CAPÍTULO 4

Una promesa antigua

Luke

No duermo después de encontrar a Claire en la cocina.

Lo intento.

Vuelvo al cuarto, cierro la puerta y me acuesto, pero mi cuerpo permanece alerta. Cada vez que cierro los ojos, veo a Claire de pie delante de mí usando una camiseta ancha y unos shorts demasiado pequeños para la cantidad de autocontrol que me queda.

Recuerdo el instante en que le sujeté la muñeca.

Del pulso acelerado bajo mi pulgar.

De la forma en que miró mi cuerpo sin ocultar por completo el interés.

Claire no tiene idea de cuánto me costó soltarla.

Me quedo mirando el techo hasta oír sus pasos sobre mi cabeza. Cruza el pasillo, abre la puerta del cuarto de huéspedes y la cierra. Poco después, la casa vuelve al silencio.

Mi casa.

El lugar en el que siempre pude hacer lo que quisiera, recibir a quien quisiera y no explicar mis elecciones a nadie.

Ahora, una sola puerta separa mi cuarto del de Claire, y hasta respirar parece exigir atención.

Agarro el celular sobre la mesita de noche. Son casi las dos de la mañana. Hay un mensaje de Mason enviado horas antes.

“¿Se instaló bien?”

Leo la pregunta y siento el peso de la confianza escondida en ella.

Mason no sabe que pasé demasiado tiempo observando las piernas de su hermana. No sabe que tuve que apartarme cuando ella me abrazó. No imagina que, durante cuatro años, pensé en Claire en momentos en los que ningún hombre debería pensar en la hermana menor de su mejor amigo.

Respondo solo:

“Sí. Todo está bien.”

La confirmación de lectura no aparece. Mason debe estar durmiendo, completamente tranquilo porque dejó a Claire conmigo.

El hombre en quien más confía.

El hombre que prometió protegerla.

La promesa ocurrió pocos minutos antes de que yo saliera a buscarla. Todavía estaba en el estacionamiento de la arena cuando Mason llamó, incapaz de esperar una respuesta al mensaje que había enviado.

—Necesito un favor —dijo, sin ningún saludo.

—¿Qué pasó?

—El apartamento de Claire tiene una filtración. Parece grave. Ella no puede quedarse allí durante la reforma.

Solo oír su nombre fue suficiente para que mi cuerpo se tensara.

Mason mencionaba a Claire algunas veces. Contaba sobre una decisión de ella, alguna discusión entre los dos o un cumpleaños al que yo no asistiría. Yo siempre escuchaba como si fuera solo una información casual, teniendo cuidado de no hacer demasiadas preguntas.

—¿Dónde está ella? —pregunté.

—En el apartamento. Llegó hoy.

—¿Hoy?

Yo sabía que Claire estudiaría en Florida. Lo que no sabía era la fecha exacta de su llegada. No había preguntado porque Mason podría extrañarse de mi interés.

—Necesita un lugar —continuó—. Pensé en tu casa.

Debería haber reflexionado.

Debería haber recordado por qué pasé cuatro años manteniendo distancia.

—Puede quedarse conmigo.

Las palabras salieron antes del sentido común.

Mason soltó el aire, aliviado.

—Sabía que podía contar contigo. Serán algunas semanas. Tal vez dos meses.

Dos meses pareció mucho tiempo incluso antes de verla.

Ahora parece una sentencia.

—Yo busco a Claire —respondí.

—Gracias. Y, Luke…

Hubo un cambio en su tono.

—¿Qué?

—Cuídala.

—La voy a cuidar.

—Claire cree que puede resolverlo todo sola. No conoce la ciudad, no conoce a casi nadie y probablemente discutirá si intentas ayudar.

Esa parte no cambió.

—Puedo lidiar con ella.

—Solo quiero que estés atento. Principalmente si empieza a salir con la gente de la universidad.

—Tiene veintiún años, Mason.

—Sigue siendo mi hermana.

—Lo sé.

Se quedó en silencio un instante.

—Conoces a los jugadores de aquí.

—Los conozco.

—Entonces sabes el tipo de hombre del que estoy hablando.

Yo lo sabía.

Hombres jóvenes, rodeados de atención, dinero y oportunidades. Hombres acostumbrados a noches sin compromiso y mujeres que entienden las reglas incluso antes de que sean dichas.

Hombres como yo.

—La mantendré lejos de ellos —prometí.

—Lejos de cualquiera que se parezca a ti.

Mason se rió cuando lo dijo. Para él, fue una provocación entre amigos. Una referencia a la reputación que acompaña mis fotos y al número de mujeres que pasaron por mi cama.

Para mí, sonó como una advertencia.

—Cuenta con ello —respondí.

Ahora, acostado en la oscuridad, percibo la ironía.

No necesito proteger a Claire de Ryan, de algún jugador del equipo o de los hombres que encontrará en la universidad.

Necesito protegerla de mí.

(...)

Llego al centro de entrenamiento antes que todos.

El cielo todavía está oscuro cuando estaciono. Mi intención es cansar el cuerpo lo suficiente como para silenciar la cabeza, pero una hora de ejercicios no borra el recuerdo de la mano de Claire casi tocando mi hombro.

Cuando los otros jugadores entran al vestuario, ya estoy sudado.

Ryan deja la bolsa en el banco y me observa.

—¿Llegaste antes que el preparador?

Agarro una toalla.

—No podía dormir.

—Interesante.

—No lo es.

—Para mí sí.

Ryan Mitchell juega conmigo desde hace tres temporadas y desarrolló el hábito irritante de notar cosas que no le incumben. Es una de las pocas personas que conozco que no se intimida con mi silencio.

—Estás entrenando demasiado —dice.

—La temporada empieza pronto.

—Todavía tenemos tiempo.

—Nunca es demasiado.

—Lo es cuando intentas arrancarte el hombro de su lugar antes del primer partido.

Ignoro el comentario y empiezo a organizar el equipo.

Ryan se sienta en el banco.

—Hay algo diferente en ti.

—Dormí mal.

—Exactamente. Tú nunca duermes mal.

Lo miro.

—¿Cómo lo sabrías?

—Porque ya compartí suficientes habitaciones de hotel contigo. Duermes como si no tuvieras un problema en el mundo.

—Tengo varios.

—¿Demasiado dinero? ¿Demasiadas mujeres? ¿Una casa demasiado grande?

—Una conversación demasiado larga.

Ryan se ríe.

—Es una mujer.

—No.

—Entonces ¿por qué respondiste tan rápido?

—Porque no lo es.

Él sigue observándome, pero el entrenador entra antes de que pueda insistir.

El entrenamiento debería exigir toda mi atención. Normalmente, la exige. Dentro de la pista, todo desaparece: entrevistas, mensajes, compromisos y cualquier pensamiento que no involucre el disco delante de mí.

Hoy, Claire entra al hielo conmigo.

Recuerdo la frase que dijo durante la cena.

“Quiero que me trates como una adulta.”

Después, recuerdo la forma en que me miró en la cocina.

Ella no es una niña. Mi cuerpo lo comprendió en el instante en que abrí la puerta del apartamento, pero admitirlo no vuelve la situación más simple.

La vuelve peor.

Fallo un pase fácil. Ryan recupera el disco antes de que el entrenador grite, pero lanza una mirada en mi dirección.

Minutos después, golpeo la protección lateral con fuerza excesiva. Mi hombro protesta exactamente en el punto en el que recibí el golpe el día anterior.

—¡Anderson! —llama el entrenador—. Saca la cabeza de donde esté y ponla en el juego.

Asiento y vuelvo a la posición.

Ryan se acerca durante la pausa.

—¿Vas a decir que no pasa nada?

—No pasa.

—Fallaste dos pases.

—Uno.

—El primero fue tan malo que debería contar como dos.

—Ocúpate de tu juego.

—Estoy intentando ocuparme del nuestro.

La sesión se reanuda. Esta vez, me obligo a mantener la concentración hasta el final.

Cuando entramos al vestuario, Ryan no espera ni a que me quite los patines.

—Ahora vas a contar.

—No.

—Entonces voy a adivinar.

—Diviértete.

—Embarazaste a alguien.

Levanto la cabeza.

—Claro que no.

—Te están demandando.

—Tampoco.

—Perdiste dinero.

—Ryan.

—Una mujer te rechazó por primera vez.

—Mi vida no es tan dramática.

Él agarra una botella de agua.

—Entonces es la chica que está en tu casa.

Me quedo inmóvil por una fracción de segundo.

Es suficiente.

La sonrisa de Ryan se agranda.

—Lo sabía.

—¿Mason te comentó?

—Dejaste tu celular abierto cerca de mí ayer. Vi el mensaje preguntando si ella se había instalado.

—Leer mensajes ajenos es una excelente forma de llevarse un puñetazo.

—No necesité leer. El nombre apareció en la pantalla.

Me quito los patines.

—Claire es la hermana de Mason. Su apartamento está en reforma.

—¿Y eso explica por qué fallaste pases?

—No fallé por culpa de ella.

—Claro.

—Ella es solo una huésped.

Ryan bebe agua sin ocultar que no cree.

—Una huésped que hizo que llegaras antes del amanecer e intentaras matar tu propio cuerpo durante el entrenamiento.

—Dormí mal porque me dolía el hombro.

—¿El mismo hombro que ayer dijiste que no era nada?

Me levanto.

—Voy a ducharme.

—¿Cómo es ella?

Me detengo delante de la puerta que lleva a las duchas.

La respuesta surge en mi cabeza antes de que pueda evitarlo.

Hermosa.

Claire siempre fue bonita, pero ahora hay algo en ella que no sé definir. Tal vez sea la seguridad que adquirió. Tal vez sea la manera en que sostiene mi mirada y me desafía, en lugar de retroceder.

—Es la hermana de mi mejor amigo —digo.

—Eso no fue lo que pregunté.

—Es la única respuesta que tendrás.

Entro en la ducha y cierro la puerta.

(...)

Durante el almuerzo, recibo un mensaje de Claire.

“Llegué bien. No necesité ser rescatada.”

Sonrío antes de darme cuenta.

Ryan, sentado frente a mí, apunta el tenedor en mi dirección.

—Es ella.

Bloqueo la pantalla.

—Necesitas encontrar otra cosa que hacer.

—Tengo muchas cosas. Esta es la más interesante.

—No hay nada interesante.

—Sonreíste al celular.

—La gente hace eso.

—Tú no.

Bajo la mirada al plato.

Claire cumplió lo que le pedí. Avisó que llegó, aunque añadió la provocación. Tecleo una respuesta.

“Impresionante. Sigue así.”

Ella responde casi de inmediato.

“Voy a intentar sobrevivir hasta el final del día.”

“¿A qué hora terminas?”

“Hoy tengo una actividad en el estudio. Tal vez demore.”

“¿Cuánto?”

Los tres puntos aparecen, desaparecen y vuelven.

“No lo sé, Luke. Cuando termine.”

Leo el tono irritado incluso sin escuchar su voz.

“Avísame si necesitas que vaya a buscarte.”

“Sé pedir un coche.”

“No fue lo que pregunté.”

Esta vez, Claire no responde.

Ryan todavía me observa.

—Solo una huésped —repite.

—Cállate.

—Yo no dije nada.

Guardo el celular en el bolsillo.