CAPÍTULO 4 #3

—Mi primer día de clases fue bueno.

El comentario inesperado deshace parte del nudo en mi pecho.

—Iba a preguntar.

—Lo sé.

—Quiero oír sobre él.

—Mañana.

—Está bien.

Ella sigue subiendo. Observo hasta que desaparece en el pasillo.

Solo entonces percibo que mi mano todavía aprieta el respaldo del sillón.

(...)

A la mañana siguiente, Ryan entra al vestuario y arroja un pequeño paquete en mi regazo.

Lo sujeto antes de que caiga.

Es un cargador portátil.

—¿Qué es esto?

—Una solución para cualquier emergencia tecnológica que haya destruido tu humor.

Lo miro.

—¿Escuchaste mi conversación?

—No fue difícil. Me llamaste ayer preguntando si alguna actividad de la universidad podría terminar después de las ocho.

—Quería una opinión.

—Querías a alguien que confirmara que debías subirte al coche y buscar a tu huésped por el campus.

Guardo el aparato en la bolsa.

—Se le descargó el teléfono.

—Y volvió bien.

—Yo no sabía que volvería.

Ryan se sienta a mi lado.

—Ustedes discutieron.

No respondo.

—Discutieron —confirma él solo—. Y ahora tienes una cara todavía peor.

—Claire cree que estoy intentando controlar su vida.

—¿Lo estás?

—Solo quiero que tenga cuidado.

—Eso no respondió.

Empiezo a ajustar las protecciones.

—Mason me pidió que la mantuviera lejos de problemas.

—Mason te pidió que cuidaras de ella. No que te convirtieras en el carcelero.

—No soy carcelero de nadie.

—¿Le dijiste con quién puede salir?

Mi silencio responde.

Ryan se pasa la mano por la cara.

—¿Qué exactamente le prohibiste?

—Jugadores.

—¿Todos?

—Sí.

—¿Incluyéndote a ti?

Lo miro.

—No estoy intentando salir con Claire.

—No pregunté eso.

—Entonces sé más claro.

Ryan apoya los codos en las rodillas.

—¿Estás preocupado porque ella puede involucrarse con un jugador o porque puede involucrarse con cualquier hombre que no seas tú?

La pregunta me deja inmóvil.

—Cuidado —advierto.

—Toqué algo.

—No sabes de qué estás hablando.

—Te conozco desde hace tres años. Ya vi a mujeres pelear por tu atención mientras tú parecías aburrido. Ayer, una chica no respondió al teléfono y tú casi abandonaste una reunión para ir a buscarla.

—Claire no es una chica cualquiera.

—Por fin dijiste algo verdadero.

Me levanto y cierro el casillero con más fuerza de la necesaria.

—Es la hermana de Mason.

—Sigues usando eso como respuesta.

—Porque es lo único que importa.

Ryan se levanta también.

—¿A ella le gustas?

El recuerdo de Claire mirando mi boca surge de inmediato.

—No.

—Mentira.

—No importa.

—Entonces tú gustas de ella.

—Para, Ryan.

—¿Desde cuándo?

Podría terminar la conversación. Podría mandarlo a que se ocupara de su propia vida y entrar a la pista.

En lugar de eso, permanezco delante del casillero cerrado.

Tal vez esté cansado de cargar solo una verdad que nunca debería haber existido.

—Desde antes de irse —admito.

Ryan pierde la sonrisa.

—¿Cuatro años?

—Más.

—¿Y Mason lo sabe?

Suelto una risa amarga.

—Si lo supiera, ¿crees que habría puesto a Claire en mi casa?

—¿Hiciste algo en esa época?

Giro el rostro tan rápido que él levanta las manos.

—Solo pregunté.

—Tenía diecisiete años. Nunca la toqué.

—Está bien.

—Por eso me alejé.

—Y ahora tiene veintiuno.

—Sigue siendo su hermana.

—Eso no cambia lo que sientes.

—Cambia lo que puedo hacer.

Ryan me observa en silencio.

—¿Vas a poder vivir dos meses con ella fingiendo que no sientes nada?

—Voy a poder.

—No sonó muy convincente.

—No necesito convencerte.

—Necesitas convencerte a ti mismo.

Agarro el casco.

—Le hice una promesa a Mason.

—¿Cuál?

—Proteger a Claire de hombres como nosotros.

Ryan deja escapar un silbido bajo.

—Eso es complicado.

—No lo es. Basta con mantener distancia.

—Ayer querías atravesar la ciudad porque ella tardó en volver.

—No va a pasar otra vez.

—¿Estás seguro?

Camino hacia la salida.

—No voy a destruir una amistad de años por un deseo que sé controlar.

—Dijiste que te gusta desde hace más de cuatro años. Eso no parece solo deseo.

Me detengo.

Ryan no dice nada más. No hace falta.

Siempre me gustó Claire.

Durante años, intenté reducir ese sentimiento a atracción, nostalgia o culpa. Me involucré con otras mujeres, ocupé mi tiempo y construí una vida lejos de ella.

Nada funcionó.

Aun así, que me guste Claire no me da el derecho de tenerla.

Mason confió en mí cuando me pidió que cuidara de ella. Mi reputación justifica cada miedo que él tiene. Si cruzo esa línea, no solo estaré arriesgando nuestra amistad. Estaré involucrando a Claire en una vida que ella conoce solo por los titulares, pero que nunca tuvo que enfrentar de verdad.

Aprieto el casco entre los dedos.

—No importa lo que siento —digo—. Nunca haré algo capaz de destruir mi amistad con Mason.

Ryan sostiene mi mirada.

—Espero que Claire esté de acuerdo en que la elección le pertenece a él.

No respondo.

Entro en el pasillo que lleva a la pista, pero las palabras me acompañan.

Porque sé que Claire no estará de acuerdo.

Y porque, cuando recuerdo la distancia que había entre nuestras bocas la noche anterior, ya no estoy seguro de que mi promesa sea suficiente para mantenerme lejos de ella.