delante de mí.

— Y ya esperé.

— Unas cuantas horas.

— Parecieron muchas.

Mi corazón late más fuerte.

— ¿Por qué?

Luke toca el lateral de mi rostro.

— Porque no me gusta la posibilidad de oír que no.

— ¿Estás acostumbrado a conseguir todo lo que quieres?

— No todo.

— ¿Mujeres?

— Claire.

— Es una pregunta.

— No he tenido que hacer esa pregunta muchas veces.

— Porque no tenías novia.

— Exacto.

La inseguridad intenta infiltrarse en el momento, pero recuerdo la noche anterior. Luke no hizo esa pregunta para crear una definición conveniente. La hizo porque la idea de que yo no fuera suya le molestó.

Y quiero pertenecer, siempre que él también sea mío.

— Tengo algunas condiciones — digo.

— Claro que las tienes.

— No puedes presentarme como la hermana de Mason si preguntan quién soy.

— Ayer dije que estábamos juntos.

— Fue un comienzo.

— ¿Cuál sería la respuesta correcta?

— Claire.

— ¿Solo?

— Tu novia, si consigues pronunciarlo sin entrar en pánico.

Luke acerca el rostro.

— Mi novia.

La voz baja provoca un escalofrío.

— Eso.

— ¿Alguna condición más?

— No puedes desaparecer después de besarme.

— Ya prometí hablar.

— Es diferente.

— ¿Cómo?

— Hablar puede significar dejar una nota diciendo que huiste.

— Yo no haría eso.

— Hiciste cosas parecidas.

— Está bien. No voy a desaparecer.

— Y el secreto tiene plazo.

Su expresión cambia discretamente.

— ¿Cuánto?

— Aún no lo sé.

— Entonces no es un plazo.

— Es una condición. No quiero que Mason se entere por otra persona.

Luke asiente.

— Yo tampoco.

— Cuando estemos seguros de que no es solo una semana extraña bajo el mismo techo, se lo contamos.

— No lo es.

— ¿Cómo lo sabes?

— Pensé en ti durante cuatro años.

— Aun así, nunca fuimos una pareja.

— ¿Estás intentando hacer que espere aún más?

Sonrío.

— Tal vez.

Luke me sujeta la cintura y me acerca.

— Claire Sullivan, ¿quieres ser mi novia?

Le paso los brazos alrededor del cuello.

— Quiero.

La tensión desaparece de su rostro.

— Tardaste demasiado.

— Tú me hiciste esperar cuatro años.

— Entonces aún te debo.

— Mucho.

Luke me besa.

Es un beso de buenos días, pero no permanece inocente por mucho tiempo. Cuando su mano se desliza por mi espalda y se detiene en mi cintura, mi cuerpo recuerda todo lo que pasó en su habitación.

Siento el instante en que Luke también lo recuerda.

Reduce el ritmo y se aparta.

— Tengo que ir al entrenamiento.

— Claro.

— No fue una huida.

— No acusé.

— Tu cara acusó.

— Tal vez estaba pensando en otra cosa.

— No pienses mientras me estoy yendo.

— Eso suena a una orden.

Luke besa mi frente.

— Mi novia sigue siendo imposible.

Las palabras calientan más que el beso.

— Tu café sigue siendo siete de diez.

— Mañana lo preparas tú.

— Podemos terminar.

Él se ríe y agarra la bolsa.

Cuando la puerta se cierra, miro la taza.

Mi novia.

Esperé años para ocupar algún lugar en la vida de Luke que no estuviera definido por Mason.

Ahora, por fin, existe un nombre que nos pertenece solo a nosotros.

(...)

La llamada de la propietaria llega cerca del mediodía.

Estoy en un descanso entre las clases cuando veo el número. Salgo del estudio para atender en el pasillo.

— Claire, tengo una buena noticia — dice.

Miro por la ventana hacia el jardín del campus.

— ¿Consiguieron cerrar la pared?

— Aún no, pero el medidor mostró que la humedad bajó bastante. Si sigue así, el equipo cree que podrá empezar la reconstrucción el lunes.

— Eso es genial.

La respuesta sale automáticamente.

Debería ser genial.

Mi apartamento será devuelto exactamente como debería haber sido cuando llegué. La propietaria sustituirá la pintura del dormitorio y de la sala, pagará por los libros dañados y hará una limpieza completa.

— ¿Cuánto tiempo después de eso? — pregunto.

— Tal vez diez días. Dos semanas como máximo.

Dos semanas.

— Entiendo.

— Sé que tardó más de lo que esperábamos. Espero que su alojamiento temporal no esté causando problemas.

Miro el móvil. Hay un mensaje de Luke enviado hace pocos minutos.

“¿Mi novia ya almorzó?”

Se me encoge el corazón.

— No está causando — respondo. — Tengo dónde quedarme.

— Genial. Enviaré fotografías cuando empiecen a cerrar la pared.

Le doy las gracias y cuelgo.

Permanezco en el pasillo mientras estudiantes pasan a mi lado.

Hace dos semanas, esa noticia habría sido un alivio. Habría pensado en mis cosas, en la libertad y en la satisfacción de por fin ocupar el apartamento que elegí sola.

Ahora, pienso en la habitación de invitados vacía.

En mi taza desapareciendo de la encimera de Luke.

En despertarme sin oír sus pasos en el pasillo y volver a un apartamento donde nadie preguntará por mis clases.

No quiero quedarme en su casa solo porque me gusta la cercanía. Vine a Florida justamente para construir una vida independiente. Necesito volver a mi apartamento.

Pero no quiero que la relación termine cuando la pared esté seca.

Nuestro primer beso nació de la convivencia. Los cafés, las conversaciones y las noches juntos solo existen porque estamos bajo el mismo techo.

¿Qué pasará cuando me vaya?

¿Luke seguirá buscando un hueco entre los entrenamientos para verme? ¿Conducirá hasta mi apartamento después de los partidos? ¿Seguirá deseando saber cómo fue mi día cuando no encuentre mis dibujos esparcidos delante de él?

Mi novia.

La expresión de la mañana parece más frágil ahora.

Respondo al mensaje.

“Almorcé. La propietaria llamó.”

“¿Qué dijo?”

“Mi apartamento estará listo en hasta dos semanas.”

La respuesta tarda.

“Eso es bueno.”

Dos palabras.

Me quedo mirando la pantalla.

“Lo es.”

Los tres puntos aparecen, pero desaparecen antes de que se envíe otro mensaje.

Guardo el móvil y vuelvo al estudio.

(...)

— Estás dibujando la misma ventana desde hace veinte minutos — dice Ava.

Miro el papel.

La línea está torcida. Borro de nuevo.

— Mi apartamento va a estar listo.

— Por fin.

— En dos semanas.

Ella sonríe, pero enseguida nota mi expresión.

— No pareces feliz.

— Lo estoy.

— Parece que recibiste una citación.

— Es solo raro.

Ava deja el lápiz.

— Porque vas a salir de la casa de Luke.

— Siempre supe que era temporal.

— Pero no estabas saliendo con él cuando entraste.

Miro alrededor antes de inclinarme.

— ¿Cómo sabes que estamos saliendo?

— Se besaron, durmieron juntos y él te llevó a una cita.

— Dormimos, pero no hicimos nada.

— Eso no cambia lo demás.

— Me lo preguntó hoy.

Ava contiene una exclamación.

— ¿Y tú aceptaste?

— Sí.

— Entonces ¿por qué pareces triste?

— Porque, unas horas después, descubrí que me voy.

— Te vas a mudar de casa, no de país.

— Lo sé.

— Claire.

— Todo entre nosotros pasó porque estamos juntos todos los días. ¿Y si la distancia cambia?

— Quince minutos no es distancia.

— Para alguien que pasó cuatro años evitando encontrarme, puede serlo.

Ava piensa antes de responder.

— ¿Se lo preguntaste?

— Aún no.

— Entonces estás imaginando lo peor basándote en una versión de Luke que ya empezó a cambiar.

— Él respondió que era bueno.

— Que tu apartamento deje de estar destruido es bueno.

— Pareció aliviado.

— O no supo decir que no quería que te fueras.

Conozco a Luke lo suficiente como para considerar esa posibilidad.

— Necesito volver — digo.

— Claro que necesitas. Elegiste el apartamento para construir tu independencia.

— Exactamente.

— Pero independencia no significa dormir sola por obligación.

La miro.

Ava sonríe.

— Solo digo que ahora puedes elegir dónde quieres estar. En tu apartamento, en su casa o en los dos lugares.

La idea parece simple cuando ella lo dice.

— ¿Y si Luke cree que la convivencia fue un error?

— Pregunta.

— Odia las preguntas.

— Por eso te necesita a ti.

Vuelvo al dibujo.

Esta vez, la ventana sale recta.

(...)

Cuando llego a la casa de Luke, encuentro una caja grande en el pasillo.

Se me contrae el estómago.

Me acerco y leo el nombre de la tienda. Es de ropa deportiva. No tiene relación con mis cosas, pero el alivio que siento revela lo insegura que estoy.

Luke aún no volvió.

Subo al cuarto y miro alrededor.

Durante las primeras noches, mantuve mis cosas organizadas dentro de las maletas. Ahora hay libros sobre el escritorio, ropa en el armario y fotografías al lado de la cama. La planta que compré para la sala está cerca de la ventana porque necesitaba más luz.

Ya no parece una habitación de invitados.

Parece mía.

Abro el armario e imagino las perchas vacías otra vez.

Mi móvil vibra.

“Voy a tardar. Cena sin mí.”

La respuesta antigua sería simple.

“Está bien.”

Ahora, quiero decir que necesito hablar. No quiero hacerlo por mensaje.

“Voy a esperar.”

Luke responde:

“Puede hacerse tarde.”

“Lo sé.”