CAPÍTULO 4 #2

Paso el resto de la tarde en compromisos con el equipo. Una sesión de fisioterapia, una reunión rápida y la grabación de algunas imágenes para la campaña de la temporada. Hago todo en automático.

A las cuatro, miro el celular.

Ningún mensaje.

A las cinco, nada.

Claire dijo que podría demorar. No hay motivo para preocuparme.

A las cinco y media, envío:

“¿Terminaste?”

No hay respuesta.

A las seis, llamo. La llamada va directo al buzón de voz.

Lo intento de nuevo diez minutos después.

Nada.

Sé que estoy exagerando. La universidad es segura, Claire está con otros estudiantes y puede simplemente haber apagado el celular durante la actividad.

Aun así, la promesa hecha a Mason crece dentro de mi cabeza.

Cuídala.

A las siete, ya estoy en casa. Abro la nevera sin saber qué busco, la cierro y camino hasta la sala. Por la ventana, el cielo se oscurece.

Llamo una vez más.

Buzón de voz.

Cuando el reloj pasa de las ocho, mi preocupación ya se transformó en irritación. Agarro las llaves del coche y estoy cerca de la puerta cuando escucho que el panel emite un sonido.

El portón fue abierto.

Poco después, una luz atraviesa las ventanas. Un coche se detiene delante de la casa, y Claire sale del asiento trasero. Ella le agradece al conductor, cierra la puerta y camina hacia la entrada como si no hubiera pasado nada.

Espero en el centro de la sala.

Claire entra sonriendo a alguna cosa en la pantalla apagada del celular. Cuando me ve, la sonrisa desaparece.

—Hola.

—¿Dónde estabas?

Ella cierra la puerta.

—En la universidad.

—Son las ocho y veinte.

—Sé ver la hora.

—Intenté hablar contigo.

Claire mira el aparato.

—Se acabó la batería.

—Dijiste que avisarías cuando salieras.

—Pedí un coche en cuanto terminamos. No creí que necesitara enviar un informe.

—Podrías haber usado el teléfono de alguien.

—¿Para qué?

—Para avisarme.

—Luke, yo estaba en una actividad de la universidad, no desaparecida en una carretera.

—Yo no lo sabía.

—Sabías que me quedaría en el estudio.

—Dijiste que tal vez demorarías. No que volverías más de cuatro horas después.

Claire deja la mochila sobre un sillón.

—Perdimos la noción del tiempo.

—¿Y nadie tenía un cargador?

—Probablemente. Yo no busqué.

—¿Por qué no?

—Porque no imaginé que estarías yendo de un lado a otro esperándome.

La precisión de la frase me irrita aún más.

—Estás en una ciudad que no conoces.

—Estoy en la universidad, no en una zona de guerra.

—Podría haber pasado cualquier cosa.

—Pero no pasó.

—Eso no significa que no debas tener cuidado.

Claire cruza los brazos.

—Estás hablando como mi hermano.

—Mason se preocuparía.

—Mason no está aquí.

—Por eso me pidió que cuidara de ti.

El rostro de ella cambia.

—Entonces es eso.

—¿Eso qué?

—Estás cumpliendo una tarea.

—No distorsiones lo que dije.

—Está bien. Puedes llamar a Mason e informarle que llegué entera. Misión cumplida.

Ella agarra la mochila y camina hacia la escalera. Le sujeto el brazo antes de que pase.

—No terminé.

Claire mira mi mano.

La suelto de inmediato, pero ella permanece donde está.

—Yo terminé —dice.

—No puedes simplemente desaparecer por horas.

—No desaparecí.

—Tu teléfono estaba apagado.

—Se acabó la batería.

—Y podrías haber pedido otro teléfono.

—Ya entendí.

—No parece.

—Porque no estoy de acuerdo contigo.

La respuesta directa hace que mi mandíbula se endurezca.

—Mientras estés en esta casa, necesito saber si estás segura.

—Mientras esté en esta casa, tú necesitas aceptar que soy una adulta.

—Una cosa no excluye la otra.

—Para ti y Mason, parece excluir.

—¿Por qué insistes en transformar cuidado en control?

—Porque es exactamente lo que están haciendo.

Doy un paso hacia ella.

—Yo no te estoy controlando.

—Entonces ¿por qué estás exigiendo explicaciones?

—Porque me preocupé.

Claire vacila.

Es breve, pero lo percibo.

—No hacía falta —dice, con menos firmeza.

—No elegí sentirlo.

—Luke…

—No respondiste por horas. Yo sabía que debería estar en casa, no podía hablar contigo y no tenía forma de descubrir dónde estabas. ¿Qué esperabas que yo hiciera?

—Que confiaras en mí.

—Confío.

—No parece.

—No es en ti en quien no confío.

—¿En quién, entonces? ¿En todos los hombres que pueden cruzarse en mi camino?

La pregunta me golpea.

—No conoces a la gente de aquí.

—¿Y tú conoces?

—Conozco a suficientes hombres.

—¿Hombres como tú?

El silencio cae entre nosotros.

Claire mantiene el mentón en alto. Hay desafío en sus ojos, pero también una pregunta que no está haciendo por primera vez.

—Exactamente como yo —respondo.

—Entonces deberías saber que no estoy obligada a salir con ninguno de ellos.

—Eso no impide que lo intenten.

—¿Y tú pretendes alejar a todos?

—Si es necesario.

Ella suelta una risa sin humor.

—No necesito otro hermano.

—Nunca dije que lo necesitaras.

—Estás actuando como si lo fueras.

—Tal vez porque tu hermano me puso en esa posición.

—Y tú aceptaste.

—Sí.

—Nadie te obligó.

—Me necesitabas.

En cuanto lo digo, percibo el error.

Los ojos de Claire se entrecierran.

—Yo necesitaba un cuarto. No a alguien eligiendo mis horarios, mis traslados y las personas de las que debo mantenerme lejos.

—No elegí a ninguna persona.

—Todavía.

—¿Estás planeando algo que yo debería saber?

—¿Eso es asunto tuyo?

La pregunta despierta algo feo en mí.

—Mientras estés viviendo aquí…

—Mientras esté viviendo aquí, no dejo de tener una vida.

—Claire.

—Y, si quiero salir con alguien, no te pediré permiso.

Imagino a otro hombre delante de ella. Tocándole el brazo. Haciéndola sonreír. Llevándola a algún lugar donde nadie estará cerca para protegerla.

Mi reacción es instantánea.

—No vas a salir con ningún jugador.

Claire se queda inmóvil.

—¿Cómo?

—Mantente lejos de los jugadores del equipo.

—No puedes estar hablando en serio.

—Lo estoy.

—¿Porque son hombres como tú?

—Sí.

—Entonces tal vez yo deba empezar manteniéndome lejos de ti.

Las palabras dan en el punto exacto que intento ignorar desde que ella entró en mi casa.

—Tal vez deberías.

Claire respira hondo, pero no retrocede.

—Qué gracioso.

—¿Qué es gracioso?

—Tú dices eso, pero no te apartas.

Solo entonces percibo la distancia entre nosotros.

Casi ninguna.

Durante la discusión, avanzamos uno hacia el otro hasta que Claire queda lo bastante cerca como para que yo vea los pequeños puntos dorados en sus ojos. Ella necesita inclinar el rostro para mirarme. Su respiración toca mi cuello.

Mi cuerpo reacciona antes de que pueda impedirlo.

Claire lo percibe.

Sus labios se entreabren, y su mirada baja hasta mi boca.

Bastaría inclinar el rostro.

Un movimiento.

Un error.

Agarro el respaldo del sillón a su lado para mantener las manos ocupadas.

—¿Quieres que me aparte? —pregunto.

Mi voz sale baja.

Claire traga saliva.

—Quiero que dejes de tratarme como una niña.

—Eso no responde.

—Tal vez no tenga una respuesta.

El aire entre nosotros parece demasiado caliente.

—Yo sí —digo.

—¿Cuál?

Te quiero cerca.

La verdad sube por mi garganta, pero Mason aparece en mis pensamientos. La llamada. La confianza. La promesa hecha sin vacilar.

Claire está bajo mi techo porque su hermano cree que yo jamás cruzaría esa línea.

Doy un paso atrás.

La expresión de ella cambia, y la decepción en sus ojos casi destruye mi decisión.

—Voy a pedir que instalen un cargador portátil en el coche que te busca —digo.

Claire parpadea, como si necesitara unos segundos para acompañar el cambio.

—Yo puedo comprar uno.

—Entonces cómpralo.

—Y no voy a avisar cada paso que dé.

—No pedí eso.

—Pediste prácticamente eso.

—Solo quiero un mensaje si vas a volver tarde.

Ella sigue mirándome.

—¿Porque Mason lo pidió?

—Porque me preocupé.

La honestidad disminuye la tensión de la discusión, pero crea otra.

—Está bien —responde Claire—. Puedo hacer eso.

—Gracias.

—Pero tú no eliges con quién puedo salir.

Mi mandíbula se contrae otra vez.

—No.

—¿No qué?

—No elijo.

Decirlo exige más esfuerzo del que debería.

Claire agarra la mochila.

—Buenas noches, Luke.

—No cenaste.

—Comí algo en la universidad.

—¿Qué?

Ella alza las cejas.

—Cuidado.

Me paso la mano por la cara.

—Cierto.

Claire sube. A mitad de la escalera, se vuelve hacia mí.