CAPÍTULO 7

El hombre en los titulares

Claire

Dejar de esperar que Luke me vea como adulta parece una decisión mucho más simple cuando estoy irritada.

A la mañana siguiente, la rabia ya ha perdido fuerza.

La vergüenza permanece.

Estoy acostada, observando la camiseta con su apellido doblada sobre la silla. No conseguí devolvérsela. Después de entrar en casa, dejé la prenda sobre la cama y me quedé mirándola mientras revivía cada palabra de nuestra conversación.

Luke me desea.

Ya no necesito cuestionarme si interpreté mal las miradas, la tensión en la cocina o el casi beso. Él mismo lo admitió.

“Te deseo, Claire. Más de lo que debería.”

El recuerdo calienta mi cuerpo, pero todo lo que vino después transforma el calor en frustración.

Mason. La reputación. Mi experiencia.

Luke encontró una razón para retroceder cada vez que yo derribé la anterior. Tal vez siga encontrando otras porque, en el fondo, no quiera cruzar la línea tanto como afirma.

O tal vez realmente crea que yo no sea capaz de soportar las consecuencias de una elección.

Me siento y reviso el celular.

Ningún mensaje de él.

Escuché a Luke salir antes de las seis. Poco después, encontré café listo y frutas cortadas en la nevera, pero ninguna nota. Incluso cuando intenta mantener distancia, sigue cuidando de mí.

Eso lo vuelve todo más confuso.

Si fuera indiferente, sería fácil olvidarlo.

Si fuera solo deseo, podría convencerme de que se acabaría.

Pero Luke recuerda cómo me gusta el café, escucha cuando hablo sobre las clases y mira partidos antiguos buscando fallos que nadie más percibe. Hay mucho más en él de lo que muestran los titulares.

Tal vez también haya mucho más que yo aún no esté preparada para conocer.

Mi celular vibra.

Ava:

“¿Estás despierta?”

“Por desgracia.”

“Biblioteca en una hora. La maqueta sigue amenazando nuestra aprobación.”

Miro la estructura sobre el escritorio. Conseguimos mantenerla en pie, pero una de las paredes está inclinada.

“Tendrá que aprender a sobrevivir sola.”

“Deja de proyectar tus problemas emocionales en la maqueta.”

Sonrío a mi pesar.

“Una hora.”

Me levanto y tomo la camiseta de Luke. Por unos segundos, pienso en guardarla en el fondo de la maleta otra vez.

En lugar de eso, la doblo con más cuidado y la pongo en el primer cajón.

No necesito dejar de animarlo solo porque decidí dejar de esperar.

(...)

Ava ocupa una mesa al fondo de la biblioteca con papeles, reglas y trozos de cartón esparcidos delante de ella. Cuando me acerco, mira la maqueta en mis manos y luego mi rostro.

— La pared sobrevivió.

— Yo también.

— Aún estoy analizando la segunda parte.

Me siento.

— No quiero hablar sobre Luke.

— No pregunté.

— Pero lo harás.

— Ahora seguro.

Saco los materiales de la mochila.

— Casi nos besamos.

Ava deja caer la regla.

Dos personas en la mesa de al lado nos miran. Ella hace una disculpa silenciosa y se inclina sobre la mesa.

— ¿Cómo que casi?

— Se detuvo.

— ¿En qué parte?

— Antes de que nuestras bocas se tocaran. Esa es la definición de casi.

— ¿Quién empezó?

— No sé.

— Claire.

— Estábamos viendo un partido antiguo, empezamos a conversar y me tocó la cara. Cuando me di cuenta, estábamos muy cerca.

— ¿Y por qué se detuvo?

— Mason.

Ava hace una mueca.

— ¿Tu hermano apareció?

— No. Luke recordó que existe.

— ¿En medio de un casi beso?

— Al parecer, Mason es una presencia muy fuerte en su vida.

Ella intenta no reír.

— No tiene gracia.

— Un poco.

— Después, Luke me evitó durante tres días.

— Eso ya no tiene gracia.

— Ayer discutimos. Admitió que me desea, pero dijo que le prometió a Mason mantenerme lejos de jugadores como él.

— ¿Específicamente de él?

— Principalmente de él.

Ava deja la regla sobre la mesa.

— Eso es a la vez romántico e irritante.

— No hay nada romántico en que un hombre decida que sabe lo que es mejor para mí.

— No esa parte. La parte en la que se considera el mayor peligro.

— Luke es engreído.

— También puede tener razón.

La miro.

— Gracias por el apoyo.

— No quise decir que vaya a hacerte daño. Pero él es mucho más experimentado, Claire. Y existe todo aquello.

— ¿Aquello qué?

Ava duda.

— Su vida.

— Estás hablando como Luke.

— No estoy diciendo que debas mantenerte lejos. Solo que tal vez necesites entender en qué te estás metiendo.

— No me estoy metiendo en nada. Él lo dejó claro.

Ava abre el portátil.

— Tal vez tenga miedo.

— Luke no parece tener miedo de mujer alguna.

— Tal vez te tenga miedo a ti.

Pongo los ojos en blanco y empiezo a medir una de las piezas.

Ella teclea algo.

— ¿Qué estás haciendo?

— Intentando comprender por qué Luke Anderson se considera a sí mismo tan peligroso.

— Ava.

— ¿Qué?

— No busques.

— Tú ya has buscado muchas veces.

— Esto es diferente.

— ¿Por qué?

No encuentro una respuesta.

Ava gira la pantalla hacia mí.

Es un artículo de hace dos años. Luke aparece saliendo de un club al lado de una mujer alta, de cabello rubio y vestido plateado. La mano de ella reposa en el pecho de él. Luke sonríe a alguien fuera de la fotografía.

Conozco la imagen.

Recuerdo la noche en que la encontré por primera vez. Me quedé mirando demasiado tiempo, intentando decidir si la mano de él estaba en algún lugar al que la cámara no alcanzaba.

— Ya la vi — digo.

— Ella era modelo.

— Lo sé.

Ava abre otra página.

Luke está en una fiesta, sentado en un sofá con una morena en su regazo. En la imagen siguiente, besa a la misma mujer cerca de la salida.

Aparto la mirada.

— No necesito ver eso.

— Dijiste que conocías la reputación.

— La conozco.

— ¿Pero alguna vez miraste todo junto?

Ava busca su nombre en la sección de imágenes.

Las fotografías aparecen en secuencia.

Luke con mujeres en fiestas, restaurantes, playas y eventos del equipo. Algunas se repiten. Otras aparecen solo una vez. Hay imágenes de él sonriendo a las cámaras, tocando cinturas y saliendo de lugares durante la madrugada.

También hay fotografías tomadas sin que se diera cuenta. Luke dentro de coches, cruzando aparcamientos o parado frente a hoteles.

Aun conociendo muchas de ellas, verlas reunidas provoca una opresión desagradable en mi estómago.

No siento rabia hacia las mujeres.

Ellas no me deben nada. Luke tampoco debía, porque nunca existió ninguna promesa entre nosotros.

Aun así, no consigo evitar la comparación.

Todas parecen saber exactamente lo que hacen. Son bonitas, seguras y experimentadas. Mujeres que entran en la vida de un jugador famoso sin esperar que él les tome la mano y tenga paciencia mientras aprenden.

— Ya basta — digo.

Cierro el portátil.

Ava me observa.

— Lo siento.

— No importa.

— Sí importa.

— Yo sabía que él estuvo con otras mujeres.

— Saber y ver son cosas diferentes.

— ¿Por qué me lo mostraste?

— Porque te gusta. Si pasa algo, necesitas estar preparada para el hecho de que el pasado de Luke no desaparecerá. Las fotos seguirán existiendo.

— No va a pasar nada.

— Claire.

Miro la maqueta.

— Él tuvo a todas esas mujeres. ¿Por qué me desearía de verdad?

— Acabas de decir que lo admitió.

— El deseo no es lo mismo.

— ¿Lo mismo que qué?

No respondo.

Ava baja un poco la voz.

— ¿Tienes miedo de ser solo una más?

— Tal vez.

La confesión pesa.

— Luke puede estar curioso porque crecí. Porque ahora vivo en su casa. Porque soy la única mujer que cree que no puede tocar.

— La chica prohibida.

— Exactamente. Y, si consigue lo que quiere, tal vez descubra que no había nada especial. Era solo la prohibición.

Ava me toma la mano sobre la mesa.

— No eres solo una curiosidad.

— Para ti.

— Para él también, si pasó cuatro años evitando encontrarse contigo.

— O porque Mason es su mejor amigo.

— Tal vez. Pero nadie pierde el control por alguien en quien no piensa.

Vuelvo a mirar el portátil cerrado.

— ¿Y si no sé lidiar con todo lo que él vivió?

— No necesitas competir con el pasado.

— Fácil decirlo.

— Luke conoció a esas mujeres antes de que tú llegaras. Eso no hace a ninguna de ellas mejor ni peor. Solo hace que su experiencia sea diferente de la tuya.

— Él sabe que soy inexperta.

— ¿Se lo contaste?

— No exactamente.

— Entonces no lo sabe.

— Lo sospecha.

Ava me aprieta la mano.

— Cuando llegue el momento, cuéntaselo. Si usa eso para tratarte como una niña, aléjate. Pero, si lo usa para respetar tus límites, tal vez demuestre que no es solo el hombre de las fotografías.

La miro.

— ¿Cuándo te volviste tan sensata?

— Leí un artículo ayer.

Sonrío.

Ava reabre el portátil, cierra todas las imágenes y abre nuestro proyecto.

Intentamos trabajar.

Durante el resto de la mañana, sin embargo, cada vez que veo una línea oscura en la pantalla, recuerdo la mano de aquella mujer en el pecho de Luke.

(...)

La maqueta recibe la aprobación de la profesora al final de la tarde, pero no siento la satisfacción que esperaba.

Las imágenes siguen en mi cabeza.

De camino a casa, abro la conversación con Luke. Escribo una pregunta, la borro y bloqueo el celular.

No tengo derecho a interrogarlo.

No estábamos juntos. Ni siquiera nos hablábamos. Luke no hizo ninguna promesa que pudiera haber roto.

Aun así, quiero saber.

Quiero preguntar si recuerda sus nombres. Si le gustó alguna. Si llevó a todas a la casa donde estoy durmiendo.

Ese último pensamiento es el peor.

Imagino a esas mujeres entrando por la misma puerta, sentándose en el sofá donde casi nos besamos y subiendo las escaleras hacia su habitación.

Cuando el coche se detiene frente a la casa, le agradezco al conductor y respiro hondo antes de entrar.

Luke está en la cocina.

No esperaba encontrarlo tan pronto. Lleva una camiseta blanca y pantalón de chándal. Hay una olla en la estufa y algunos ingredientes esparcidos sobre la encimera.

Él levanta el rostro.

— Hola.

— Hola.

Intento pasar de largo, pero Luke señala la olla.

— Estoy haciendo la cena.

— Vale.

— Para los dos.

— No tengo hambre.

La mentira hace que frunza el ceño.

— Siempre tienes hambre después de clase.

— Hoy no.

Tomo una botella de agua de la nevera, evitando mirarlo directamente.

Luke apaga el fuego.

— ¿Pasó algo?

— No.

— ¿A la profesora no le gustó el trabajo?

— Le gustó.

— ¿Discutiste con Ava?

— No.