CAPÍTULO 8

El beso prohibido

Luke

Mason llama cuando estoy saliendo del entrenamiento.

Veo su nombre en la pantalla y, por un instante, considero no contestar. La culpa aparece justo después. No he hecho nada que él necesite descubrir.

Todavía.

La palabra acompaña a mis dedos cuando acepto la llamada.

— ¿Qué pasó?

— Buenas tardes para ti también — responde Mason.

— Si estás llamando a esta hora, quieres algo.

— Quiero saber si mi hermana sigue viva.

Miro a Ryan, que guarda el equipo en el armario de al lado. Él nota el nombre en la pantalla y levanta las cejas.

— Claire está bien.

— No responde.

— Debe de estar en clase.

— Llamé dos veces.

— Entonces probablemente no puede contestar.

— ¿Hablaste con ella hoy?

— Por la mañana.

La encontré en la cocina usando mi camiseta.

No la prenda que intentó devolver. Otra, negra, con el símbolo del Florida Storm en el pecho. La tela era demasiado grande para ella y le bajaba hasta la mitad de los muslos.

Claire estaba preparando café, distraída, y no notó mi entrada. Me quedé parado en el primer escalón el tiempo suficiente para memorizar la escena antes de hacer algún ruido.

Cuando se giró, sus ojos encontraron los míos. Ninguno de los dos mencionó la conversación de la noche anterior.

No necesitamos.

Sé que ella comprendió quién permaneció en mis pensamientos durante cuatro años. Claire también sabe que todavía estoy luchando contra eso.

Aun así, se puso mi camiseta.

— ¿Va al partido hoy? — pregunta Mason.

— No lo sé.

— ¿Cómo que no lo sabes?

— Porque todavía no le he preguntado.

— Pedí entradas para ella.

— Las entradas están conmigo.

Conseguí dos asientos en el área reservada. Uno para Claire y otro para Ava. Todavía no se las he entregado porque, durante los últimos días, cada conversación con ella terminó demasiado cerca de una verdad que no sé controlar.

— Entonces pregúntale — dice Mason. — Es el primer partido de ella desde que llegó.

— No es el primer partido de la temporada.

— Es el primero que puede ver en persona. Claire te siguió durante años.

La revelación ya no es novedad, pero oír a Mason confirmarla produce el mismo efecto.

— Lo sé.

Hay una pausa.

— ¿Te lo contó?

— Lo comentó.

— Claire fingía que miraba por mi culpa — dice él, riéndose. — Pero, cuando yo me olvidaba de un partido, ella me mandaba el resultado. Creo que se volvió una fan más dedicada que yo.

Miro al suelo.

— Parece que sí.

Ryan cierra el armario y se queda cerca, escuchando solo mi lado de la conversación.

— Lleva a Claire — insiste Mason. — Todavía conoce a poca gente. Le hará bien salir.

— Tiene una amiga.

— Entonces llévate a las dos.

— No soy responsable de su vida social.

— Pensé que estabas cuidando de mi hermana.

Las palabras me golpean en el punto de siempre.

— Lo estoy.

— Genial. Haz algo divertido con ella.

Pienso en todas las cosas que me gustaría hacer con Claire. Ninguna sería aprobada por Mason.

— Tengo un partido hoy.

— No necesitas sentarte a su lado. Solo entregar las entradas.

— Ya dije que voy a preguntarle.

— Luke.

— ¿Qué?

— ¿Está todo bien?

Miro a Ryan. Él aparta la cara, fingiendo buscar algo dentro de la bolsa.

— ¿Por qué no estaría?

— Estás raro.

— Me llamaste en medio del vestuario para hablar de entradas.

— Estás más irritado de lo normal.

— Necesito prepararme para el partido.

— De acuerdo. Solo no lo descargues con Claire.

Aprieto el teléfono.

Si Mason supiera cuánto esfuerzo hago para no descargar mi deseo en ella, jamás volvería a pedir que la llevara a ningún lado.

— Te mando un mensaje cuando hable con ella.

— Gracias.

Cuelga.

Me quedo mirando la pantalla apagada.

Ryan se apoya en el armario.

— Tu suegro parece exigente.

Me giro lentamente.

— Repítelo.

— Mejor amigo — corrige. — Quise decir mejor amigo.

— Eso pensé.

— ¿Quiere que Claire venga?

— Quiere.

— ¿Y tú?

Guardo el celular.

— No importa.

— Mientes cada vez peor.

— Necesito trabajar.

Ryan me acompaña hasta la salida del vestuario.

— Ver a Claire en la grada puede mejorar tu rendimiento.

— O destruir mi concentración.

— Por lo que he visto, ella ya hace eso sin estar aquí.

Me detengo en el pasillo.

— Te estás divirtiendo demasiado.

— Es la primera vez que veo a Luke Anderson perder el control por una mujer a la que todavía ni besó.

— No voy a besarla.

Ryan sonríe.

— Claro.

(...)

Claire responde a mi mensaje veinte minutos después.

“¿Te gustaría ir?”

Los tres puntos aparecen casi de inmediato.

“¿Me estás invitando o cumpliendo una orden de Mason?”

Cierro los ojos.

Conoce demasiado bien a su hermano.

“Las dos.”

“Al menos fue honesto.”

Espero.

No llega ningún otro mensaje.

“Tengo dos entradas. Ava puede acompañarte.”

“¿Quieres que esté ahí?”

Leo la pregunta más de una vez.

Es simple, pero la respuesta verdadera puede deshacer el poco control que reconstruí.

“Quiero.”

Claire tarda.

“Entonces voy.”

Una presión que no me di cuenta de que cargaba desaparece de mi pecho.

Envío las instrucciones de acceso al área reservada y el nombre de la persona que encontrará a las dos en la entrada. Después, guardo el celular e intento concentrarme en la preparación.

No funciona.

Cuando me pongo el uniforme, imagino a Claire usando la camiseta negra por la mañana.

Cuando me ato los patines, pienso que ella estará observando cada movimiento.

Cuando salimos para el calentamiento, mis ojos recorren la grada antes de que pueda evitarlo.

La encuentro casi de inmediato.

Claire está cerca del vidrio, al lado de Ava. Lleva la camiseta que intentó devolver, esa con mi apellido estampado en la espalda. Tiene el cabello suelto, y sonríe mientras observa a los jugadores entrar al hielo.

Entonces sus ojos encuentran los míos.

El resto de la arena desaparece.

Claire levanta la mano en un saludo discreto. Yo hago lo mismo con el palo, y su sonrisa se agranda.

Ryan pasa junto a mí.

— Pésima idea — murmura.

— Cállate.

— Ni siquiera estás intentando disimular.

Vuelvo mi atención al hielo.

Durante el calentamiento, consigo fingir que Claire es solo una persona más en la grada. Hasta acercarme a la protección lateral y oírla llamar mi nombre.

— ¡Luke!

Miro.

Está a pocos metros. Ava le dice algo al oído, y las dos se ríen. Claire señala mi camiseta, como si necesitara mostrar que está usando mi nombre.

Mi cuerpo responde a la imagen de una manera que no tiene relación alguna con el hockey.

Me alejo antes de que Ryan haga otro comentario.

La arena está llena cuando empieza el partido. El ruido aumenta con cada jugada, pero reconozco la voz de Claire algunas veces. No debería ser posible distinguirla entre miles de personas.

Aun así, puedo.

La primera vez que recibo el disco, pienso en lo que ella dijo sobre mi juego. Más rápido. Más agresivo.

Avanzo por la banda, esquivo a un defensor y paso a Ryan. Él remata, pero el portero bloquea. Recuperamos el disco y recomenzamos.

No miro a Claire durante la jugada siguiente.

Tampoco miro cuando recibo un golpe contra la protección exactamente delante del sector donde ella está. Escucho la reacción del público e imagino su preocupación.

Eso es suficiente para levantarme más deprisa.

En el segundo período, marco el primer gol.

El disco entra en la esquina superior, y la arena explota. Mis compañeros me rodean, golpeando mi casco y mis hombros. Por encima de ellos, busco a Claire.

Está de pie, sonriendo como si la victoria ya estuviera garantizada.

Apunto el palo en su dirección antes de pensar.

Claire se lleva la mano al pecho y mira alrededor, tal vez intentando confirmar si el gesto fue para ella.

Lo fue.

Ryan me empuja hacia el centro del hielo.

— Discreto — se burla.

— Concéntrate.

— Yo estoy concentrado. Tú estás haciendo dedicatorias públicas.

— No le dediqué nada.

— Claro.

En el tercer período, vamos adelante por un gol. El equipo adversario presiona, y cada segundo parece durar más. Cuando la señal finalmente anuncia el final, la adrenalina todavía pulsa en mis venas.

Ganamos.

Debería estar pensando en el resultado, en las correcciones para el próximo partido o en la breve conversación que tendré con la prensa.

Solo pienso en Claire esperándome.

(...)

Las entrevistas parecen interminables.

Respondo a las preguntas con frases que ya usé decenas de veces. Trabajo colectivo. Buena oportunidad. Inicio de temporada. Todavía necesitamos mejorar.

Un reportero pregunta a quién le apunté con el palo después del gol.

— A nadie en específico — miento.

Ryan, parado a mi lado, tose para esconder una risa.

Cuando por fin entramos en el vestuario, me doy una ducha rápida y me cambio de ropa. Agarro el celular y encuentro un mensaje de Claire.

“Estamos en el área reservada. Ava ya se fue. Dijo que tenía un compromiso.”

Conozco poco a Ava, pero sospecho que el compromiso no existe.

“Llego en diez minutos.”

“Sin prisa.”

Tengo mucha prisa.

El pasillo que lleva al área reservada está casi vacío. Algunos empleados cruzan el espacio cargando equipos, y el sonido del público saliendo de la arena llega amortiguado a través de las paredes.

Ryan aparece detrás de mí.

— ¿Vas a encontrarte con Claire?

— Voy a llevarla a casa.

— ¿Solo eso?

— Solo.

— Recuerda que hay cámaras en algunos pasillos.

Lo miro.

— ¿Estás intentando decirme algo?

— Que, si pretendes romper tu promesa, tal vez elijas un lugar más privado.

— No voy a romper ninguna promesa.

Ryan pasa junto a mí.

— Entonces las cámaras no serán un problema.

Sigue en la dirección opuesta antes de que yo responda.

Encuentro a Claire cerca de una pared cubierta por fotografías históricas del equipo. Está de espaldas, observando una imagen antigua de la arena. Mi apellido ocupa toda la parte superior de su camiseta.

Me detengo.

Durante años, vi a desconocidas usando mi nombre. Niños, hombres, mujeres. Es parte del deporte.

En Claire, parece íntimo.

— ¿Te gustó el partido? — pregunto.

Se gira deprisa.

La sonrisa que se abre en su rostro vuelve imposible recordar cualquier promesa.

— Fue increíble.

Me acerco.

— Ya lo habías visto por televisión.

— No es lo mismo. La arena entera vibra.

— Algunas personas dicen que es demasiado ruidosa.

— Algunas personas están equivocadas.