CAPÍTULO 2 #3

La manera en que dice mi nombre transforma la advertencia en otra cosa.

— Está bien —cedo—. Compra lo que quieras. Pero no necesitas pedir permiso para usar nada.

— De acuerdo.

— Me despierto temprano los días de entrenamiento. Intento no hacer ruido, pero la cocina queda cerca de la escalera.

— El ruido no me molesta.

— Puedo volver tarde después de los partidos.

— Tampoco es un problema.

— Si no estoy en casa, puedes cerrar la puerta con el panel. Voy a registrar una contraseña para ti.

— De acuerdo.

— Y si necesitas traer a alguien…

La frase muere en mi garganta.

Claire alza las cejas.

— ¿Si necesito traer a alguien?

Imaginar a otro hombre entrando en mi casa para verla hace que mi mandíbula se endurezca.

— Avisa antes —concluyo—. Por seguridad.

— ¿Piensas traer mujeres?

La pregunta me toma desprevenido.

— No mientras estés aquí.

No lo había pensado hasta ese momento, pero la certeza surge de inmediato. No quiero que Claire oiga a otra mujer en mi habitación. No quiero que vea a alguien saliendo por la mañana.

Más que eso, no consigo imaginar desear a otra persona mientras ella esté durmiendo al otro lado del pasillo.

— No tienes que cambiar tu vida por mi culpa —dice Claire.

— No la estoy cambiando.

— Acabas de decir que no vas a traer a nadie.

— Puedo pasar dos meses sin compañía.

Sus ojos permanecen en los míos.

— ¿Dos meses?

— Fue la estimación de Mason.

— El empleado dijo unas semanas.

— Las reformas se retrasan.

— Dos meses es mucho tiempo.

— ¿Te preocupa cansarte de mí?

— Me preocupa que tú te canses de mí.

Doy un paso hacia ella antes de controlarme.

— Eso no va a pasar.

Claire me observa con una atención que vuelve la habitación demasiado pequeña.

— ¿Cómo puedes saberlo?

Porque nunca pasó.

Ni cuando ella robaba el control del televisor. Ni cuando invadía las conversaciones con Mason. Ni cuando yo atravesé cuatro años y cientos de noches intentando encontrar en otras mujeres algo capaz de ocupar el lugar que ella dejó.

— Porque te conozco —digo.

— Conocías.

— Algunas cosas no cambian.

— Otras cambian.

Mi mirada amenaza con bajar hasta su boca.

— Me di cuenta.

El silencio se prolonga.

Necesito salir de la habitación antes de que mi falta de control se vuelva evidente.

— Voy a dejarte que te instales.

Me doy la vuelta, pero Claire me agarra del brazo.

El contacto es leve. Aun así, todos los músculos de mi cuerpo se contraen.

— Luke.

Miro primero sus dedos sobre mi piel. Luego, su rostro.

— Gracias —dice—. Sé que Mason prácticamente decidió todo por nosotros, pero no tenías que aceptar. Significa mucho para mí.

— No fue nada.

— Para mí, lo fue.

Antes de que pueda responder, Claire se acerca y pasa los brazos alrededor de mi cintura.

Me quedo inmóvil.

Su rostro toca mi pecho. El cabello roza mi mentón, y el perfume que sentí en el apartamento me envuelve. Ella es más pequeña que yo, delicada de un modo que despierta cada instinto protector que Mason espera que yo tenga.

El problema es que no son solo esos instintos los que despiertan.

Mis manos se quedan suspendidas sobre su espalda por un segundo. Debería darle un abrazo rápido, fraternal, exactamente como haría si todavía tuviera dieciocho años y ella fuera solo la chica que me esperaba después de los partidos.

Pero, cuando la abrazo, mi cuerpo reconoce el suyo de una manera que no tiene nada de inocente.

Claire encaja contra mí.

Siento el calor de su piel a través de la camiseta, la presión suave de sus pechos y el movimiento de su respiración. Cierro los ojos, luchando contra la absurda necesidad de acercarla aún más.

— Siempre podrás contar conmigo —murmuro.

Ella alza el rostro.

Nuestras miradas se encuentran a una distancia peligrosa.

Por un instante, Claire no se aparta. Sus brazos siguen alrededor de mí, y mi mano permanece abierta en su espalda. Si bajo el rostro, si olvido a Mason y todas las promesas silenciosas que me hice a mí mismo, descubro exactamente a qué sabría su boca.

La suelto antes de que el pensamiento se convierta en acción.

Claire retrocede despacio. Hay un leve color en sus mejillas.

— Voy a dejarte descansar —digo.

Mi voz está más ronca de lo que debería.

— Está bien.

Camino hasta la puerta y sujeto el pomo.

— ¿Luke?

Me detengo, pero no confío lo suficiente en mí como para girarme por completo.

— ¿Sí?

— Yo también te eché de menos.

Las palabras me golpean en el centro del pecho.

La miro por encima del hombro. Claire sonríe, tímida y adulta al mismo tiempo, sin tener idea de lo que acaba de provocar.

Salgo y cierro la puerta con cuidado.

Al otro lado del pasillo, entro en mi habitación y apoyo las dos manos en la cómoda. Respiro hondo, intentando convencer a mi cuerpo de que la mujer en la habitación de invitados está prohibida.

La hermana menor de mi mejor amigo.

La chica que Mason puso bajo mi protección.

La única mujer en la que seguí pensando mientras tocaba a todas las demás.

Cierro los ojos y todavía siento sus brazos alrededor de mi cintura.

Dos meses.

Claire Sullivan estará bajo mi techo durante dos meses.

Y ya no sé si podré sobrevivir a la primera noche.